На левом берегу практически не было многоэтажек. Лишь один квартал сохранился из десятка четырехэтажных строений. Остальные дома представляли собой частные владения, хотя в некоторых проживало по несколько семей. Жизнь зимой замирала. Редкие детки играли во дворах, но большинство жителей прятались от холода в домах, которые отапливались дровами. Из многих труб шел дымок, в том числе и из многоквартирных домов. Центральное отопление тут отсутствовало.
Исключение составляли команды лесорубов, промышляющие далеко на юге. По снежной дороге ездили сани, запряженные в разных копытных животных, иногда встречались и грузовики, перевозящие бревна на пилораму. Через замерзшую реку тоже активно переправлялись. Видимо, обмен и торговля с городом тут процветает. А возможно, что часть родственников получили пропуск, а часть — нет. Вот и навещают родных.
Не думаю, что у Усть-Корсы с ее многочисленными героями при желании возникнут проблемы с уничтожением данных диких поселений. По всей видимости, такое соседство их устраивает.
Я активировал Теневую вуаль, поэтому на меня не косились местные. А вот Ищейка, умудряющаяся следовать за мной по земле по запаху, вызвала сначала небольшой переполох. Жители не сразу заметили, что на ней коричневый костюм, и приняли за гончую. Впрочем, девушка подала голос и пояснила, что не собирается ни на кого нападать. К морфам тут народ был привыкший, так что сразу расслабился. Какой-то смелый мальчуган с пятнами на лице попросил покатать его на спине, и Анна согласилась.
Живут местные люди очень небогато, однако в некоторых местах Аккотрельма тоже имелись бедняцкие районы. Разве что на моей родине в таких холодных широтах почти никто не живет.
Анна весьма активно носилась с местной ребятней, возясь в снегу. Картина была настолько умилительной, что мне самую малость захотелось к ним присоединиться. Однако раскрывать свое местоположение было бы не слишком предусмотрительно, да и без ног особо не развернуться.
Я вернулся обратно к Терему. Анна, как и остальные, меня не видела толком, а по запаху могла следовать за мной со значительным лагом во времени.
— Спокойно, — встретила меня Двуликая у порога. — Держи себя в руках, Артоф.
— С чего бы мне выходить из себя?
Девочка с повязкой передернула плечами и зашла внутрь. Я направился следом. В обширном холле собралось множество людей-мутантов, среди которых были и только вернувшиеся — тех, кого я не видел ранее. Особенно мое внимание привлекла змеюка с белой чешуей, а также уродливая тварь с серыми кожистыми крыльями. Уроды.
— Эй, за вами должок, — похлопал я змеюку по спине.
— Че? — прошипел он, оборачиваясь.
Напитанный эфиром кулак врезался в морду существа, отправив в продолжительный полет. Следующим под раздачу попал человек-летучая мышь, получив смачный удар в свою и без того уродливую физиономию.
Другие Уроды, либо обитатели Терема агрессивно двинулись в мою сторону.
— Стоп! — донесся звонки голосок Двуликой. — Довольно!
— …а Артоф Кройц привык возвращать долги, — продолжил я, разминая плечи.
— Че за нах?! — проревел Нетопырь.
— Вы обнесли мою заправку, Уроды. Однако тана Кройца гроши не сильно интересуют. Будем считать, что мы с вами в расчете. Возрадуйтесь же! Милостивой волей своей я прощаю вам вашу дерзость.
— Заправку? — прошипел Уроборос. — Ах, ту ссамую…
— Че этот хрен тут делает? Кто его пустил?
— Я поручилась за Артофа, — произнесла Двуликая.
— Не слишком ли ты много на себя берешь? — каркнул Нетопырь. — Нам тут чужаки не нужны!
— Погодите, это тот самый Кройц, что устроил вчера Погромы в городе? — вставил Уроборос. — Говорят, Метамэн полквартала разнес, гоняясь за ним.
— Тогда нам надо сдать его Корпусу! Получим вознаграждение!
— Мы не будем никого сдавать, — безапелляционно проговорила девочка в кепке.
— С какого хрена мы слушаем поучения слепой малявки?! — рявкнул Нетопырь.
— Ты хавальник-то свой стремный прикрой, кровосос, — пробасил валяющийся в углу Шатун.
— Она заведет вас не туда! — добавил летучий мышь. — Будете потом плакаться горючими слезами, когда Пересвет прилетит и все сожжет к хренам кошачьим!
