Эти мысли целиком захватили Акермана, и его самомнение вышло из-под контроля. Чем мощнее будет обрушившаяся на него лавина известности, тем больше возвеличится его имя.
Но сочетание самомнения и желания возвеличить себя, в случае с Акерманом, вскоре привело к самым трагичным последствиям.
4
Иногда лучше быть везучим, чем сообразительным. На верхнем этаже отеля в городе, где любили рисковать, мужчина средних лет по имени Галифакс Хикмэн поглядел на фотографии на экране компьютера и улыбнулся. Прочтя незаконно полученный отчет, распечатанный пару часов назад, он кое-что подсчитал на листе бумаги и снова поглядел на снимки. Невероятно. Решение проблемы само пришло к нему, в качестве вознаграждения за благотворительность, о которой он уже и думать забыл. Так, будто он сунул в игровой автомат четвертак — и сорвал миллионный джек-пот.
Хикман засмеялся, но смех этот не был радостным. Он был исполнен зла и рождался там, где уже давно не было никакой радости. Этот смех поднимался из глубины души человека, наполненного ненавистью и жаждой мести.
Перестав смеяться, Хикмэн достал телефон и набрал номер.
Клэй Хьюз жил в горах к северу от Миссулы, в штате Монтана, в небольшом доме, построенном им самолично на стандартном участке в 65 гектаров, полученном им в собственность на абсолютно законных основаниях. Находящиеся на участке горячие источники обеспечивали теплом дом и несколько теплиц, с которых он в основном и кормился. Солнце и ветер обеспечивали его электроэнергией. Сотовая и спутниковая связь позволяли ему не терять контакта с внешним миром. В банке Миссулы у Хьюза был шестизначный счет и абонентский ящик на почте. А еще у него были три паспорта, четыре карточки социального страхования и водительские удостоверения, оформленные на разные имена и с разными местами проживания, в них указанными.
Хьюзу нравилось жить в одиночестве, и в этом не было ничего странного, учитывая, что он являлся наемным убийцей высшего класса и предпочитал всегда держаться в тени.
— У меня для тебя есть кое-какая работа, — сказал Хикмэн.
— Много? — коротко спросил Хьюз, сразу переходя к делу.
— Где-то на пять дней, за пятьдесят тысяч долларов. Дорога за мой счет.
— Видимо, кому-то скоро придется туго, — ответил Хьюз. — Что еще?
— По окончании работы останется предмет, который будет необходимо кое-куда доставить.
— Это входит в задание? — спросил Хьюз.
— Да.
— Тогда доставка бесплатно, — великодушно сказал он.
— Мой самолет будет ждать тебя через час, — сказал Хикмэн. — Оденься потеплее.
— Оплата золотом, — уточнил Хьюз.
— Золотом так золотом, — ответил Хикмэн и повесил трубку.
Спустя час «Рейтеон Хоукер 800ХР» приземлился в аэропорту Миссулы. Хьюз заглушил мотор своего отреставрированного «Интернэшнл Скаута» 1972 года выпуска, открыл багажник и расстегнул молнию сумки. Еще раз проверил, все ли оружие на месте, застегнул молнию, вытащил сумку наружу и поставил на землю. Закрыл заднюю дверь, наклонился и взвел взрыватель небольшой бомбы, которую он использовал в качестве противоугонки. Если кто-нибудь попытается залезть в машину в его отсутствие, «Скаут» взорвется, уничтожив тем самым информацию о своем владельце и лежащие в нем документы. Но было бы неправильно счесть Хьюза параноиком. Вскинув на плечо сумку, он пошел в сторону совершившего посадку самолета.
Спустя сорок семь минут самолет пересек границу Канады, летя курсом на северо-северо-восток.
5
На следующий день после перехвата электронного письма Акермана Лэнгстон Оверхольт-четвертый сидел в своем кабинете в штаб-квартире ЦРУ в Лэнгли и разглядывал снимок метеорита. Потом глянул на доклад о свойствах иридия и на список агентов. У него, как всегда, не хватало рабочих рук. Сунув руку в вазу, стоящую на столе, он достал оттуда теннисный мяч и принялся методично бросать его в стену и ловить. Такое
занятие помогало ему расслабиться и сосредоточиться одновременно.
Стоит ли все это, чтобы отвлекать агентов от других заданий? Всегда есть и риск, и возможное вознаграждение за него. Оверхольт ждал доклада от ученых, которые должны были проанализировать возможные аспекты угрозы и дать более точную информацию, но в данный момент все выглядело достаточно однозначно. Нужно послать кого-то в Гренландию, чтобы позаботиться о метеорите. Когда это будет сделано, риск сведется к минимуму. Но, поскольку все агенты были при деле, он решил позвонить старому приятелю.
— Два пять два четыре.
— Это Оверхольт. Как там, в Исландии?
— Если мне дадут еще хоть один кусок трески, я прыгну за борт и поплыву в Ирландию, — ответил Кабрильо.
— Ходят слухи, что ты работаешь на красных, — сказал Оверхольт.
— Уверен, ты сам все знаешь. Нарушение режима безопасности в Украине, — ответил Кабрильо.
— Ага. Мы тоже работаем по этому делу.
Кабрильо и Оверхольт трудились совместно уже не один год. Провал в Никарагуа стоил Кабрильо карьеры в ЦРУ, но он ухитрился прикрыть в том деле Оверхольта. Тот не забывал оказанной ему услуги, и годами старался обеспечивать Кабрильо и «Корпорацию» работой, так, чтобы это не вызывало подозрений у начальства.
— Весь этот терроризм предоставляет нам богатые возможности для работы, — заметил Кабрильо.
— Есть время на небольшую подработку?
— А сколько людей потребуется? — спросил Кабрильо, размышляя, что у них сейчас и так дел хватает.
— Одного хватит, — ответил Оверхольт.
— Оплата по полной?
— Как всегда. Мои работодатели не мелочатся.
— Не мелочатся, но и выгоняют в два счета.
Кабрильо до сих пор не смирился с тем, что в свое время его сделали мальчиком для битья. В Конгрессе его были готовы
поджарить заживо, а начальство ничего не сделало, чтобы прекратить это. Поэтому сочувствия к чиновникам и политикам у него было не больше, чем к бормашине.
— Просто нужно, чтобы кто-нибудь отправился в Гренландию и кое-что забрал, — объяснил Оверхольт. — Займет день-два.
— Хорошее время ты выбрал, — сказал Кабрильо. — Трескучий мороз и темень круглые сутки.
— Слышал, что северное сияние очень красивое, — попытался подсластить пилюлю Оверхольт.
— Почему бы тебе просто не послать одного из твоих тунеядцев-церэушников?
— Как обычно, ни одного под рукой нет. Да и я предпочту заплатить твоим ребятам, чтобы все было сделано быстро и с минимумом проблем.
