по тому, как все идет, я бы не стала делать на это ставок и заключать пари.
Магистр потянул меня за собой и обошел истукан, щедро рассыпая порошок. Когда он закончил, ничего не произошло.
— Оно что, сюда прилетело? — с ужасом спросила я.
Ужас был неподдельный. Мое живое воображение мигом нарисовало крылатого монстра, достаточно крупного и достаточно разумного, чтобы додуматься нажать на оба глаза сразу.
— Да погодите вы, не все так быстро, — отмахнулся магистр.
И действительно, на земле начали проступать следы. Только вот это были сияющие следы животных. Маленькие лапки, огромные лапищи, а также лапы средних размеров. Вскоре вся поверхность вокруг камня светилась и переливалась. Было невозможно разобрать, где тут что. Я вопросительно посмотрела на магистра.
— И… что мы с этим будем делать?
Он пожал плечами.
— Нас интересуют только человеческие следы. Если вы заметили, чуть поодаль их становится гораздо меньше.
Логично. Никто из случайных «проходимцев» не остался бы жить возле истукана, а если бы и остался, мы бы их увидели. Они бежали дальше по своим делам, и у точно не толпой. Дела ведь у всех разные. Так что чем дальше от камня, тем меньше следов.
— К тому же, — продолжил магистр. — Нас интересуют только человеческие следы. Сомневаюсь, что кражу совершили местные зверюшки.
Я недовольно дернула плечами и отошла подальше от истукана. Искать то, что нам было нужно. Почему-то мне очень хотелось найти след первой, хотя мы вовсе не договаривались ни о каком соревновании. Сделать это было трудно. В этой светящейся каше что-то рассмотреть — задачка со звездочкой. Так что я отходила все дальше и дальше от камня, и наконец увидела то, что искала.
— След! — крикнула я магистру. — Настоящий человеческий след! Только маленький…
— Вы уверены? — он уже спешил ко мне.
— Конечно, уверена, вот один, второй. Шажки мелкие, но точно человеческие.
И только тут до меня дошло. Эти следы вели вовсе не в ту сторону, откуда мы пришли, не к порталу. Они уходили вглубь леса…
Глава 17
— Это что же, ваш артефакт украл ребенок? Ребенок, который уволок свою добычу куда-то вглубь леса… В нашем мире фильмы ужасов так начинаются.
— Поставьте свою ногу рядом, — улыбнулся магистр.
Я поставила. След оказался чуть меньше моего, но ненамного.
— Полагаю, это просто была женщина.
— А вот посмотрите, — я шагнула в ее следующий след.
Шажок получился совсем маленьким. Затем еще раз. Легко было обнаружить, что я почти семенила.
— Полагаю, пожилая женщина. Видите, следы немного размазаны. Думаю, она шаркает ногами при ходьбе.
— Ничуть не лучше, — сказала я. — Старуха, которая обитает где-то в глубине жуткого леса. Такие фильмы ужасов я тоже смотрела.
— Если вы боитесь, можете подождать меня здесь. И я вернусь.
— Ну конечно, здорово. А если эта баба-яга сунет вас в печь, сожрет, а потом покатается на косточках, я останусь в этом лесу навсегда? Сама я, если помните, отсюда не выберусь.
— На косточках? Покатается? — удивленно спросил магистр. — Это что, в вашем мире такие традиции?
Я пожала плечами.
— Никакие это не традиции. Это просто такая сказка. Ну, история для детей.
Тут он и вовсе вытаращил на меня глаза. Могу представить, что он сейчас себе напридумывал.
— Да ладно вам, нормальный у нас мир. Вполне цивилизованный. Просто мы любим придумывать истории, которых никогда не было и быть не могло. Для развлечения, понимаете?
Магистр только усмехнулся.
— Хорошенькие же у вас развлечения.
— Да бросьте, развлечения как развлечения. У нас же не только ужастики есть, но и комедии. Ну то есть смешные истории. Например, человек поскальзывается на банановой кожуре и ломает руку.
— Обхохочешься, — магистр снова не удержался от реплики.
— Да нет же, ему потом эту руку загипсовали, напихали туда бриллиантов, а потом негодяи за ним гонялись. Ну, точнее, не за ним, а за бриллиантами.
— Дайте угадаю: они хотели эту руку отрезать, чтобы стало еще веселее?
— А вот и не угадали. Просто гипс снять, — мрачно сказала я. — И вообще, у нас еще про любовь есть истории. И про драконов. И про любовь с драконами.
Почему-то сейчас мне казалось очень важным защитить культуру своего мира.
Магистр остановился.
— Драконы? Это же такие огроменные зверюги с крыльями?
— Ну да, — подтвердила я. — Постойте, а что, здесь они тоже есть?
— Здесь, слава богу, нет. А вот за морем, в Азурельских скалах водятся такие твари…
Я изумленно уставилась на магистр. Драконы! Тут есть настоящие драконы! А я и не знала. Он понял меня по-своему.
— Да не бойтесь вы так! Через море им не перелететь. А местное население терроризируют, крадут у них скот, а могут и на человека напасть. Я там боевую практику проходил вместе с местными драконоборцами. Суровые ребята, я вам скажу.
— Вы сражались с драконами?! — восхитилась я.
— Ну не с местными же жителями, — пожал плечами он.
— Понятно…
Я помолчала, задумавшись. Чего еще я не знаю о магистре?
— Погодите. А что значит любовь с драконами? Я этих тварюг видел. Единственная любовь, которая у них может быть с человеком, чисто гастрономическая. И откровенно говоря, любить там может только дракон. Ну вроде того, что эти мелкие двуногие на вкус значительно приятнее, чем коровы. А ловить их куда легче, чем ламий.
— Ну у нас не так. У нас эти драконы — оборотни. По большому счету, обычные мужчины, только могут превратиться в дракона.
Магистр снова недоверчиво покосился.
— Я понял, вы меня разыгрываете. Что ж, вам почти удалось.
— Да почему же разыгрываю?
Вот что значит разница дискурса. Очень сложно объясниться.
— Видел я драконов. И если иметь в виду только массу, из одного можно человек пятнадцать сделать, а то и все двадцать.
— Я же сказала: драконы у нас выдуманные, и истории про них тоже выдуманные! — ну вот как с ним разговаривать?
— И зачем это делать? Ну в смысле, сочинять такое?
Я задумалась.
— Не знаю. Возможно, девушки просто мечтают о мужчинах, которые в нормальной жизни вполне себе приличные, но случись что — запросто могут обернуться драконом и всех вокруг испепелить.
Он даже остановился.
— Как, скажите мне на милость, драконы могут испепелить?!Да хоть бы и просто поджечь! Они своими когтистыми лапами даже огонь не добудут. А магии у них, слава богу, никакой нет.
— Ну, они у нас огнедышащие, — тихо пробормотала я.
— Бр-р, что за нелепая фантазия. Слава богам, наши не такие. Просто здоровые, крылатые когтистые твари.
Только тут я заметила, что за этой содержательной беседой мы уже
