Говоря «догадки», я имел в виду собственный анализ. А так-то в переданном знании говорилось о том, как устроены дела. Что и подтвердилось допросом.
Задумавшись, я едва не упустил момент, когда ситуация стала выходить из-под контроля. В этом была проблема боевого режима. Ты концентрируешься на задаче, отсекая лишнее. Вот и я, переключившись на анализ, отвлекся от остального, то есть от обстановки. Повезло, что не критично.
Адепт льда как-то умудрился сбросить контроль. Хотя почему как-то. Что-то внутри него пробудилось, лицо утратило любые эмоции, а вокруг тела стала формироваться корка льда. Наша троица синхронно отпрыгнула, и вовремя. Корка превратилась во взрыв, который перерос в расширяющуюся ледяную волну. Мелочиться знающий не стал. Волна метров на сто разошлась. Образовав в итоге купол, под которым блондин и спрятался. Кая в него копье тьмы метнула, но то растеклось, не причинив вреда. Кажется, это как раз знание из серии «божественных подачек». Просто так его не возьмешь.
Самое интересное, что купол накрыл и ту зону, где находился боевой хомяк. Живой до сих пор, пусть и потрепанный. Жаль, а я-то думал, его порвали на части.
Получается, хомяк как-то смог выбраться, скрыться из нашего поля зрения, а в нужный момент вернуться обратно, под защиту хозяина.
— Предлагаю подождать, — сказал Сарко. — Долго это таинство он поддерживать не сможет.
— Да он сбежит, — заметила Кая.
— Если надо, Эрано возьмет след. Так ведь?
— Так, — не стал я отрицать.
Именно в этот момент случилось то, чего я никак не ожидал. Кая пошатнулась. Мы с Сарко встревоженно уставились на неё. Девушка побледнела, на её лице появилась неуверенность, она начала заваливаться. Я оказался рядом раньше, чем она упала.
— Я... — прошептала она с трудом. — Не понимаю...
Я тоже не понимал. На Кае не было видимых ран. Под серьезные атаки она не попадал. Я обострил все чувства, отмечая, что с организмом что-то происходит.
— Тень, — заметил Сарко.
Он стоял рядом, напряженный, и также занимался сканированием.
Я понял, о чем он. Тень Каи извивалась, будто кусала женщину.
— Прошу вашего внимания! — внезапно раздался чужой голос.
Обернувшись, мы с Сарко увидели нового гостя. Он театрально размахивал руками, привлекая наше внимание. Необычно худой, лысый, он был одет в какие-то шаровары.
— Прошу вас без резких движений! — пропело это чудо. — Ваша спутница отравлена ядом! Так уж вышло, что у меня есть противоядие! Временное! — говоривший достал три пузырька и продемонстрировал нам. — Если будете себя хорошо вести, получите их!
Пока он говорил, я анализировал увиденное. Этот тип был странным. Я пока не понимал, чем именно. Возможно, это было связано с тенью. Тени его окружали, но их было слишком много... для обычной тени. Пусть и во мраке темного мира это сложно разглядеть.
Когда он здесь появился? Я его никак не почувствовал, несмотря на то что сканировал пространство вокруг. Всё же мы в чужом мире, где хватает своих опасных существ.
Пришёл до адепта льда или после? Наблюдал? Успел отравить Каю во время боя? Это наиболее вероятно. Плохо. Он настоящий мастер маскировки, если так. Но чего хочет? Почему отравили не меня, если цель — уничтожить носителя знаний? Получается, цель другая.
В пузырьках настоящее противоядие или нет? В такой ситуации легко обмануть. Сделать так, чтобы мы усилили яд. Или ввели средство, которое... Да много вариантов есть. Которое подчиняет, даёт возможность отслеживать, блокирует способности или вызывает сильнейшую зависимость. Давать это средство Кае слишком опасно.
Все эти размышления пронеслись у меня в голове, пока лысый продолжал говорить.
— Я оставлю противоядие здесь! — он положил пузырьки на землю. — Каждый из них даст возможность вашей спутнице прожить дополнительную неделю! Всего три недели жизни! За которые вы должны добраться в храм Теневой Лягушки!
Он говорил с акцентом, на языке нашей империи, коверкая слова. Как тот, кто учил язык, но богатую практику не наработал.
