– Это не проблема, наберите нехейцев, им горы привычны.
– А что, в крепости можно оставлять жить иноплеменников? – удивился я.
– Конечно, у вас же смешанный дом.
– Хорошо, Гради-ил, учту. Но я хотел тебя попросить еще вот о чем. Хочу поставить тебя на моих землях в Снежных горах управляющим. Ты как, согласишься?
– Сочту за честь, милорд. А лер Эману-ил не будет против? Он более знатный по рождению.
– А это в настоящих условиях имеет значение? – спросил я.
– В вашем случае нет, милорд. Но…
– Лер пусть приходит в себя. Захочет помогать – приставим его к делу. Сулейму и сына его используй.
– Спасибо за доверие, милорд.
– Не благодари, Гради-ил. Не на прогулку тебя направляю, на трудный участок, и мало тебе не покажется. Еще переведу к тебе, но позже, дриаду с девочкой.
Ганга встрепенулась:
– Какая еще дриада? Ты нашел лесную эльфарку? Служительницу культа? Тебе что, нас Чернушкой мало?
– Угомонись. – Я приобнял орчанку за плечи и привлек к себе. – Это невеста и дочь моего… – Я замялся, не зная, как назвать Демона. – Короче, одного человека, который меня спас. Иначе я стал бы кормом для крыс. Я прячу его семью.
– Кормом для крыс? – недоверчиво переспросила Ганга. – Это когда было?
– Когда я за Торой ходил в Инферно. Меня там крысы поймали… но непростые крысы. Здоровые такие твари, ростом с человека и разумные. Они подловили меня и нанесли ментальный удар, обездвижив. А тот… Демон ими командовал…
– Ты вообще заврался. То человек, то демон. Как демон может иметь невестой дриаду?
– Как-нибудь побывай в Брисвиле, и ты поймешь, – не споря, ответил я.
– А что там?
– Там живут метисы людей и демонов.
– Так он метис? – Она допрашивала сурово и непреклонно.
– Послушай, Ганга, ты же невеста, а не штандартенфюрер гестапо. Я тебе все рассказал.
– Не все.
– А что еще?
– Кто такой штандрен… тьфу, язык сломаешь… гестапо?
Я поднял глаза к небу. Язык мой – враг мой.
– Это ужасные люди, что пытают других людей, чтобы добыть информацию.
– Я тебя не пытала… – обиделась Ганга и отвернулась.
«Все, придется ночью мириться», – понял я.
За нашими спинами послышались шаги. Я обернулся. К нам приближался хмурый лер Эману-ил. Я поднялся, встречая его.
– Лер… – начал он и сбился. – Простите, мой тан, но негоже так оскорблять снежную эльфарку…
– Вы о чем, лер Эману-ил? – вежливо спросил я.
– О порке девушки Сулеймы. Хм… И имя, что вы ей дали, не наше имя. Мне Фома рассказал, что имя для нее придумали вы.
Я с интересом и более внимательно стал разглядывать снежного эльфара. Он немного приоткрылся, и этим нужно было воспользоваться.
– Что касается имени, я просто его переиначил. Девушка называла себя Сучкой. – Я пожал плечами. – Хотите, оставьте это имя.
Эльфар отшатнулся.
– Нет, что вы, ни в коем случае, пусть уж будет Сулейма. Но так жестоко поступать со своим новым подданным…
Я не дал ему развить мысль и перебил:
– Лер Эману-ил, я разделяю ваше негодование. Но критиковать и что-то делать – это, как вы понимаете, совершенно разные вещи.
Эльфар прислушался, ожидая продолжения и желая понять, к чему я веду.
– Я даю вам задание. Можно сказать, поручаю важное дело. Раз уж эта ваша соотечественница не знает элементарных правил приличий, то научите ее манерам высшего света…
– Высшего света? – переспросил эльфар. – Это как?
– Сделайте из нее благородную эльфарку, какой она является по рождению, но не по факту воспитания, вернее, его полного отсутствия.
Лер Эману-ил с достоинством поклонился:
– Благодарю вас, милорд, за доверие. Я с радостью выполню ваше поручение. Разрешите откланяться?
