медленно вращалось. Внутри что-то поскрипывало и скрежетало.
– Мельница… – сказал Вайс. – Так я, собственно, и предполагал. Осталось найти дом.
Аделина глянула на него, как на юродивого.
– Мельница – это и есть дом. Или вы будете возражать?
Она вела их от самого утёса, как заправский следопыт. Правда, под ноги почти не смотрела, а прислушивалась к своим путеводным ощущениям ментального уровня. Вальдемар был готов поставить тельца против яйца, что магичка раскинула поисковую сеть, просто его способностей не хватает, чтобы её ощутить. Спросить бы у профессора, но тот сосредоточенно молчал, поглядывая по сторонам. Вайс тоже сконцентрировал внимание на прослушивании окружающего их леса. Не хватало ещё прозевать возвращение раругга или ещё какой-нибудь подобной дряни. Чем этот мир богат – кто знает?
Вот и берег. Красивейший пейзаж, будто сошедший с полотен русских передвижников девятнадцатого века.
– Надеюсь, ладью Харона нам не предложат… – буркнул Вальдемар в усы.
Но Аделина шагала не к реке, а к мельнице.
Вопреки надежде магов-хранителей здесь толпился народ. Впрочем, ничего удивительного. Лето. Жатва. Селяне привозят зерно смолоть, а муку везут в город на продажу. Здесь же должен быть город? Что за мир без городов?
Десяток гружёных мешками подвод стояло в тени. Лошади лениво отмахивались хвостами от слепней. Возницы занимались кто чем. Одни дремали под телегами. Другие, собравшись в кружок, азартно обсуждали какие-то новости. На верхней жерди забора сидел солдат в кирасе и шлеме-морионе, придерживая левой рукой алебарду. В правой он держал трубку с длинным мундштуком, затягиваясь и выпуская клубы лилового дыма. Вдоль очереди шагала разбитная девица в подоткнутой выше колен юбке и босая. Она предлагала мужикам то ли пирожки, то ли маленькие булки. Те вяло отказывались, но позади лоточницы плёлся, подволакивая ногу, нищий. Грязный, в засаленных лохмотьях, сквозь которые проглядывало голое тело. Он подкатывал глаза и притворялся, что ничего не видит, шаря перед собой руками. Но Вайс обратил внимание, как ловко мошенник переступил через круглый валун. Шельмец…
Аделина шагала прямиком к мельнице, обращая на аборигенов не больше внимания, чем на кружащую над головой мошкару. Вайс с Исаевым следовали за ней, стараясь хранить на лицах и в осанке невозмутимость. Хорошо, что дворян и священнослужителей здесь уважали. Никому и в голову не пришло грозно окликнуть: «Куда прёшь без очереди?!»
У входа в здание к ним бросился вихрастый парнишка с перепачканными мукой носом и верхней губой.
– Чем обязаны, господа?
Аделина окатила его ледяным презрительным взглядом. Парень застыл, как вкопанный. То ли от осознания собственной ничтожности, то ли от обездвиживающего заклинания.
– Здесь! – магичка указала на потемневшую от времени ляду, прикрывающую вход в подпол.
Не говоря ни слова, Вайс отдал шпагу другу, а сам, взялся за поржавелое кольцо, поднатужился и, кряхтя, открыл путь, как он надеялся, к спасению. Из чёрного провала дохнуло в лицо сыростью и запахом разрытой могилы. «А вот и Харон, кстати», – подумал маг-хранитель. Но, подчиняясь глубоко въевшемуся комплексу джентльмена, спрыгнул в подвал первым.
Ничего сверхъестественного. Сыро, прохладно, темно. Но враждебной магии не ощущается.
Подал руку Аделине.
Исаев спустился сам, похрустывая суставами и шипя сквозь зубы от боли. Не успел профессор одёрнуть монашеское одеяние и оглядеться, как скудный свет загородили широкие плечи и круглые щёки мельника.
– Закроешь ляду, сын мой, – складывая ладони перед грудью, проговорил Маг Воды. – И никому ни слова. Тайное задание Sanctum Officium[9]. Совершенно секретно.