— Где это место? — спросил я.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Рядом пылал эмоциями Сарко. Я же эмоции отсек и смотрел на ситуацию через призму холодного разума.
— В соседней вам империи Хаш. В королевстве болот. Дальше, я уверен, столь талантливому мастеру пути труда не составит найти дорогу! — сказал он радостно и довольно.
Так тому и быть.
— Кая, призови тьму, блокируй тень, — шепнул я.
Кая, умничка, сразу поняла, что я хочу. Она тяжело дышала, но смогла создать вокруг себя кокон тьмы. Секунда, вторая, третья... Лысый нахмурился, начав что-то подозревать. Кая сжала мою руку, давая понять, что ей стало лучше.
Яд, который убивает через тень. Подумаю об этом позже.
В следующий момент произошло сразу три вещи. Сарко, поняв, что угроза снижена, выдернул своей силой пузырьки. В то же время мелькнул росчерк серебра и лысому отрубило руку по локоть. Я в этот момент оказался рядом. Правой рукой схватил его за горло. Левой — перехватил вторую, целую руку.
Рывок в разные стороны, и его тело разделяется на части. Через отсечение эмоций пробилась ярость и гнев. Сжав кисть, я продавил чужой покров, смял шею. Пальцы добрались до позвоночника... Усиление, и позвонки смололо в труху, а я с тихим рыком откинул тело в сторону.
Уничтожу.
* * *
Юмото вздрогнул и поспешил спрятаться в тени ещё глубже, когда его двойника разорвали столь варварским образом.
Воображение мужчины живо нарисовало, что бы он сам ощутил, окажись на месте двойника. Повезло, что этого не случилось.
Сам Юмото никогда себе в этом не признавался, но он был трусом с детства. Боялся насилия, крови, боли. Не повезло ему родиться старшим сыном жреца храма, тем, кто общается с Жабой. Это предопределило его судьбу. Тяжелые тренировки с малых лет, постоянные сражения, психологическая обработка.
Всё это не смогло изжить из Юмото трусость. Наоборот, та укрепилась и переродилась в желание скрываться ото всех. Что и стало отличным подспорьем для освоения теневых таинств. Юмото добился в этом таких высот, что сам бог отметил его и начал учить. Чтобы его раб мог ещё лучше выполнять свою работу.
Юмото прибыл к гробнице, когда там уже собрались знающие из разных уголков мира. Выждав, мужчина нашёл того, кого должен был привести в храм. Те скрылись в другом мире, но для Юмото не составило труда через мир теней последовать за ними. Где он сначала подслушал разговор, а потом и наблюдал за боем. Во время которого и выбрал своей целью женщину. Тени рассказали ему, что это не случайная спутница. Атаковать того, кто принял знание гробницы, было слишком рискованно. Вдруг помрет по пути? Юмото много чего боялся, но сильнее всего — гнева бога. Поэтому выбрал путь осторожности. Одна тонкая игла, едва заметный укус, и женщина в горячке боя ничего не заметила — от собственной тени она защиту не держала. А когда яд начал действовать, всё уже было решено.
Но Юмото не ожидал, что они так быстро найдут решение. Тени были сильны, но они существовали на стыке света и тьмы. Кто же знал, что эта женщина сможет создать вокруг себя непроницаемый кокон тьмы, который блокирует яд теней.
Не уничтожит его. Поэтому Юмото оставалось подождать, когда силы женщины закончатся. Рано или поздно это произойдет. И тогда её мужчина отправится в храм, чтобы найти противоядие.
Юмото снова поёжился, представив, что этот здоровяк с ним сделает, если обнаружит. Требовалось сохранять осторожность.
* * *
— Уходим, — бросил я Сарко.
Ситуация вышла из-под контроля.
Отравить кого-либо из нас так, чтобы никто не заметил — я такого даже в теории не рассматривал. Слишком много вложено в защиту. Слишком хорошо мы подготовлены.
Единственное, что оправдывало, — это неизвестный тип силы. С тенями я никогда не сталкивался.
Только вот, откровенно говоря, дерьмовое это оправдание. Надо было сразу отступать, а не ждать и болтать. Впрочем, не уверен, что это помогло бы. Слишком уверенно за нами проследовал противник.