— Чего сразу кошачьим? — возник Каджит.
— А ты, морда усатая, что скажешь? — продолжил Нетопырь.
— Двуликая часто говорит дело.
— Мы должны проголоссовать! — прошипел белый змей. — Осставляем человека или сдаем его Корпуссу?! Кто за то, чтобы осставить?!
Находящиеся в холле Уроды и прочие обитатели Терема принялись поднимать руки.
— Кто за то, чтобы ссдать?!
Снова поднялось несколько рук, либо других конечностей, если их не было.
— А ты чего не голоссуешь, хвосстатый?
— Каджит предпочитает воздерживаться.
Путем быстрого подсчета оказалось, что голоса поделились семь против пяти в мою пользу.
— Да и пошли вы все! — рявкнул Нетопырь. — Летим, найдем другую хату…
Летучая мышь, белый змей, а также оперенная женщина покинули строение.
— Все в порядке. Они еще вернутся, — проговорила Двуликая. — Можешь не бояться, Артоф, они не станут сдавать твое местоположение Корпусу.
— Уверена?
Девочка кивнула. Странно, но я ей почему-то верил. Надо бы себя проверить на наличие пси-внушений. Без ног поддержание себя в вертикальном состоянии тратило много эфира. Больше, чем я его вырабатывал. Поэтому я взлетел наверх в свою комнату и уединился, начав копить энергию для исцеления и потихоньку очищать полученные ядра от вредных примесей.
— Фу-ух! Так было здоррово! — ворвалась в комнату Анна, отряхиваясь от снега. — Зря ты к нам не присоединился!
— Возможно, в следующий раз. Когда я не буду разыскиваемым и безногим преступником.
— Ох, и прравда. В собачьей форме я становлюсь глупее… — вздохнула она, тряхнув копной своих каштановых волос. — Чем я могу помочь?
— Ступай в город и как следует разнюхай обстановку. Ты помнишь запахи Фокусника и одного из первых нападавших? Попробуй найти их следы. Узнай, где могут прятать Вейцмана, но сама к нему ни в коему случае не подходи близко. Иначе попадешься в его паучьи сети.
Я вкратце описал внешность Бениамина.
— Попробуй проникнуть в дом Вейцман и найди какую-нибудь его личную вещь, чтобы запомнить запах. Можешь сделать вид, что пытаешься искать меня и тебе нужно выйти на след. Поспрашивай в Штабе, но главное — не привлекай к себе внимание.
— Поняла! — вильнула она хвостом.
— Будь крайне осторожна. Ты также можешь стать целью Паука. Я свяжусь с Окурком — встретишься с ним и заберешь его рацию себе. Будь всегда на связи, докладывай о своих действиях. Чтобы я знал, где тебя искать в случае проблем.
— Хоррошо! Я найду гада! От меня точно будет польза! — заявила она уверенно.
— Уже есть…
Прощальный поцелуй оставил на губах напоминание о близком и податливом девичьем теле. Вильнув каштановым хвостиком, Ищейка упорхнула прочь. Я же вздохнул и принялся за нудную чистку ядер, после чего сформировал аварийную целительскую печать. Двуликая периодически приносила еду, не сильно донимая меня расспросами.
К вечеру Анна успешно состыковалась с Окурком и забрала у него рацию, после чего принялась активно докладывать о своих действиях, как я того и просил. Правда, для этого мне приходилось вылетать за пределы поля скрытности Терема. Нередко Анна начинала болтать на совершенно будничные бытовые темы, но мне было приятно слушать ее щебетание. Девушка смогла проникнуть в оцепленный дом Вейцман, где проходил торжественный ужин, договорившись со служащими Контроля, и внимательно изучила запахи на одеждах.
Оставался мизерный шанс, что моя потерянная мастер-рация осталась работоспособной, и она досталась неприятелю. Так что пока я старался не передавать важную информацию через переговорные устройства. Надо будет новый комплект сделать с обновленным ключом шифрования, но пока что эфира на зачарование свободного не было в достатке.
Ядра, к счастью, давали немного энергии, так что восстановление шло ударными темпами. Вечером двадцать шестого января я покончил со второй ступней и наконец смог встать на обе ноги. Конечности временами плохо слушались, оставалась некоторая слабость и неуклюжесть, да и мета-полем в нижней части тела плохо получалось управлять. Но в целом большая часть возможностей вернулась. Правую руку бы я восстанавливал дольше из-за наличия широких каналов. С ногами в этом плане было попроще.
