«Ай, ты чего дерешься?!» — мысленно возмутилась я.
«Или ты открываешь сейчас эту курхову дверь, или я с тобой триста лет разговаривать не буду!» — пригрозила Адель.
«Ну знаешь! Я столько не проживу».
«Проживешь, куда денешься. Ну?!»
Я закрыла глаза и прислушалась.
Ариан стоял там, с другой стороны, положив руку на двери. Я чувствовала его. Его волнение, нетерпение, желание увидеть меня и досаду на то, что рядом ошиваются конкуренты.
Через плотное деревянное полотно меня теплыми волнами прошивали его эмоции. Он не скрывал своих чувств, не стыдился их. Он хотел, чтобы я о них знала.
Это стало последней каплей.
Я открыла глаза, набрала побольше воздуха в грудь и решительно толкнула двери наружу…
* * *
Бальный зал встретил нас переливами эльфийских свирелей, веселым смехом и звоном бокалов. Я немного замешкалась на пороге, оглядываясь вокруг, но Ариан не дал растеряться. Обнял, положив мне руку на талию, и увлек за собой.
В зале собралась почти вся академия, включая преподавателей. За широким столом с напитками и закусками восседал сам декан Меввоурз. Увидев нас, подмигнул, чем ввел меня в ступор. Не ожидала я от такого степенного дроу подобного поведения. А затем залихватским жестом плеснул в широкий бокал искрящийся пунш и протянул мне:
— Пей, Феникс, сегодня твой день.
Они с Арианом обменялись говорящими взглядами.
— О чем это он? — поинтересовалась я, делая глоток.
Пунш оказался в меру сладким, в меру шипучим.
— Да кто его знает, — отмахнулся Ариан.
Я смаковала напиток и поглядывала в зал. Заметила Хармса, Ыка и Тима. Горгул и орк топтались возле колонны, бросая на девушек тоскливые взгляды. А вот фей не терял времени даром. Вокруг него уже собралась толпа восхищенных поклонниц, норовивших пощупать прозрачные крылышки.
— Твой друг точно не пропадет, — хмыкнул Ари.
— Ага, — поддакнула я. — Похоже, у Тима внутри фонтан оптимизма. Ты не против, если я к ним подойду?
— Нет, но следующий танец мой.
Отсалютовав ему бокалом, я направилась к друзьям. Затылок жег взгляд Ариана, но я твердо приказала себе не оборачиваться и не опускать голову.
«Правильно! — поддержала Адель. Полыхающая фигура появилась рядом со мной, но, как обычно, никто, кроме меня, ее не увидел. — С парнями только так и нужно. Чуть расслабишься — а тебя уже записали в список сокровищ и спрятали в сейф!»
Я с трудом сдержалась, чтобы не фыркнуть. Знала бы она, как мне хочется стать сокровищем одного ледяного дракона!
Друзья отметили мое появление восторженными возгласами. Только Хармс, набычившись, продолжал подпирать колонну.
— Эй, ты чего? — удивилась я, а потом проследила за его взглядом.
Мой друг тайком поглядывал на молоденькую горгулью, которая сидела одна за столиком и не спускала с танцующих пар восхищенного взгляда. Я ее не узнала, ни разу не сталкивалась с ней в Академии. Да и выглядела она слишком юной, чтобы учиться с нами.
— Нравится? — подскочивший Тим толкнул Хармса в бок. Видимо, тоже заметил его внимание.
Горгул поспешно отвел взгляд. Но от фея просто так не отделаешься, мы давно это знали.
— Это Рийда, — подмигнул он. — Младшая сестренка Шимана с третьего курса. В следующем году собирается поступать, а пока просто с братом на бал пришла. Бедняжку никто даже на танец не пригласил, так и просидит весь праздник в одиночестве.
— А как же ее пустили? — удивилась я.
— Так это же Осенний бал. В этот день ворота Академии открыты для всех, кто идет сюда с чистым сердцем.
Тим хотел добавить что-то еще, но вдруг сменилась мелодия. Зазвучал эльфийский трехдольный энлель, похожий на вальс. Хармс отлип от колонны и, смущенно кашлянув в кулак, направился к незнакомке.
— Ух ты! — выдала я.
— Ты обещала мне танец, Огонек, — прозвучал у меня над ухом искушающий голос.
Ариан обхватил мою талию и потянул в круг танцующих. Я едва успела поставить бокал на ближайший столик.
