class="p1">Пусть и существовали пространственные карманы или даже целые измерения колоссальных размеров, при переносе через Врата Ойкумены для сохранения связи с ними тоже требовалась энергия. И чем дальше в небытии располагался участок пространства, что зависело от его размеров, тем больше силы находилось в объекте, к которому он был привязан. Соответственно, тем сложнее его было транспортировать. В итоге приходилось тратить огромное количество Кристаллов Энергии, если воин не желал разорвать связь с пространственным карманом и позволить ему раствориться в небытии. Восстановить же её было довольно сложно, а даже если и удавалось, то далеко не сразу. К тому времени большая часть пространства и его содержимого уже была уничтожена.
Вот почему на близких расстояниях — в рамках одной или хотя бы соседних звёздных систем — крупная торговля обычно велась при помощи космических кораблей с обычными массивами переноса. Хоть это и снижало скорость доставки в разы, но зато экономило огромное количество Лазурных Кристаллов. Вдобавок этот метод не только снижал траты на создание и поддержку слишком крупных пространственных карманов, но и избавлял от их главной уязвимости. Ведь для опытных в стихии Пространства божеств не составляло труда обнаружить столь большой карман, находясь относительно недалеко от предмета, к которому он был привязан. Защиту в небытии не выставишь, поэтому любой достаточно сильный удар мог легко пробить измерение, а дальше оно уже само быстро и почти незаметно уничтожится.
Вратами Ойкумены же пользовались зачастую только либо в случаях транспортировки особо ценных товаров, для которых стоимость переноса являлась незначительной, либо в случаях торговли на дальние расстояния, когда разница во времени доставки по сравнению с кораблями становилась слишком серьёзной.
Кроме перевозок, космические суда также использовались для добычи духовных ресурсов за пределами зоны обитаемых планет, а также в качестве мобильных и могучих крепостей, позволяющих быстро усилить своё влияние в нужном месте. Поэтому вернуть оккупированный спутник с заводом было важно для Империи Вечного Пути, к которой и присоединилась ранее владевшая им Шиония. Для этого на Овас и послали четвёрку молодых Теней, дабы заодно позволить им испытать свои новые силы.
Вскоре неподалёку без каких-либо эффектов появилась Селена вместе с двумя десятками клонов Кая. Само собой, по приказу Рю девушка не оставила новичков без присмотра. Совсем недооценивать засевшего здесь срединного Звёздного Императора всё же не стоило.
— Возвращаемся, — велела она. — Остальным займутся двойники господина Кая.
— А как же защита завода? — удивился Феликс.
— И этим тоже, — уверенно кивнула сильфа.
* * *
Спустя несколько дней после возвращения Кая из ПУВа на всю Эпикрею прогремело сразу несколько шокирующих новостей. Первой стало известие о выходе Храма Вечного Пути из состава Серебряного Альянса и формировании под его руководством Империи Вечного Пути в Рихтере. Сразу следом объявили о смене власти в Серебряном Альянсе. Было официально заявлено, что четверо прежних лидеров погибли в попытке атаковать Рихтер, после чего Высший Кворум возглавил Властитель Край Морей. Он же вскоре и сообщил о роспуске Альянса, а также вступлении всех его бывших членов в состав новоявленной Империи Вечного Пути. Немного спустя то же заявил и Дом Мелони.
В связи с этими событиями решил выступить лично правитель Шионии, отчего на центральной площади столицы империи собралась огромная толпа из более чем полумиллиона Мастеров. Выступление транслировалось на территории всего государства, что в тишине наблюдало за речью императора. Сотни миллионов подданных с трепетом глядели на лик своего божественного правителя, будто бы лично присутствуя на той площади благодаря нейроинтерфейсным модулям.
— …а потому должен признаться, — разлетался повсюду его мощный и властный голос, — что в недавней битве на границе с Кагаром погибли все божества нашей славной страны. По этой причине мне и пришлось принять это нелёгкое, но абсолютно верное и судьбоносное решение. А именно: упразднение Шионийской империи и её присоединение к Империи Вечного Пути!
Речь монарха оказалась коротка, но безумно действенна. Не успел он покинуть большую величественную сцену, как затихшая в шоке и ужасе толпа вдруг разразилась криками. В один миг миллионы комментариев наполнили чат правительственной трансляции, и основной их реакцией стало неверие. Многие считали это просто дурацкой шуткой, отказываясь вспоминать о том, что Серебряный Альянс и Дом Мелони тоже уже так поступили.
— Если это не шутка, то страну ждёт настоящий хаос. Националисты и то же Братство Справедливости ни за что не примут этого… — пробормотал один из аристократов Шионии, глядя на площадь с балкона в своих роскошных апартаментах. Мужчина ни на миг не сводил взгляда с временно замолчавшего императора, будто бы пытаясь что-то прочитать по его лицу.
— Дорогой, думаешь, нам стоит переехать? Но как же наш бизнес?.. — протянула его побледневшая жена, чьё сердце жутко забилось в груди после слов правителя.
— Жизни важнее. Императору никто ничего не сделает, но и он один не сможет контролировать огромные земли страны. Терроризм, мятежи либо даже новая гражданская война и интервенция соседей — вот что ждёт Шионию, — обречённо процедил Элементалист.
— Ма-ма… — вдруг произнёс малыш на руках у девушки, указывая куда-то вверх. Он был одним из первых, кто заметил, как массивная тень накрыла центр столицы. — Ма-ма…
Та наконец отвлеклась от неприятных мыслей, посмотрела на ребёнка, а затем перевела взгляд на небо и застыла с приоткрытым ртом.
— Дорогой… — дёрнула она мужа за плечо.
Тот наконец отвлёкся и тоже поднял взгляд.
Над столицей Шионии зависло два гигантских боевых дредноута, взявшихся словно из ниоткуда и неизвестно как прошедших сквозь защитный барьер города. На каждом из кораблей красовался гигантский герб Империи Вечного Пути — расположившийся внутри синего ромба прямой клинок, указывающий вдаль и напоминающий дорогу в бесконечность. Аналогичные суда повисли над крупнейшими городами не только бывшей империи, но и Кагара, где Верховный Консул сделал схожее заявление, а также различных фракций распущенного Серебряного Альянса.
Помимо пугающего хищного вида и массивных стволов орудий каждый дредноут также был наполнен тысячами обновлённых клонов Кая, чьей задачей являлось поддержание порядка и интеграция новых земель в Империю Вечного Пути.
Глава 13
Готовность к бою
Вскоре после Шионии с Кагаром к Империи Вечного Пути присоединились и три последние независимые фракции Эпикреи. Одна лишилась своего единственного божества и по совместительству правителя в фальшивой гробнице, поэтому сразу же приняла предложение, осознав масштабы происходящего. У двух других же божественные правители остались, но они сами по себе были довольно
