в плед, сделал шаг в нашу сторону.
– Вы видите лишь яркую оболочку, думая, что под ней ничего нет. Я же считаю, что это нечто большее. Символ той эпохи. Послание потомкам, выраженное в камне, в данный момент завернутое в разноцветную ткань развлечений.
– Каждый имеет право на свое мнение, – грустно улыбнулась мать.
– Я знаю. Время многое меняет, но я все равно считаю, что это укрытие, несмотря на сегодняшний антураж, остается укрытием. – И чуть помолчав спросил? – Вы летите, чтобы поучаствовать в карнавале?
– Нет. У меня встреча.
– У меня тоже. Тогда, возможно, мы увидимся на обратном рейсе.
– Возможно, – чуть улыбнулась ему мать.
– Меня зовут Фирс, – представился мужчина и отошел.
– В этом он прав, – чуть слышно прошептала Этта. – У человека должно быть место, где он может укрыться, но…
* * *
Дирижабль приземлился, и, сойдя с него, мы с головой окунулись в атмосферу праздника. Дюжие мужики, наряженные в странные костюмы, жонглировали факелами. Отовсюду звучала музыка, стоило сделать несколько шагов в сторону арки из цветов, как нас кто-то сверху осыпал липкими блестками. Оно, конечно, красиво, но из-за того, что мелкие частицы залетели в мой нос и широко распахнутый рот, всю дорогу до уютного ресторана я чихал и плевался под насмешливыми взглядами матери.
Дойдя до массивных высоких дверей, увидел, что нас уже ждут. Холеная ухоженная женщина, с цепким взглядом, шагнула навстречу.
– Здравствуй, Этта, – и наклонившись ко мне: – Здравствуй, Никос.
– Здравствуйте…
– Называй меня тетушка Аджи. Идем. – Взяв меня за руку, она пошла внутрь, и за спиной я услышал недовольное хмыканье матери.
Столик, за которым мы разместились, находился в окружении высоких кустов. Где-то рядом доносились голоса, но никого не было видно. Расторопная обслуга принесла бокалы, и, сделав глоток, почувствовал, как по телу пробежала дрожь, унося с собой всю накопившуюся усталость.
– Этот коктейль называют «Бодрость», – сказала внимательно изучающая меня женщина. – Тебе понравился его вкус?
– Да.
– Я очень этому рада, – улыбнулась она. – Расскажи о себе, Никос, ты у нас кто? Любитель поваляться утром в кровати побольше или встаешь раньше всех?
– Не раньше, но я над этим работаю, – ответил я, и мать насмешливо фыркнула.
– В этом мы с тобой похожи, – звонко рассмеялась тетушка.
Мама, пока мы разговаривали, молчала, а я в какой-то момент поймал себя на мысли, что, разговаривая с Аджи, выкладываю ей все свои секреты и тайны. Так она узнала про предстоящий поход и мои переживания. Зачем я это рассказал? Не понимаю! Сказал себе: держи язык за зубами, но не прошло и пяти минут, как она узнает про Джина, про то, что он считает, что у меня высокие шансы стать Героем. Да что со мной такое?! Может, с коктейлем что-то не так? Насупившись, я сжал зубы, а тетушка, посчитав меня выпотрошенным до дна, откинулась на спинку стула и, сделав глоток, с лучезарной улыбкой посмотрела на мать.
– На мне твои навыки не работают, – ухмыльнулась в ответ Этта.
– Я должна была попробовать, – сияла как начищенный до блеска пятак Аджи. – Все-таки столько времени прошло, сестра.
– А сколько вам лет? – вырвался у меня вопрос. – Мама молодая, а вы выглядите такой… уже много пожившей и повидавшей.
Под звонкий смех согнувшейся пополам Этты тетушка, нахмурившись, покачала головой.
– Тебе так кажется, – но прозвучало это как-то неубедительно.
