Терн послушно проследовал за девушкой в центр залы, судорожно соображая, как быть. Глаза у принцессы были совсем шальными - ей, вон, похоже на всё плевать.
Но Лиана просто танцевала вокруг - будто бы для него. Клала меч на плечо, бедро, полуобнажённую грудь... Это было бы дико красиво - не находись рядом с полсотни придворных.
Но всё равно - дальше дозволенного Лиана не зашла и, закончив танец, взяла Терна за руку, приседая в реверансе.
Кланяясь вместе с принцессой, Терн заметил только, что пальчики Её Высочество дрожат. От возбуждения?
***
-Вы прекрасны словно роза, алеющая на закате! - надрывался этот... второй принц.
Боги, роза... на себя посмотри, вылитый грач! И нос-клюв такой же.
Я выдернула ручку из его крепких объятий и хмуро буркнула (ой, то есть ласково улыбнулась):
-Мой принц, Ваша роза ждёт Вас в другом месте.
-Правда? - невесть отчего воодушевился Высочество.
Боги, кажется, он что-то не то подумал. Наклонилась к разрумянившемуся мальчишке (года на три меня моложе!) и шепнула на ухо:
-Я имела в виду не себя.
И тут же отпрянула, отворачиваясь.
Ручку он мою хочет, видети ли!
Терн топтался сзади, кажется, ещё не придя в себя после танца. Ладно, ладно, глупо - знаю. Но моя хвалёная интуиция трубила, что за столом находиться опасно.
Ощущение не пропало и после танца.
Я переглянулась с братом. Тот кивнул, беседуя с кем-то из министров. Хорошо...
-Рыцарь!
Терн немедленно оказался рядом.
-Ваше Высочество?
-Выведи меня отсюда. На воздух. Лучше - в сад, - я довольно достоверно изобразила удушье.
Если за мной и впрямь охотятся, то лучше пусть схватят в саду - народу меньше. Случайных жертв - соответственно.
В саду ощущение опасности усилилось. Хм, ребята-похитители обрадовались? Им тоже, поди, нападать легче. Может, ради спокойствия, отослать Терна? Я готова, щит создам мгновенно, а этот красавчик вполне может случайно пострадать.
-Ты не мог бы принести мне воды? - обернулась я к рыцарю.
Тот встревоженно поглядел на меня.
-Может, лучше отвести Вас к целителю?
Голова уже побаливала, руки сами складывались в нужную комбинацию - скоро... скоро... Ещё чуть-чуть.
- Ради всего святого - уйди! - прошипела я.
Терн и не подумал подчиниться.
-Я не могу, - только произнёс он, озираясь.
Тоже почувствовал?
-Это приказ!
-У меня приказ короля - охранять Вас, - отчеканил юноша. - Ваше Высочество, давайте вернёмся внутрь.
Идиот! Никогда не видел, как заклинания от стен рикошетят?
Я схватила его за руку, развернула к себе и, глядя в глаза, пригрозила:
-Если ты, мальчишка, станешь мне перечить...
Договорить я не успела.
Оно началось.
***
"Портал!" - только и успел подумать Терн, хватая принцессу за руку. Лиана в последний момент попыталась то ли вырваться, то ли отпихнуть его. В любом случае у неё не получилось.
В следующее мгновение они очутились в чём-то напоминающем пыточную. Внушительная коллекция соответствующих орудий впечатляла. Видимо, похитители хотели, чтобы принцесса прониклась заранее - непосредственно перед "убеждением".
Кстати, о похитителях. Пятеро, в балахонах.
Заслоняя принцессу хотя бы от троих, Терн поискал глазами выход. Не нашёл. Снова магия?
-Опустите меч, юноша, - произнёс один из "балахонов". - Если хотите посражаться - мы дадим Вам такую возможность, - он щёлкнул пальцами и словно из воздуха рядом возникли десять вооружённых до зубов воинов. По виду - королевские гвардейцы, только в масках.
-Позвольте поприветствовать, Ваше Высочество, - произнёс второй "балохон".
-Не позволю! - капризно откликнулась принцесса, выглядывая у Терна из-за плеча. - Вы кто такие? Немедленно верните меня на место!
-Боюсь, что Ваше место отныне здесь, - с деланой грустью вздохнул третий "балахон".
-Здесь?! - ахнула Лиана. - В этом склепе?! Вы что, шутите? Учтите, мой брат будет меня искать! Он вас убьёт!
Да, переговоры Её Высочество вела отменно.
-Искать-то будет, - откликнулся первый "балахон". - Но вряд ли найдёт. Прикажите Вашему рыцарю убрать меч - и мы его не тронем.
-Клянётесь? - слегка изменившимся тоном, спросила принцесса.
-Да, - в унисон подтвердили "балахоны".
-Убери меч! - приказала Лиана.
Терн усмехнулся и поудобнее перехватил рукоять.
