- Ладно, прости, не ожидал просто, - постарался оправдаться я, - к тому же сон дурной приснился.
- Какой? Расскажи-ка. У нас в Доме все снам верили и по сонникам читали. И я читал. Вот я те точно скажу, что если ты коня во сне увидел - то это к побоям, а если девушку - то к пьянке. Ну, что видел-то?
- Забыл.
- Да ну?
- Честно забыл, - я напряг память, ведь сон точно был, и имелось в нем что-то важное, особенное, но нет - опять в голове пустота.
- Ладно, вспомнишь - скажешь, - отстал от меня наконец Адька, - да, кстати, я тут подумал кое о чем. Помнишь, Стефания и Рябина говорили про белую дорогу, по которой демоны в дома приходят.
- Ну, помню.
- Я вот думаю, взглянуть нам на нее надо.
- Мысль хорошая, - согласился я, - отчего ж не посмотреть....
Вдвоем с Адькой мы покинули жилище Рябины и, прикрытые рассветной дымкой, отправились на поиски. Отошли от хижин, прошлись по лугу до самой кромки леса и двинули вдоль границы Дома.
- Надо было расспросить, кто и где эту белую дорогу видел, - сокрушался Адька, обнюхивая землю и чутко прислушиваясь к звукам, идущим из леса.
В кронах деревьев, увенчанных темно-зеленой, почти черной листвой возились какие-то твари, понизу у корней светилась белесыми огоньками гниль.
- Не расскажет тебе никто. Помнишь, как Рябина на Стефанию цыкнула? Боятся они, понимаешь.
- Понимаю, как не понять? Тогда мы сами дорогу найдем и во всем разберемся.
Глава 5. Заговорщики
Дорога, вернее не дорога, а узенькая тропка, отыскалась на дальнем краю дурного Дома. Укрытая папоротниками, она уходила во тьму леса, едва заметная среди пышных клубов подступившего со всех сторон дымчатого мха.
- Она, похоже, - насторожился Адька, - наша дорожка. Вернее не наша, а ихняя - демонская.
- Не очень-то она на демонскую похожа, - усомнился я, рассматривая непримечательные тусклые камушки, - сложно поверить, что по ней толпы демонов приходят.
Я присел, внимательно вглядываясь в тропу. Странная она какая-то. Дорожный камень должен блестеть, а эти матовые, и цвет у них неживой, словно их.... Пораженный догадкой, я провел по камням пальцем - на коже остался слабый налет. Недолго думая, поцарапал поверхность ногтем - белое покрытие сошло, из-под него проглянул знакомый черный блеск.
- Смотри, - кивнул я Адьке, - дорогу-то нашу покрасили!
- И впрямь покрасили, - Умеющий сел, обернув хвостом лапы, и удивлено уставился на фальшивые камни, потом, вдруг, навострил уши и прошипел, - тихо, к нам кто-то идет.
Не заставив повторять дважды, я замолчал, отступая в траву и прячась в ней. Адька последовал за мной, лег рядом, вжавшись в землю. Наши взгляды были прикованы к фальшивой демонической тропе. Я уже и сам отчетливо различал звук шагов. Интересно, кто это еще идет к нам? Очередной демон? Или все же человек? Похоже, человек!
Незнакомец, укрытый бурым плащом с глубоким, скрывающим лицо капюшоном выбрался из леса и принялся воровато озираться по сторонам. Не обнаружив нашего с Адькой убежища, он осторожно ступил на землю Дома и двинулся в обход жилищ, держась кромки леса. Когда загадочный гость отдалился на приличное расстояние, мы с Адькой двинули за ним следом.
Прислушиваясь, останавливаясь то и дело, чужак прошел до ведущей к дому дороги. Обернувшись назад, он долго всматривался и слушал, видимо, спиной почувствовал, что за ним следят. Мы, желая остаться незамеченными, замерли, прячась в тени фруктовых деревьев. Пришлось дать гостю фору и немного отстать, слишком велик был риск себя обнаружить.
- Смотри, из Дома прочь пошел, - шепнул Адька, внимательно отслеживая передвижение нашей цели, - Рябина говорила, что Клиффорд дорогу закрыл, интересно, куда это наш "плащ" намылился?
- Посмотрим куда, - отозвался я, не отрываясь от бурой фигуры.
Когда человек скрылся за поворотом, мы продолжили преследование. Прокравшись по дороге, остановились, прислушиваясь. Потом, сделав знак Умеющему, я прошел вперед в одиночку. Выглянув из-за наползающих на дорогу кустов, я разглядел двоих воинов Клиффорда, похоже, они стояли на пути неспроста, а точнее, для того, чтобы не выпускать никого из дурного Дома. Интересно, что будет делать наш таинственный гость? Ответ ждать не пришлось. Увидав человека, воины кивнули ему, как старому знакомому, и пропустили.