– Кстати, – быстро воспрянула духом Аджи, – ты же никогда здесь не был? Тут есть мини-кинозалы, где можно посмотреть фильм на любой вкус. Какой жанр тебе нравится больше всего?
– Исторические фильмы.
– Отлично. Сейчас я кого-нибудь позову и тебя отведут туда. – Достав что-то наподобие пульта, она стала тыкать в него пальцем.
И действительно, несколько минут спустя появился мужчина, чтобы сопроводить меня в небольшую комнату с широким мягким креслом и экраном на всю стену.
Фильм, который запустили для меня, назывался совсем не креативно: «Прорыв второй степени», хотя начался довольно-таки круто. Полубог сообщил пятерке Героев, что в таком-то месте трещит ткань пространства, и те поспешили туда для предотвращения возможного вторжения. Почему возможного? Потому что, когда трещит, не всегда рвется. В общем, добрались они до опушки леса, и началось. Завихрения, подвывания, треск и из появившейся ряби вылетает лапа, каждый коготь которой размерами с человека. Если честно, то чуть не обделался от страха, настолько это было атмосферно и жутко. Защитники ринулись в стороны, и только когда их тела оказались вне досягаемости, стали принимать боевую форму. Причем эти формы, они все разные, как размером, так и внешним видом. Кто-то был похож на средневекового рыцаря, кто-то на хромого черта, а один был точь-в-точь как торпеда. Поперла эта разномастная компания в атаку. Рыцарь изменил руки на хлысты, закрутил их и стал строгать лапу на куски. Тот, который был похож на торпеду, выпустил жгуты, и те стали стягивать края прорыва. Черт с двумя Защитниками, чьи формы были похожи на бесформенные кляксы, поставил барьер и начал выдавливать обратно энергию того измерения. Слаженно работали, но не хватило им сил. Сначала одного обратно в тело выбросило, потом другого. Барьер развалился, и трещина стала больше. Последним держался чувак с боевой формой в виде рыцаря. Но, в конце концов, и его откинуло назад, а потом вылезшие твари с чувством схарчили обессиленных Защитников, которые, отдав все силы, и пальцем пошевелить не могли. Полубог после такого тут же объявил тревогу, и туда со всех сторон посыпались Герои, устроив зарубу эпических масштабов. Конец фильма состоял из сплошных спецэффектов, и выглядело это по-настоящему очень круто.
Глава 7
– Когда вырастет, будет вылитый Дарс, – проводив взглядом ушедшего подростка, сказала Аджи и, видя вопрошающий взгляд Этты, сказала: – Помогу, но с одним условием.
– Каким? – с холодком в голосе спросила ее младшая сестра.
– Я хочу с ним время от времени видеться. Пусть приезжает ко мне в гости, или я вырвусь на пару дней.
– Хорошо. Позвони мне в следующем году, обсудим дату.
– В следующем месяце, и я найму для него персонального физиотерапевта. – Не дождавшись реакции, Аджи добавила: – И девушку. Ему не помешает научиться общаться с противоположным полом. Будет лучше, если это будет обученная девушка, чем случайная встречная, которая влюбит в себя и, играясь, разобьет сердце.
– Такая, как ты в молодости? Помнишь, как тебя звали? Бедой! И что говорили парни, увидев на улице? Уходи, Беда, прочь! – насмешливо фыркнула Этта и, немного подумав, кивнула. – Ладно, договорились.
– Отлично! Теперь, может, отметим наше воссоединение? Здесь есть твой любимый сладкий морс.
– Заказывай.
* * *
Обратно мы возвращались глубокой ночью. В замке продолжалось веселье, и, как сказал летевший с нами обратно Фирс, это круглосуточное явление. Карнавалы сменялись фестивалями, те уступали дорогу аттракционам, за ними шли турниры и всевозможные конкурсы. Утомленный и заполненный впечатлениями под завязку, я сидел возле края и смотрел в сторону медленно приближающегося города,
