я. — Рад, что вы успешно справляетесь.
— Скажите, а вы получили моё приглашение на приём? — спросила Стефания, быстро глянув на меня.
— Да, — улыбнулся я. — И собираюсь в этот раз прийти.
— Буду рада! — обрадовалась она. — Если вы уверены в том, что прибудете, то позвольте мне распространить эту новость. В таком случае мне удастся пригласить гостей не только из нашего Доминиона, но и из других. Вы интересны очень многим аристократам.
— Конечно, — кивнул я. — Не против.
Девушка явно была довольна, хоть и пыталась скрыть это. Она провела меня до двери, и дальше я уже сам поднялся на башню.
Увидел знакомую компанию — Уральский, Григориан и Лазарь. Три Князя сидели за столом и пили вино, что-то обсуждая.
Я подошёл к ним, поприветствовал всех Князей и сел рядом.
— Ну что, Руслан, — с интересом посмотрел на меня Уральский. — Расскажешь, что получил в Башне?
Я загадочно улыбнулся.
Григориан хмыкнул.
Уральский задумчиво сказал:
— Редко, но бывает, когда претенденты что-нибудь вытаскивают из третьего этажа Башни Испытаний. Иногда случается, что после Башни маг переходит на следующий ранг. Уверен, что и ты не остался без выгоды.
— Может быть, — таинственно сказал я. Пусть теперь гадают, не стану им ничего говорить.
— Что собираешься делать с Кудровым? — спросил Григориан. — Я слышал, он уже собрал войска и всерьёз намеревается атаковать твой замок.
— Ну, это неудивительно, — пожал я плечами. — Ведь я объявил ему войну.
— За вами сейчас с интересом наблюдает вся верхушка Империи, — доверительно сказал Уральский. — Если ты одержишь победу над Кудровым, то громко заявишь о себе и станешь некоронованным Князем. Так называют тех, чей род по силам равен княжескому, хоть титул и слабее. Таких родов довольно мало. Правда, все они минимум Графы.
Он усмехнулся.
— А ты же всего лишь Виконт.
— Советую тебе серьёзнее отнестись к предстоящей войне, — вдруг сказал Григориан. — У Кудровых есть легион големов — поверь, это страшная сила. К тому же, по моим сведениям, у них есть как минимум два Высших Голема. Один был создан нынешним главой рода, а другой их предком, который тоже был Высшим Артефактором. Кроме этого, их гвардия очень хорошо экипирована, а их транспорт обладает мощным артефактным оснащением.
Два Князя начали рассказывать мне про сильные стороны рода Кудровых. Я внимательно их слушал и кивал.
Хоть я и объявил войну лишь роду Кудровых, но он является главой целого клана, поэтому нужно учитывать и другие рода, входящие в клан. К счастью, у этого клана только один Высший Маг, и тот всего лишь второго Шага.
Моих четверых Высших стражей с головой хватит, чтобы не только сдержать Кудрова, но и прикончить.
Да что уж там говорить, один Кровавый с Клинком Раскола справится с ним.
Однако проблема была в другом.
— Астахов решил поддержать Кудрова, — сказал Уральский. — Также у Кудрова очень близкие отношения с Герцогом Люсьен де Монфлёри из Европейского Союза. Они давние торговые партнёры и многими поколениями скрепляли свои узы с помощью брачных договоров. Герцог Люсьен — Высший Маг Пламени третьего Шага. Если ситуация для рода Кудровых станет слишком плачевной, то он может вмешаться.
Я задумчиво кивнул. Да, три Высших Мага — это уже довольно проблемно. Мне не хочется использовать должников, ведь я их собирал не для этой войны, а чтобы они помогли мне справиться с Ильясом. К слову, я считал, что он нападёт на меня, пока я буду на третьем этаже Башни. Но, видимо, Тимур удержал его.
— Благодарю, — сказал я. — Буду иметь это в виду.
Мы ещё немного поговорили о Кудрове и о предстоящей войне, а потом сменили тему на проблемы всей Империи.
Как оказалось, попытка переворота, падение княжеского рода Шуйских и гибель ещё парочки Высших Магов не остались без последствий.
Китайская Империя уже оправилась от прошлого кризиса и отбрехалась от всех обвинений в предательстве человечества. И сейчас она жаждет крови.
Ситуация с каждым днём всё накаляется, и вполне возможно, скоро начнётся война. Помимо этого есть и Японский Магический Протекторат, который также начал борзеть.
Да что уж там говорить, если их отряд охотников с несколькими Высшими Магами прямо сейчас находится где-то на территории страны. По официальной причине они выслеживают Странника, который якобы убил кого-то важного у них. Однако многим известно, что всё дело в Скрижали Закона.
— Но у япошек сейчас своих проблем хватает, — усмехнулся Уральский. — Недавно прошло большое сражение в Европейском Союзе. На род Шнайдеров…
Уральский хитро посмотрел на Григориана, который скривился.
— … Напали трое японских Высших Магов. Но появился Высший Некромант пятого Шага и прикончил всех, не отпустив ни одного. В итоге Японский Протекторат потерял аж трёх Высших. У них там внутренние бурления начались, да и соседи начали поглядывать.
Я хмыкнул. Когда-то Григориан напал на Шнайдеров, но появился Высший Некромант и чуть не убил его. Японцы всё сопоставили и поняли, что этот Высший Некромант, скорее всего, и украл почти всю Скрижаль Закона. Вот они и решили отобрать у него легендарный артефакт. Но в итоге понесли сильные потери.
Что ж, так им и надо. Что я ещё могу сказать?
Дальше я повернул разговор в своё русло и начал расспрашивать о нужных мне ингредиентах. Оба Князя заинтересовались перспективой обмена со мной, поэтому охотно рассказали о том, что из требуемого они могут продать. У Лазаря тоже кое-что было.
Я пока ограничился только обсуждением. Позже буду думать о конкретных торговых соглашениях.
На этом наш разговор был завершён. На улице уже вовсю сияла луна, и мы, попрощавшись, разошлись.
После возвращения в замок я сходил в лабораторию, проверил Рудика, но он ещё был занят, поэтому не стал его отвлекать.
Может, выпить эликсиры и прорваться до Старшего Магистра? Это не займёт много времени, а ночью вряд ли кто-то будет отвлекать…
Когда я об этом подумал, мне позвонил Борислав.
— Удалось собрать один комплект ингредиентов, — бодро сказал он. — Готов провести обмен сейчас?
— Да, конечно, — ответил я. — Пусть твой портальщик откроет портал. Проведём омоложение на твоей территории — ты сможешь подготовить подходящее место?
— Да, без проблем.
Я полетел на парковку. По пути внимательно осмотрел плотины — внешне они практически не изменились, но я чувствовал исходящую от них