– А? Что? – ошалело переспросил толстяк.
– Все документы для служебного пользования! – строго добавил Вайс. – Перед прочтением сжечь! И да… ляду не забудь опустить. И рот закрой – мухи налетят.
Щелчком пальцев маг создал «светлячок».
В подвале, за пузатыми бочками, открывался ход, в котором взрослый человек мог шагать, не пригибаясь. Широкий. Стены и сводчатый потолок выложены красным кирпичом. В мире, привычном Вальдемару Карловичу, горные выработки с подобным сечением называли прямоугольно-сводчатыми.
Вайс пошёл впереди. Аделина следом. Профессор филологии, по давней привычке, замыкал шествие.
Эта дорога Вальдемару нравилась. Не холодно, но и не жарко. Лёгкий сквозняк борется с затхлостью подземелий. Сухо. Ну разве что пару раз с потолка капнуло, но это, скорее всего, сверху протекала небольшая река или ручей.
От удовлетворения жизнью Вайс замурлыкал в усы, ощущая, как камзол превращается во фрак с манишкой, шоссы в отутюженные брюки, а ботфорты в лакированные штиблеты. И в тот же миг чья-то рука мягко, но настойчиво потянула у него из-за пояса книгу, найденную в пещере.
Аделина?
Маг-хранитель резко обернулся, перехватывая женскую руку.
Шпага… Нет, снова трость с набалдашником в виде собачьей головы упёрлась ей в подбородок.
– Вы сможете убить женщину, благородный дон? – улыбнулась волшебница, плавным движением высвобождая руку.
– Зачем вам эта книга? – напрямую спросил Вальдемар.
– Во-первых, она красивая… – не проговорила, а пропела она. – Я просто хотела посмотреть.
– Сказки для подготовительной группы детского сада. Повторяю вопрос. Зачем?
– Она мне нужна. Отдайте!
– Зачем она вам?
– Вы упрямы, Вайс, как тролль-мытарь из брамфатуры Уагаха… Но я не отплачу вам чёрной неблагодарностью. Живите…
Нечто невидимое, но мощное, словно боксёрская перчатка Майка Тайсона, ударило Вальдемар под дых, отбрасывая на пару метров. Он согнулся, силясь втянуть хоть немного воздуха.
Одежда и кожа Аделины покрылись тонкой корочкой льда. Это Исаев вступил в схватку. По своему обыкновению исключительно деликатно и гуманно. Магичка брезгливо поморщилась, повела плечами. Льдинки сверкающей мишурой осыпались к её ногам.
– До встречи, недоучки! – Аделина хлопнула в ладоши.
«Светлячок» погас, погружая путников в непроглядный мрак.
Когда Вайсу удалось прийти в себя, вернуть контроль над магией и вновь зажечь огонёк, рядом с ним оставался только профессор, выглядевший смешно и нелепо в ярко-голубом костюме «Adidas» с белыми лампасами.
– Это что за маскарад, Слава? – выдавил из себя Вайс.
– Удобство и комфорт – залог успеха в трудном путешествии! – поднял палец Исаев. – Видел бы ты себя!
– Каждому свой комфорт и своё удобство. А где Аделина?
– Если бы я знал… Видеть в темноте пока не научился. Но…
– Что?
– Судя по звуку шагов, она побежала вперёд.
Вальдемар проверил – на месте ли книга? Всё в порядке. Похищение не удалось.
– Странная женщина. Загадочная, я бы сказал.
– Должна быть в женщине какая-то загадка, должна быть тайна в ней какая-то… – пропел Святослав Аланович.
– Так поди же попляши, – проворчал Вайс. – Её нужно догнать.
– Тебе мало досталось?
– Ей удалось разбудить во мне любопытство.
– А кто всегда призывает меня к разумной осторожности?
– Не сегодня!
– Хорошо же! Только учти, я быстро бегать не могу.
– Беги не быстро!
Вайс решительно зашагал вперёд, прикрывшись магическим щитом и приготовив
