с тем, чтобы самой податься к нему навстречу, но застыла на месте, услышав вкрадчивое:
— Ошибаешься, Исабель.
Глава 12
За один миг я одновременно почувствовала волнение и неловкость из-за того, что господин Россэр находится так близко. До меня не сразу дошёл смысл его вопроса, но когда он терпеливо повторил, я вскинула на него изумлённый взгляд и едва слышно переспросила:
— Что вы имеете в виду?
На породистом лице промелькнуло выражение глубокой тоски и внутренней борьбы. Словно он был вынужден хранить какой-то секрет, без возможности поделиться своей тайной. Поджав губы, Дэйгон резко отстранился и невозмутимо пожал плечами:
— Как будто все девушки не хотят одного и того же?
— Ну, знаете ли! Это уже чересчур!
Его слова так меня возмутили, что я подскочила со своего места и, забыв о субординации, с возмущением ткнула указательным пальцем в драконье твердокаменное плечо. Правда, мигом опомнившись, села обратно и вцепилась ладонями в мягкое сиденье.
— Что не так, Исабель? — насмешливо спросил единственный дракон в королевстве, снисходительно посматривая на меня с высоты своего роста. — Я не прав?
Он что, действительно не понимает? Как Дэйгон вообще выбирал себе невесту? По фотографии в каталоге брачного агентства? Ткнул в симпатичное личико и всё, готовим свадьбу?
Тоже мне, заботливый жених.
— Как вы можете утверждать такое? — я старалась говорить спокойно, но внутри клокотала обида за весь женский пол. — Разве она для вас ничем не отличается от других? Разве она не самая прекрасная на свете? Вы же любите её!
— Я дам ей лучшую жизнь. Это уже немало.
Дэйгон стоял передо мной, сложив руки на груди в защитном жесте, но едва я выговорилась, как он слегка отвёл взгляд в сторону. Его губы сжались в тонкую линию, выдавая внутреннее напряжение.
“Допустим, я переборщила. Но если он не поймёт, как важен для невесты день свадьбы, то это получится не торжество, а шаблонная нелепица!”
— Вот поэтому я и сбежала от навязанного брака, — мой голос дрогнул, стоило мне затронуть опасную тему, но я не могла молчать. — Тот негодяй, что купил меня у отчима, плевать хотел на мои желания и чувства. Одним богам известно, для чего ему срочно понадобилась жена. И он бы точно не озаботился тонкостями свадебного торжества.
Плечи дракона заметно напряглись, соблазнительно округлившись под натянутой тканью рубашки, а желваки на его скулах слегка подёргивались, выдавая внутреннее недовольство.
Шумно выдохнув, он уже был готов разразиться какой-нибудь жёсткой тирадой в мой адрес, или, что ещё хуже, уволить за то, что осмелилась спорить с работодателем, но, к счастью, ситуацию спасла Клаудия.
— А вот и завтрак! — радостно возвестила она, делая вид, будто не замечает мои сжатые кулаки и горящие глаза господина Россэра. — Приятного аппетита и отличного дня!
Домоправительница опустила поднос на стол и, мурлыкая под нос какую-то песенку, спешно удалилась, бесшумно закрыв за собой дверь.
— Сядь и поешь, воительница в юбке, — голос Дэйгона звучал примирительно, но в то же время снисходительно, будто бы причина разногласий — это моя чрезмерная эмоциональность, а не его бестактность. — Не растрачивай энергию почём зря, после завтрака едем в город обновлять твой гардероб.
Обиженно сопя, я села в кресло и, пододвинув к себе тарелку с овсяной кашей, принялась выбирать из неё ложечкой ягоды клубники.
— Что-то не так? — мои действия не ускользнули от пристального драконьего взгляда.
— Не люблю клубнику, — пробормотала, сглатывая тугой ком в горле.
При виде ярких, сочных ягод на глаза навернулись слёзы, и я опустила голову ещё ниже, чтобы господин Россэр не стал задавать лишних вопросов.
— Вот как? — неподдельно удивился дракон. — Не знал.
— Откуда вы могли знать? — мрачно усмехнулась и принялась торопливо поглощать тёплую сладковатую кашу с молочным привкусом.
Опустошив тарелку до дна, я выпила кофе, почти не чувствуя его вкуса, и поняла, что болезненные воспоминания отошли на второй план.
Интересно, как долго ещё меня будут преследовать ужасы жизни с отчимом? Когда-нибудь я перестану вздрагивать от самых простых, будничных вещей?
Погрузившись в свои мысли, я не заметила, как Дэйгон, закончив со своей порцией, поднялся с места, обошёл стол и миролюбиво протянул мне ладонь:
— Пойдём, Исабель. Надо скорее избавить тебя от этого платья.
Глава 13
— Ну, знаете ли, — ворчливо ответила Дэйгону, но послушно коснулась его руки.
Хрупкие пальцы осторожно легли в ладонь господина Россэра. Взгляд застыл на этом прикосновении, исполненном нежности и заботы.
— Экипаж подан, — вывел меня из ступора голос единственного дракона в королевстве, и я стыдливо отвела взгляд, чувствуя, будто совершаю что-то нехорошее.
— Спасибо за заботу, — прошептала, не зная, куда деться от раздираемых меня чувств.
“Исабель, контролируй свои эмоции, — внушала себе, пока следовала за ним по коридору. — Веди себя естественно, поддерживай непринуждённые беседы, обсуждай детали предстоящей свадьбы, и ничего больше.”
Однако стоило нам выйти на крыльцо, как Дэйгон ускорил шаг, и на расстоянии от него я отчётливо почувствовала, как мучительное напряжение исчезло. Будто некая магия, притягивающая нас друг к другу как магнит, работала исключительно когда мы рядом.
“Надо бы запомнить безопасное расстояние и при случае держать дистанцию,” — решила я, немного повеселев.
— Прошу, — с ехидной ухмылкой господин Россэр распахнул дверцу, приглашая меня в салон новой, бежевой кареты с бордовым гербом, обвитым тёмно-синей лентой.
Ну вот! Он как будто читает мои мысли и нарочно хочет быть со мной ближе! Ему так нравится вгонять меня в краску?
— Исабель, время, — заметив, что я не тороплюсь залезть внутрь и беспомощно переминаюсь с ноги на ногу, Дэйгон выразительно постучал коротким ногтем по стеклу наручных часов.
— Бегу, — мрачно процедила я, шаркая ногами по каменным плитам, начищенным до ослепительного блеска.
— Ага, вижу, — беззлобно фыркнул господин Россэр, протягивая мне руку.
Сцепив зубы, я ухватилась за маленькую ручку на лакированном боку и ловко забралась в салон по тонким ступенькам. Села поближе к окну, сдвинула занавеску и сделала вид, будто меня страсть как интересует пейзаж за небольшим окошком.
— Пока едем в салон, расскажи о своих мыслях по поводу свадьбы? — как только карета тронулась с места, Дэйгон приступил к допросу. — С чего начнём?
У меня было несколько мыслей на этот счёт, а остальное я надеялась выяснить у Катрин, а ещё лучше — заехать в книжный магазин и купить несколько справочников или журналов на эту тему.
— Так вот, — я откашлялась, не отрывая взгляд от окна, и деловым тоном заявила. — Сперва надо найти подходящее помещение. Сколько планируется гостей со стороны жениха
