Но Марина отчего-то медлила.
– Ребята… Мне кажется, тут ловушка.
– Так и есть! – отозвался Гера. – В доме нас всякие фишечки поджидали, и мы в них вляпались. Девчонок ими вышибло, особенно Лиду.
– Что случилось? – встревожилась Марина.
– Потом расскажем. Как и вы нам про свои приключения, – ответил Макс.
– Но как-то все просто получилось, – настаивала на своем Марина. – Вот так разбили окно, вывели нас и все?
– А тебе что, мало впечатлений? – засмеялся Макс. Но девушка оставалась серьезной.
– Хватит на три жизни вперед. Но я не об этом…
Макс взял ее ладонь в свою, чтобы приободрить. Только Марина внезапно вскрикнула.
– Что случилось? – испугался он, развернул ее руку и чертыхнулся. – Откуда это?
– Это ожог. Я обожглась об… Это я и хотела сказать. Не все так просто. На этом джипе приехал музыкант с…
– Он уже усвистел впереди ветра, когда мы пришли, – перебил Гера, но Марину его заявление не успокоило.
– Даже если он уехал, здесь еще остается Алиса. Алиса Грачева. Она не мертва, Макс, но находится будто под какими-то веществами или гипнозом.
– Алиса?! Но я же видел…
– Да, да, знаю. Это невероятно, но тебя, похоже, обманули.
– Вот это поворот! – вытаращил глаза Гера. – Макс, ты же ее четко видел! В смысле, ее призрак!
– Она живая, – упрямо повторила Марина. – Изможденная, грязная – видно, что провела в плену много времени. Абсолютно невменяемая. И она приехала на этом джипе с музыкантом. Думаю, ее держали и использовали, чтобы… Чтобы, например, сбить Макса на угнанной машине. Алиса не соображает, что делает, действует как зомби.
– Это так! Марина говорит правду! – вмешался молчавший до этого Алексей.
– Да мы и не сомневаемся в ее словах, – задумчиво протянул Макс.
– Я хотел сказать, что Алиса не отдает отчета своим действиям, – уточнил Алексей. – Ей могли внушить сделать что-то страшное, она выполнила, а потом об этом забыла. Кажется, со мной поступили так же…
– Я потом все расскажу, – пообещала Марина. – Но с Алисой надо что-то делать. Нельзя оставлять ее тут! Она погибнет.
– Где она? – спросил Макс.
– Не знаю. Возможно, в той постройке.
– Ладно. Идите к остальным и…
– Один ты не пойдешь! – возразила Марина.
– Она права, – поддержал Гера. – Я отведу Алексея к папане, проверю, как девушки, и вернусь.
– Марина, отправляйся с Герой.
– Нет!
Макс задержал на ней недовольный взгляд, но в синих глазах девушки беспокойство уже сменилось знакомой ему решительностью. Он даже усмехнулся: спорить с ней бесполезно, лучше взять с собой и держать под присмотром, чтобы никуда одна не уходила.
– Ок. Но ты никуда не лезешь.
Она послушно кивнула, снова вызвав у него улыбку. Похоже, он недооценивал характер Марины: когда надо – тверже гранита, когда, опять же, надо – мягче облака.
– Я быстро! Отведу Леху и сразу вернусь, – завершил не разгоревшийся спор Гера.
Дверь кирпичной постройки хлопала на ветру. Макс вошел внутрь, за ним робко скользнула Марина. В нос ударил запах краски, лака, бензина и еще чего-то химического. Помещение без окон было погружено в густую опасную темноту. Макс нащупал на стене выключатель, и в тусклом свете вспыхнувшей лампочки они увидели стеллажи с банками с краской, ящиками с инструментами и садовый инвентарь.
– Похоже, это сарай.
Макс пересек комнату, едва не споткнувшись о валявшуюся на дороге покрышку, и заглянул в проем без двери.
– Лестница. Ведет вниз. Я не знаю, что или кто там может быть, Марина…
– Я с тобой! – воскликнула она и нервно оглянулась на выход. Макс без лишних уточнений понял, что Марина боится оставаться одна. Смешная… Боится, а увязалась за ним. Или она боится не за себя?
Подсвечивая путь фонариком на его телефоне, они медленно спустились по каменной лестнице и оказались у приоткрытой двери.
– Подожди тут, пожалуйста, – попросил Макс и вручил девушке мобильник. На этот раз она не стала возражать. Он потянул дверь на себя и вошел внутрь. Воняло сыростью и тухлятиной. Макс двинулся вперед. Марина подсветила ему от двери путь. И почти сразу Макс увидел одетую в летнюю одежду девушку. Та лежала у дальней стены, темные нечесаные волосы падали ей на лицо. Макс невольно представил, что поднимает эту спутанную завесу, а вместо миловидного лица пленницы видит страшный оскал и горящие глаза монстра. Воображение разыгралось так живо, что его передернуло, по спине прошелся ледяной ветер, волоски на руках встали дыбом.
– Алиса? – позвал Макс. Девушка не шелохнулась. Он присел и коснулся ее плеча. Кожа была холодной. Неужели опоздали? Но следом Макс различил слабый пульс и с облегчением выдохнул:
– Жива!
– Слава богу!
– Стой там! Я сейчас с ней выйду.
Он убрал волосы Алисы, открывая ее лицо. Девушка находилась без сознания или так крепко спала, что не пошевелилась даже тогда, когда Макс попытался ее поднять.
– Только подвеску не трогай! – предупредила Марина. Подвеска… Рассмотреть украшение в потемках было сложно, но Максу показалось, что это была вовсе не Слеза. Кажется, на одной из фотографий, размещенных на поисковых объявлениях, у Грачевой на шее было какое-то украшение. Да и не стал бы Темный отдавать такую драгоценность не представляющей для него важности девице! Скорей всего, он что-то наколдовал на кулончик Алисы.
– Макс, не задерживайся! – поторопила Марина как-то нервно.
Занятый Алисой, он не сразу понял, что с ним происходит что-то странное: холод оглаживал уже не только спину, а, как живой, заползал под футболку, перекатывался по телу волнами.
– Макс… – позвала Марина внезапно севшим голосом.
– Что?
– Выходи.
– Сейчас…
Алиса, несмотря на худобу, оказалась неожиданно тяжелой. Непосильно тяжелой для него – крепкого мужчины.
– Макс…
– Иду! – с некоторым раздражением отозвался он и предпринял еще одну попытку оторвать от пола Алису. Но тело девушки будто придавили многотонной плитой. Или это не пленницу кто-то удерживал, а не давал подняться ему?
– Макс, срочно оставляй Алису и выходи!
– Что?
– Ты только не пугайся…
Он явно различил в голосе Марины страх. Но не успел Макс спросить, в чем дело, как она подняла руку с телефоном и высветила стоявшую в полуметре от него и бездыханной Алисы фигуру – полупрозрачную копию Грачевой. Только у призрачной Алисы вместо глаз были черные провалы, а рот растянулся от уха до уха, являя заостренные зубы.
Макс от неожиданности не сдержал возгласа. Тварь высунула длинный язык, лизнула им воздух и еще больше ощерилась.
– Макс, выходи, пожалуйста! – в панике закричала Марина. Уговаривать его не пришлось. Но едва он выпрямился, как тварь метнулась к нему. Макс рванул к двери, но не смог перешагнуть порог: кто-то будто оттолкнул его, и он упал