— Давно мечтал сделать это, — шепнул снежный принц, прижимая меня к себе.
— Что именно? Лишить меня выпивки?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Я почувствовала, как мои щеки зарделись.
— Потанцевать с тобой.
— Боюсь, из меня ужасный танцор, — призналась, ловя его улыбку. — Я не умею танцевать от слова совсем. Петь, кстати, тоже.
— Тебе и не нужно. Просто расслабься, позволь мне вести. Вот увидишь, это проще, чем кажется.
Я кивнула и постаралась избавиться от напряжения, сковавшего мое тело. Это оказалось не так-то легко, но Ари был прав, стоило мне лишь довериться ему, как мои ноги перестали путаться между собой, а тело наполнила небывалая легкость. Я словно стала пушинкой, танцующей на ветру.
Мы кружили по залу под звуки эльфийского вальса. Принц не сводил с меня сияющих глаз. А у меня в ушах шумело от его близости, его запаха, от желания прижаться ближе к нему, почувствовать каждый изгиб его тела и вкус его губ.
Кажется, я сейчас не выдержу и сама потащу его в темный угол… Так, Злата, срочно приди в себя!
С трудом оторвав взгляд от губ Ариана, заставила себя перенести внимание на танцующие пары. Заметила Эльвара с Мариссой. Надо же, она оказалась права. Наш медведь совершил невозможное ради своей любви: нашел лавандовый смокинг за несколько часов до бала! Даже думать боюсь, во сколько ему обошлось это геройство.
Зато теперь он цветет и пахнет.
Многострадальный Эльвар держал свою партнершу так, словно она была дорогушей хрустальной вазой, а он боялся ее сломать. На его лице застыло выражение неземного блаженства, зато все тело бугрилось мускулами от напряжения. Их не мог скрыть даже смокинг, чей цвет тон в тон совпадал с платьем Мариссы.
Сама же блондинка, ничуть не стесняясь, повисла на мишке. Оплела руками его шею, точно виноградная лоза, прильнула к нему, едва не мурлыча. Они составляли прекрасную пару — крупный двухметровый медведь и хрупкая тоненькая блондинка в пене лавандовых кружев.
Надеюсь, сердце сирены оттаяло. Эльвар заслужил свое счастье…
Но вот мелодия стихла, чтобы тут же смениться другой, более медленной. Танец закончился, пары направились к столикам и диванам, что стояли вдоль стен, а возле нас с Арианом собралась небольшая толпа.
Брилл, Рамиль, Вэл и Тугон — все были здесь. Пока мы танцевали, они подпирали стенку и смаковали пунш декана Меввоурза. А теперь, видимо, решили потребовать от меня свою долю внимания.
— Ари, дай и нам потанцевать со Златой, — озвучил Рамиль то, что у других было на лбу написано аршинными буквами. — Не все же тебе!
Ариан сдвинул брови. Я с замиранием сердца ждала, что он скажет: отступит, предложив решать мне самой, или озвучит свой выбор.
У меня внутри все дрожало, тело натянулось словно струна. Я почувствовала, как Ариан чуть сжал мои пальцы. А потом сквозь шум в голове услышала его твердый голос:
— Вы мои друзья и побратимы. За любого из вас я готов отдать жизнь. Но не Злату. Простите, но драконы не делятся суженой.
Наверное, он сказал это слишком громко. Потому что в зале повисла звенящая тишина. Смолкла музыка, танцующие остановились. Сотни глаз обратились к нам.
Меня охватило смущение. Слишком много внимания к моей скромной персоне. Захотелось провалиться сквозь землю.
Словно почувствовав мое состояние, Ариан мягко добавил:
— Я давно собирался это сказать. Но ждал подходящего случая.
— И… теперь этот случай настал? — выдохнула я, поднимая к нему лицо.
В глазах ледяного дракона не осталось ни капли льда. Меня затопил бескрайний океан всепоглощающей нежности, искренней заботы, пылкой страсти и безусловной преданности. В тот момент я поняла, что слова не важны. Все мысли и чувства моего ледяного принца светились в его глазах.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
А потом он сказал с непоколебимой уверенностью:
— Да, этот случай настал.
Ариан развернул меня, словно в танце, лицом к толпе. Поднял вверх мою руку. И я поняла, что вокруг нас образовалось пустое пространство.
