почти не успевают намокнуть и тут же самоочищаются.
— Смотри-ка, не обманул старый Аарон! — радуюсь вслух.
Во втором караване нас встречает сбитый темноволосый мужичок. Провожает в нужный вагон.
Второй поезд чем-то неуловимо отличается от первого. Он такой же, но материалы побогаче или просто подобраны с большим вкусом. Вообще, ощущение, что этот поезд чуть старше нашего. И мудрее, что ли. Словно тот, в котором я нанят — подросток, а здесь мы имеем дело со взрослым и вполне состоявшимся торговцем.
Не знаю. Ощущение приходит именно от машины. Словно она живая.
— Вам к мастеру каравана, — коротко кидает мужичок на дверь и уходит.
Остаемся у входа в большую каюту. Стучусь и захожу.
— А, маг без жетона… — по-доброму улыбается, сидящий за столом, сухонький старичок в возрасте. Чем-то напоминает Суворова из моей прошлой жизни. Я на секунду останавливаюсь. — Проходи-проходи, я сейчас закончу.
На огромном тяжелом столе лежат стопки бумаг. Видно, старичок говорит про занятость не для красного словца. Кроме бумаг мерцает амулетное панно, вроде такого, что я видел на бирже: во всю стену, только тут оно меньше в разы, естественно. Интересно-то как. Отмечаю себе.
Прохожу, сажусь.
— Ну вот. — Отрывается от бумаг старичок. — Виктор, ведь, правильно?
— И Феофан! — пищит фей, но на него старичок даже внимания не обращает.
— Да, — соглашаюсь. — Я к вам с просьбой.
— Ой, да знаю я твою просьбу. — Машет на меня рукой старичок. — Выполним, не переживай. Что непутевого Ваньку прикрыл — молодец. Если после своей Академии решишь к нам податься — мы тебя возьмем. Даже несмотря на то, что не наш. Предложение бессрочное. Любой караван будет о нем знать. Ну и, знаешь, я ознакомился с отчетом. Чтобы не было между нами непонимания… — Достает из шкафа увесистые колбы толстого стекла с синим содержимым. — Вот то, что ты просил. Это все фиалы, которые мы забираем в Топях. Товар редкий, берем обычно под заказ. Но тебе повезло. Эссенция — заказ магической мастерской. Только вот пока мы ехали, они уже разорились. Смыло их совсем. Так что, если мы продадим тебе эти фиалы, наша репутация не пострадает.
— Что по цене? — спрашиваю.
— Отдадим по внутренней. Даже без наценки. Шестьдесят золотых за оба фиала. — кивает в такт словам дедок. — Просто, чтобы ты понял. Мы, на самом деле, взвесили твой вклад в прибыль каравана на перегоне и сочли его большим. А Ваня, ну, что Ваня, научится ценить работников — молодой он еще. Тебя же взять захочет любой караван. Начальная цена контракта будет двенадцать золотых в день. Это если прямо сейчас. Что там будет после твоей Академии — не знаю. Хотя, конечно, всякое бывает. Подумай, маг Виктор.
— Спасибо! Это, скорее всего, прекрасное предложение, — отвечаю. Старичок подтверждающе кивает. — Но мне, на самом деле, нужно дождаться графа Беннинга, — объясняю. Старичок чуть мрачнеет, но тут же снова улыбается как добрый дядюшка. — Я слово дал.
— Ну что же. Слово — это серьезно, — вздыхает мастер каравана. — Я понимаю. Но предложение мое не забывай. Все, маг Виктор. Не задерживаю. Если соберешься — ты знаешь, где нас найти.
Глава 35
Курс на столицу?
— Что ж они все мне работу предлагают, а? — Покачиваю головой.
— Но лучше пусть предлагают, чем нет? Как думаешь? — Фео, в принципе, все равно. Он просто поддерживает разговор. — Я не очень понимаю эти ваши человеческие вещи. Главное ведь, чтобы кормили и деньги давали, разве нет?
— Ну, в каком-то смысле… — хмыкаю.
Выходим с феем из второго поезда. На пару минут останавливаемся у выхода.
Между караванами уже накинули тент, и вроде бы сейчас передвигаться намного легче. Разве что под тентом жуткая толкучка, такое ощущение, что сюда собрался весь город.
Лавки, несмотря на поздний вечер и жуткую погоду снаружи, работают. Вокруг все звенит, где-то рядом ведётся яростный торг, чуть дальше слышатся крики радости. Ощущение, будто я нахожусь в филиале казино с включенной вокруг столов ярмаркой.
— Чего они все сюда набились-то? — удивляюсь. — Завтра день будет. В такую погоду дома надо сидеть. Да и нам, кстати, пора поискать место.
— Да, Вить, — соглашается фей.
— Что, и даже не будешь проситься в ларек поесть?
— Да чего я там не видел, Вить? Тем более, Аннушка мне пирожков в обед положила, — расплывается в улыбке Феофан.
— А! Вот они куда делись! А я-то думал, как так быстро схомячил! — смеюсь. — Отвернулся — и нет ничего. Отлично! Поддерживаю. Пошли искать таверну.
Проталкиваемся сквозь толпу к выходу из-под тента. Сложно, да и усталость не добавляет добродушия.
У широкого выхода практически никого нет. Не удивительно: поток воды с неба такой, что кажется, будто иногда он льет горизонтально. Вот и нет никого поблизости. Все пытаются уйти туда, где огни и радость, а не серая мокрая стена воды.
Феофан снова разворачивает щит, но это никак не влияет на настроение. Когда вокруг сырость и постоянный дождь, хочется только спать. Желательно, в удобной мягкой и теплой кровати.
— Курс вон на те огни, — показываю на плохо видимые мутные огоньки метрах в пятидесяти. — Кажется, это ворота города.
Фей молча кивает, и щит сразу же обретает почти боевую плотность.
До городка доходим молча.
Усталость наваливается всё сильнее. Охрана не покидает башни, и мы заходим в Курортный через малые ворота.
За воротами под крышей стоит всего один стражник. Выглядит он вполне расслабленным. Очевидно, что городок внутри королевства не является пограничным. Народ на улицах не торопится и не обращает внимания на дождь. Немного странно, но ладно.
— На ярмарку сходим завтра, — говорю фею, и тот согласно кивает.
Оба осматриваемся в поисках подходящего для ночевки места. Поесть и ночлег — запрос вполне прост. Кровать в поезде, конечно, удобная, но хочется более по-домашнему, что ли. Благо, деньги нам такое удовольствие позволяют.
— И все же мы переплатили, — бурчит фей.
Он мысленно подсчитывает деньги и не особо радуется. Кажется, Фео не ожидал заплатить огромную сумму за эссенцию, но что сделано — то сделано. Теперь только бурчать.
Просто игнорирую, и постепенно фей замолкает.
Идём по улице мимо кабаков и различных таверн. Желания зайти
