Себастьян.
— Н-не знаю… — удивился Вернер. — Ну не на рудники же его отправлять — кому он там нужен. Отдам Раулю, наверно, раз уж ему так хотелось…
— Послушай доброго совета, — неожиданно серьёзно произнес Себастьян. — Не делай этого. Лучше пристрели его на месте.
— Ты так печешься о каком-то бандите? — хмыкнул Вернер. — Рауль, конечно, не подарок, но…
— Я не о нем пекусь, — огрызнулся Себастьян. — А как раз о Рауле. Не стоит ему делать того, о чем он так много говорил.
— Да почему? — не выдержал Вернер. Он терпеть не мог играть словами.
— Знаешь, кто это? — Себастьян кивнул в сторону однорукого, тоже притихшего и прислушивающегося к словам Блонди. Вернер пожал плечами, дескать, бандит и есть бандит. — Это человек, убивший Ясона Минка.
Вернер ошарашенно молчал.
— Понимаешь теперь, почему никак нельзя допустить, чтобы он попал в руки к Раулю? — тихо спросил Себастьян. — Он сделает то, что хотел, он отомстит, но… что с ним самим станет после этого, ты подумал? Сейчас он уже… нет, не забыл, пожалуй, но хотя бы смирился с потерей, а если он получит этого вот… он снова растравит эти воспоминания. Я не знаю, чем это может кончиться, и знать не хочу. Хватит с Рауля угрызений совести за то, что он не сумел спасти прежнего Первого Консула. Не нужно вешать на его еще и это… Он убьет этого парня, потому что вдолбил себе в голову, будто обязан это сделать, а потом до конца жизни будет об этом жалеть.
— А я, значит, не буду, — кивнул Вернер.
— А ты не будешь, — отрезал Себастьян. — Ты не такой, как Рауль. Ты пристрелишь этого парня за вполне конкретное деяние — за то, что он стрелял в тебя, а попал в Эмиля, — успокоишься и забудешь. А Рауль слишком уж склонен к психологическим вывертам.
— Ладно, убедил, — буркнул Вернер, поднимая пистолет. Он прекрасно помнил жуткую депрессию, свалившуюся на Второго Консула не так уж давно, и не желал быть свидетелем чего-то в этом роде снова. — О Юпитер! Нет, я так не могу!.. Эй, там, отстегните его, что ли…
Один из полицейских с опаской выполнил приказ начальства.
— Давай, беги, — велел Вернер однорукому. — Сдохнешь при попытке к бегству… Беги, я сказал!..
Может быть, не побеги однорукий, останься он на месте, гордо подставив грудь под дуло пистолета, Вернер и не стал бы стрелять… Но однорукий побежал. Грохнули один за другим три выстрела, совершенно оглушительные в ночной тишине…
— Приберите тут, — сказал Вернер полицейским и хотел было сунуть пистолет в кобуру, но вовремя вспомнил, что она занята. Пришлось так и держать оружие в руках…
…Вернувшись в Эос, Вернер и Себастьян застали неожиданное оживление. В холле их встретил Рауль.
— Где вас носит? — грозно спросил он. — Почему на вызов не отвечаете?
— Ловили однорукого бандита, — ответил Вернер.
— Поймали? — тихо осведомился Рауль, и в зеленых глазах его вспыхнул неприятный огонек.
— Ага, — кивнул Вернер.
— И где же он?
— Пристрелил, — сознался Вернер. — При попытке к бегству…
В глазах Рауля он успел увидеть огорчение напополам с разочарованием… быстро сменившееся неприкрытым облегчением. Пожалуй, Себастьян был прав относительно Рауля. Как всегда…
— А что тут происходит? — встрял Себастьян.
В двух словах Рауль изложил суть происходящего. Вернер не особенно взволновался — все равно более-менее ценную информацию личного толка он либо держал в голове, либо записывал на клочках бумаги, разбросанных по всему кабинету, а в компьютере не держал ничего важного. А вот Себастьян слегка переменился в лице и с такой скоростью ринулся к лифтам, что стало ясно — ему есть, что прятать от бдительного ока Юпитер.
На смену ему появились новые дейстующие лица — Эмиль и Людвиг.
— Ты что с пистолетом ходишь? — удивился Эмиль, узрев Вернера. — Лень в кобуру убрать?
— А? А-а… Да нет… — замялся Вернер, извлекая на свет божий пригревшегося и уснувшего котенка. — В общем, вот…
— О Юпитер! Ты в своем репертуаре!.. — картинно воздел руки Эмиль. Потом хитро скосил на Вернера карий глаз и филисофски заметил: — Ну ладно, на этот раз хоть не крыса… Только вымой его, будь добр!
Продолжая препираться, Эмиль и Вернер удалились, за ними ушел Рауль, а буквально через минуту спустился Себастьян.
— Что так быстро? — удивился Людвиг. — Уже управился?
— Все в порядке, — сказал Себастьян. — Ким закончит… Людвиг, а откуда стало известно о проверке? Если даже я не знал…
— Ты не поверишь! — усмехнулся Людвиг. — Алистер предупредил!.. Иду я по коридору, а он вылетает на меня, белый, как стенка, глаза, как монеты по пять кредитов, и давай излагать…
— Пожалуй, мы слишком плохо о нем думали, — вздохнул Себастьян, оглядывая одинокую фигуру у окна. — В общем-то, он неплохой парень…
— Только молод слишком, — добавил Людвиг, тоже обращая взгляд на Алистера. — Чему их сейчас учат, ума не приложу. Интриговать не умеет совершенно…
— Ну так займись им! — фыркнул Себастьян. — Ладно, пойду, еще раз проверю… чтобы комар носа не подточил!
— Иди… — вздохнул Людвиг и снова посмотрел на стоящего у окна Алистера. Вся фигура его выражала снедающее юного Блонди одиночество и тоску…
«Что ж, — подумал Людвиг. — Если его немного пообтесать… из него еще может выйти толк!..»
Новый Франкенштейн
И все-таки не получалось спокойной жизни у обитателей Эоса! В том случае, если они не искали приключений на свои… головы, эти приключения находили их сами. На этот раз беда пришла, откуда не ждали. То есть ждали, конечно, но чтобы вот так… сразу… да такими методами!..
Короче говоря, Федерации определенно надоело терпеть у себя под боком небезызвестную в Галактике планету Амои с ее малопредсказуемыми лидерами и весьма развитым институтом высоких технологий, направленных в большинстве своем на совершенствование методов уничтожения себе подобных, а никак не на, скажем, развитие сельского хозяйства в труднодоступных горных районах терраформированных планет.
Памятуя о том, что силовыми методами с обитателями Амои сладить трудно и врасплох их уже не захватить, особенно после той памятной заварушки, когда Федерация поддержала взбунтовавшихся монгрелов, решено было пойти другим путем. А именно — постараться устроить на Амои «бархатную революцию»…
Разумеется, на Амои вели вещание несколько независимых телекомпаний… то есть независимых от властей Амои, но очень даже зависимых от Федерации. Им вменялось в обязанности вести определенную пропаганду, распространять нелицеприятные слухи о хозяевах планеты и генерировать совершенно невероятные слухи о них же. Надо сказать, что справлялись со своими функциями эти компании блестяще, тем более, что Блонди в принципе мало кто любил, а знали о них так