-Я приказываю! - повысила голос принцесса.
Терн пожал плечами, следя за "балахонами" и "гвардейцами".
-Видите? Он меня не слушается, - вздохнула Лиана. - Может, вы его так, чем-нибудь тяжёлым тюкните, а потом отпустите?
-Сожалею, принцесса, но мы не можем его... отпустить, - развёл руками третий "балахон". - Если только стереть память, но боюсь...
"Когда я скажу "давай!", бери на себя воинов", - вдруг раздался у Терна в голове голос принцесса. Рыцарь покосился на неё.
"Понял?" - тут же раздалось в голове.
"Да, Ваше Высочество!", - по привычке чуть не сказал рыцарь, но вовремя спохватился.
-То есть вы нас совсем не отпустите? - воскликнула принцесса. И, воздев руки к потолку протянула. - А-а-а-а-а-а! Что с нами будет?! Мы все умрём!!!
От крика заложило уши. Воины и не пошевелились, выдавая своё иллюзорное происхождение, а вот "балахоны" согнулись, зажимая головы руками.
"Давай!"
Сорвавшись с места, Терн бросился на "гвардейцев". И только на бегу вспомнил, что принцесса вообще-то осталась совсем без защиты...
Додумать не дали. "Гвардейцы" оказались странными - слишком быстрыми и слишком ловкими. И головную иллюзию Терн искал минут пять, пока не догадался одного из нападающих обезоружить. Собственно, снова совершенно случайно.
И только успел обернуться туда, где осталась принцесса, как Лиана возникла рядом, словно чёрт из табакерки и потянула за выступ стены (откуда он тут, кстати?), в укрытие.
-Ты в порядке? - выдохнула она на ухо рыцарю. - Кстати, классно дерёшься.
-Ничего себе она классно дерётся! - заявили из такого же второго укрытия. - У неё что, степень боевого мага?
-Да, вашу...! - заорала принцесса, высовываясь наружу и выстреливая чем-то фиолетовым. - Первая!
Во втором укрытии восхищённо замолчали.
-Демоны! - протянула Лиана, не попав. - Они тянут время! Терн, обними меня!
Юноша, не раздумывая, прижал принцессу к себе.
Второй портал его даже не удивил.
***
-Где мы? - выдохнул Терн, оглядываясь. - Тёмный лес?
-Да! - полузадушено вякнула принцесса. - Отпусти. Меня!
Терн только сейчас сообразил, что всё ещё сжимает Её Высочество в объятьях и быстро разжал руки.
-П-п-простите...
Лиана поскорее отскочила подальше, смерила рыцаря странным взглядом - Терн не на шутку испугался, что она сейчас истерику закатит. Во избежание рыцарь поймал Лиану за руку и крепко сжал.
-Куда... ты... меня... тащишь?! - завопила принцесса. - Пусти немедленно!
-Простите, Ваше Высочество, - как, боги, как их занесло в самое опасное место королевства - Тёмный лес?! - Здесь опасно оставаться, я должен отвести Вас в безопасное место...
-Какое, к демонам, безопасное место?! - принцесса всё-таки вырвала руку. - Ты, правда, думаешь, что если мы отойдём подальше, нас не найдут? Да самый захудалый следопыт отыщет на раз! А маг и подавно!
Терн снова огляделся. И терпеливо начал:
-Ваше Высочество, здесь земли гоблинов...
-Вот именно! - рыкнула принцесса. И, обернувшись, громко закричала. - Эй! Гоблины! Нежить зелёная! Сюда! Только сегодня и в ближайшие пять минут прекрасная невинная девушка, заблудившаяся в лесу, ждёт вас ТУТ! Спешите, я вся ваша...
Продолжить Лиана не смогла, Терн зажал ей рот, судорожно озираясь.
Что эта блондинка творит?!
Хрустнула ветка. Одна. Вторая...
-Отцепись! - промычала Лиана, кусая его ладонь.
Терн немедленно отстранился, одновременно обнажая меч.
Двадцать кряжистых, зелёненьких, клыкастых гоблинов взяли рыцаря и принцессу в кольцо, постепенно сужая круг. Тускло сверкало солнце на ятаганах и на лысой макушке вожака.
Барабанный бой гоблина-менестреля прекрасно нагнетал обстановку. Терн задвинул принцессу за спину, приготовился. Вожак, потрясая ятаганом, раззявил пасть... и заметил высунувшаяся из-за плеча рыцаря принцессу.
-Ты! - прорычал он, тыкая в Лиану когтистым пальцем. Терн направил на него клинок, но вождь будто и не заметил. - Ты!
-Я, - улыбнулась принцесса.
Нападающие разочарованно вздохнули.
-Моррой! - высказался вожак, давая оплеуху крутящемуся рядом гоблёнку с мини-ятаганом. - Почему не сказал, что целительница снова чудит!