- Все, упустили, - разочарованно рыкнул Адька, - нас они следом не пропустят.
- Ничего, - произнес я, - провожая взглядом удаляющуюся невзрачную фигуру, - то, что мы его заметили, тоже говорит о многом, например о том, что этот тип как-то связан с Клиффордом.
- Похоже на то, - согласился Умеющий, - иначе через охрану он не прошел бы.
Разочарованные тем, что не удалось продолжить слежку, мы вернулись обратно в дом Рябины. Там нас ждал ужин - вареная картошка и грибы, которые Люта растила в подвале. Последние дни проходили мирно, и мы ужинали все вместе. Однако вечера без дозоров и демонских нападений выглядели непривычно и странно. В душе все сильнее назревало ощущение тревоги - что-то ждало нас впереди.
За едой я рассказал остальным про визит "плаща" и про то, как дорожная охрана беспрекословно выпустила его из Дома.
- Он пришел по белой дороге? - уточнила Рябина, хмуря брови.
- Не по белой, а по крашенной, - тут же поправил Адька, - обычные черные камни, а сверху краска.
- Та тропа, что на краю Дома, - всплеснула руками Люта, - ее все боялись, считали проклятой.
- Видимо кто-то именно этого и добивался, - задумалась Азия, - чтобы от дороги все держались подальше. Кто-то пустил слух, что белый камень - зло...
- Клиффорд пустил, - перебила ее молчавшая все предыдущее время Стефания, - он запретил касаться тех камней, запугивал проклятиями и болезнями.
- Опять Клиффорд, - сердито проворчал Адька, - куда ни сунься, везде к нему ниточки тянутся.
Последнее время Умеющий большую часть времени проводил в зверином обличье, но за ужином Рябина требовала от него человеческий вид. Адька ленился, принимал людской облик нехотя. Конечно, человеком-то быть труднее - и руки надо вымыть, и одежду иногда постирать, и вообще.
- Да уж, - согласился я, - этот Управитель в свои игры играет, и мы в них явно не на первых ролях.
- Ролях-полях, - передразнил меня Адька, - чего толку болтать-то? Придумывать что-то надо!
- Пока нет дозоров, будем следить за белой дорогой по очереди, - недолго думая решила Азия, - можно, конечно, захватить нашего таинственного гостя и расспросить обо всем лично, но сперва стоит попробовать выследить того, к кому он наведывался. Жила, Адька, идемте - покажете мне тайный путь.
Собрались. Вышли. Добравшись до границы Дома, а там без труда отыскали нужную тропу.
- Нет дозоров, а мы все равно в карауле, - проворчал Адька-зверь, сворачиваясь в траве и закрывая хвостом глаза, - пока этот хмырь не появится, меня советую не будить.
- Ладно, спи, - отозвался я, раздумывая, успели ли мы вовремя, ведь, возможно, тайный посетитель Дури уже проскользнул обратно.
Мои подозрения оправдались. Сменяя друг друга на сон и по-очереди отправляясь за едой, мы просидели в засаде почти двое суток - все было тщетно, "плащ" так и не появился. На четвертые сутки меня осенила неприятная догадка:
- С чего мы вообще взяли, что белая дорога одна?
- В этом Доме одна. Так Люта сказала. Стефания с бабкой Рябиной подтвердили, - догадалась о моих подозрениях Азия, - но про другие Дома они не в курсе, а наш визитер ушел к соседям.
- Ну вот, - расстроился Адька, - я все бока себе уже отлежал и зад отморозил, выходит зря?
- Выходит, - кивнул я, полностью разделяя его разочарование.
- Ладно, больше караулить смысла нет, - приняла решение нова, - сегодня возвращаемся домой.
Мы вернулись под вечер, раздосадованные неудачей. Покинув остальных, я завалился спать, не поужинав, и всю ночь не мог заснуть. В голове роился сонм спутанных мыслей. Среди них мелькали обрывки из прошлого и настоящего. Я пытался собрать их, словно куски мозаики, но общей картины не выходило. Не хватало множества важных частей. Что бы ни говорил Управитель Плего об особенностях памяти путников, слишком многое я за последнее время запамятовал. Слишком многое и слишком важное. Например, сны. Последнее время я их постоянно забывал, чувствуя при этом, что именно в них кроется нечто особенное, нечто такое, что, возможно, способно дать ответы на все мои вопросы.
Я заснул, надеясь, что сон, который должен был прийти под утро, я не забуду. Провалялся на скамье, слушая, как сопит на соседней лавке Адька, а в кресле едва слышно дышит Азия. Сон так и не пришел.
На рассвете в дверь постучали, дав нам время вскочить с лежанок и одеться. Спустя минуту в комнату вошли люди Клиффорда. Два война и герольд, одетый в алую накидку с золотым волком на груди. Вынув из широкого рукава свернутый в трубку лист бумаги, он раскрутил его и, растянув двумя руками, зачитал:
