Губернский прокурор, по-видимому, не ожидал такого положительного ответа.
– Осмелюсь доложить вашему превосходительству, не лучше ли будет отложить это до завтра?– заметил он очень смутившись.
– Почему-с?– спросил его превосходительство, пристально смотря на него.
– Сегодня большая часть арестантов-с на работе,– доложил прокурор.
– Да, но это, я думаю, нам нисколько не помешает,– разочаровал его Павел Николаевич.
– Вашему превосходительству представится не очень веселая картина,– заметил, однако ж, развязно губернский прокурор, остря и заигрывая.
– Я не охотник до них,– сказал холодно губернатор.– Поедемте.
Делать нечего, как ни не хотелось почему-то Падерину ехать в острог сегодня, все-таки пришлось. Несмотря на то что губернский прокурор, "боясь стеснить его превосходительство", желал так же очень почему-то сесть на свои дрожки, губернатор посадил его любезно с собой на пролетку. Они поехали, разговаривая дорогой о каких-то совершенно посторонних вещах, а кучер Падерина следовал за ними издали, и Павел Николаевич часто обертывался, как будто рассматривая город, в сущности же для того, чтоб видеть, едет ли она за ними. Когда подъехали к острогу, губернатор вошел в него первый и, по обыкновению, очень скромно, так что сначала там его и не приняли даже за губернатора. Губернский прокурор хотел было распорядиться о чем-то, но его превосходительство попросил его знаком руки остаться в покое.
– Попроси ко мне, пожалуйста, г. смотрителя; скажи, что его желает видеть губернатор,– сказал он тихо в коридоре первому попавшемуся ему на глаза инвалиду. Тот на минуту изумленно вытаращил свои совсем полинявшие глаза и потом побежал со всех ног, как будто его вдруг кипятком обдали.
Падерин все посматривал по сторонам и как-то так странно, точно ему хотелось побеседовать с кем-нибудь в эту минуту.
– Как здесь душно и сыро, однако ж!– заметил губернатор, сделав вперед несколько шагов.
– Ветхое здание, ваше превосходительство,– обязательно пояснил прокурор.
– Должно быть, здесь никогда не проветривают камер? – продолжал Павел Николаевич, как бы не расслышав прокурорского ответа.
Падерин нашел лучшим промолчать на этот раз.
– И грязь везде какая,– не отставал от него губернатор.
– Здесь, ваше превосходительство, обыкновенно по субботам моют,– догадался соврать прокурор.
– Мыть следует не по субботам, а как только окажется грязь,– обрезал его довольно чувствительно, хоть и спокойно его превосходительство.
В эту минуту явился весь запыхавшийся смотритель в кое-как натянутом мундире; видно было, что ему накануне и во сне не снилось сегодняшнее посещение. Смотритель был неимоверно высокого роста и вдобавок сутуловат, сутуловат так, что все острожные очень метко звали его "крючковатой дылдой", а чиновники, с легкой руки Падерина,– "холостым жеребцом", что также порядочно шло к нему. Руки у этой ходячей сажени, постоянно висевшие как плети, теперь поминутно болтались в ту и другую сторону, точно он ими муку сеет или все хочет поймать кого-то да никак не может; услыхав от своего кума, частного пристава первой части, что новый губернатор требует расторопности, он, может быть, именно ее и хотел выразить этим в настоящую минуту, а не то – просто выразить таким образом свою радость по случаю такого неожиданного губернаторского визита.
– Потрудитесь, пожалуйста, г. смотритель, провести меня прежде всего в арестантскую кухню,– сказал ему губернатор, ответив, против обыкновения, довольно сухо на его низкий поклон.
Смотритель повел их как растерянный. В арестантской кухне оказался страшный беспорядок: она походила на кузницу, на помойную яму, на что угодно в этом роде, только отнюдь не на кухню; в ней отвратительно пахло чем-то похожим на протухшую говядину. Кашевар, выбранный из арестантов и стоявший тут же с ковшом в руках возле огромного котла, вмазанного в печку, заметив на лице незнакомой еще ему власти крайнее неудовольствие, злобно-радостно посматривал на растерянного смотрителя: он сразу догадался, что это за (не разб.) пожаловал сюда в вицмундире, у которого красный околыш на фуражке. Другой арестант возился с метлой, выгребая из угла невообразимую кучу всякого сору.
– Отчего здесь так скверно?– спросил губернатор нахмурясь.
– Прибирают-с, ваше превосходительство-с,– отвечал смотритель скороговоркой.
– Что прибирают-с?
– Кухню-с, ваше превосходительство.
– Ради моего приезда?– спросил его превосходительство иронически и еще больше нахмурился.
Смотритель не нашел, что ответить.
– Что это у тебя там варится?– спросил губернатор у кашевара.
– Щи, ваше сиятельство,– ответил тот бойко.
– Я, любезный друг,– не сиятельство,– заметил ему строго губернатор.– Покажи мне твои щи,– сказал он через минуту несколько ласковее.
Кашевар почерпнул ему целый ковшик какой-то грязной жидкости.
– Это не щи, а мерзость какая-то,– выговорил с отвращением губернатор, пробуя из ковша и едва удерживаясь от тошноты.– Что это такое, г. смотритель?– очень заметно возвысил он голос.
– Точно так-с, ваше превосходительство-с,– ответил тот, совершенно растерявшись.
– Вы даже не понимаете, о чем вас спрашивают! – заметил ему губернатор еще строже.– Потрудитесь отведать это, г. прокурор,– отнесся он холодно к Падерину, передавая ему ковш.
Губернский прокурор, как только взял в рот эти щи, так тут же и выплюнул их обратно...
– Что вы скажете мне на это?– спросил у него губернатор еще холоднее.
– Ваше превосходительство, это случайность,– ответил весьма не развязно на этот раз Падерин и покраснел до ушей.
– Случайность?– переспросил его превосходительство, смотря прокурору прямо в глаза,– вы думаете?
Падерин только отвел их в сторону и отделался молчанием.
– Может быть, если б я приехал сюда завтра, подобной случайности так уж не выразилось бы, как вам кажется, г. прокурор?– напирал на него губернатор.
– Не могу вам сказать, ваше превосходительство,– замялся губернский остряк.
– Разве ты, братец, не умеешь варить щей?– отнесся его превосходительство уже к кашевару.
– Говядину тухлую дают, ваше превосходительство,– ответил тот по-прежнему бойко.
– Вот и еще случайность,– заметил Павел Николаевич вскользь прокурору и сейчас же потом обратился к смотрителю:– Вот уж, кажется, и самое название вашей должности, г. смотритель, могло бы вам напоминать каждую минуту, что вы обязаны ею смотреть и смотреть... за чем же вы смотрите здесь?
– Недостает времени, ваше превосходительство, углядеть за всем,– наивно оправдывался смотритель на свою голову.
– Зачем же вы служите, если у вас недостает времени на службу?– как ножом обрезал его губернатор.
– Я стараюсь, ваше превосходительство,– залепетал смотритель таким детским голосом, как будто в эту минуту говорила не сажень, а сидевший у него в руке малый ребенок.
– Какая же кому польза от ваших стараний, если тем не менее здесь кормят арестантов такими щами, которых просто нельзя в рот взять?– продолжал его превосходительство разить смотрителя, по-видимому, очень спокойно.– Скажи, братец, откровенно, часто тебе дают тухлое мясо? – спросил он вдруг кашевара.
– Кажный божий день, ваше превосходительство,– ответил арестант еще бойчее.
Губернатор не сказал ни слова, но посмотрел на губернского прокурора таким выразительным взглядом, что того даже покоробило.
– Ты это по совести говоришь, любезный друг?– опять отнесся его превосходительство к кашевару.
– Как перед богом, так и перед вашей милостью,– подтвердил арестант, не моргнув ни одним глазом на пристальный взгляд Павла Николаевича.
– Отчего же ты, братец, не скажешь об этом г. губернскому прокурору или уголовных дел стряпчему, когда они бывают в остроге?– спросил его губернатор, подумав.
– Ваше превосходительство,– начал было Падерин.
– Прошу вас не мешать мне, г. прокурор: я не вас спрашиваю! – строго оборвал его губернатор.– Говори, любезный друг, смелее,– обратился он снова к арестанту.
– Неоднократно докладывал, ваше превосходительство; да их высокородие, другой раз, по месяцам к нам глаз не кажут,– отчаянно бухнул кашевар.
– А стряпчий?
– Их благородие больше (не разб.) свидетельствовать приезжают...
– Правду он говорит?– спросил Павел Николаевич у другого арестанта.
– Точно правду, ваше превосходительство,– ответил тот без запинки.
Губернатор быстро обратился прямо к Падерину.
– Г. прокурор! Неужели и это все, что я теперь слышу – только случайность?– спросил его превосходительство иронически.