– Да, идите, – разрешил я.
– Высший свет, – повторил лер Эману-ил. – Хорошо сказано, милорд, нужно будет запомнить.
Он еще раз слегка наклонил голову и пошел прочь. Ему в спину скептически глядел Гради-ил. Я перехватил его взгляд:
– Думаешь, не справится?
Гради-ил усмехнулся.
– Посмотрим. Мы долго тут простоим? – сменил он тему разговора.
– Дня три-четыре. Будем проводить боевое слаживание отряда. Дорога длинная, полная опасностей, и я должен знать, на что способны члены моего отряда. Потренируемся двигаться, вести разведку и отбивать нападения.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– А зачем нам тренироваться? – не выдержала Ганга. – Выставим переднее и заднее охранение и двинемся, кто нападет, тех убьем.
– Переднее, заднее, – передразнил ее я. – Нападать будут снежные эльфары, и нам убивать их противопоказано.
– Кем противопоказано?
– Жизнью, Ганга, и обстоятельствами. Ты едешь в Снежные горы и хочешь убивать снежных эльфаров. Нас потом представят как агрессоров, мол, мы напали и убили. И никто не будет слушать наших оправданий. Сделают виноватыми, и все.
– Да-а? Ты так считаешь? – удивилась моя невеста.
– Гради-ил, – повернулся я к разведчику, – поясни Ганге.
– Госпожа Ганга, мы едем получать право на дом в горах снежных эльфаров. Для многих домов это неприемлемо, и они будут стараться всеми силами этого не допустить. На нас будут нападать отряды противников из моих соотечественников, и если мы будем их убивать – а я знаю, как это может делать милорд, – то вся дорога будет выстлана трупами, и, когда мы приедем в столицу, нас встретят не как гостей, а как преступников и казнят.
– Тогда зачем мы едем в эти демоновы горы?! Чего твоему милорду не хватает? Титулов, денег, славы?
Она не обращалась ко мне, боясь вызвать гнев, но не смогла сдержаться. Я молчал, ожидая, что ответит Гради-ил.
– Госпожа Ганга, милорд – заложник чести и долга. Его по жизни ведут боги, а не прихоти. Это великая честь и большая ответственность. И вам выпало счастье жить и помогать такому человеку. Избранному.
– Да уж, счастье, – покосившись на меня, пробурчала Ганга. – Будем защищаться – нас казнят, не будем – нас убьют по дороге. Вот какое оно, счастье, оказывается. Я и не знала.
Ганга встала и ушла.
Гради-ил и я проводили ее взглядами.
– Как думаете поступить? – поинтересовался Гради-ил.
Я улыбнулся:
– Обычно, мой друг, я не думаю, а действую, но тут ты прав. Нужно подумать.
Мы посидели минут десять, обдумывая ситуацию. Если честно, я вообще не думал, а старался уловить решение из подсознания, но оно или спало, или ему было все равно, что будет со мной.
Первой молчания не выдержала Шиза. Она давно со мной не разговаривала. Видимо, не могла простить, что я впустил в себя чудовище из другого мира.
– Нужно дорогу подчищать, – сказала она, и мое подсознание проснулось от спячки.
– Точно! – хлопнул я себя по лбу, и Гради-ил, было задремавший, вздрогнул.
– Что-то придумали, милорд?
– Придумал, Гради-ил. Мы с тобой и Фомой будем зачищать дорогу и окрестности перед отрядом. И будем под иллюзией лесных эльфаров. Там не осталось тел, где вы почистили местность от рейдеров?
Гради-ил широко раскрыл глаза.
– Хороший ход, милорд. Одно тело с головой, одно без головы остались лежать тут недалеко. Я сейчас отправлюсь туда с Фомой и заберу тела.
– Не надо брать Фому. Покажи на карте это место, вместе пойдем.
Открытый космос. Приграничная станция «Созвездие-57Т»
Каждый вечер Штифтан стал проводить на конспиративной явке Вейса, больше похожей на штаб-квартиру подпольной организации. В этом скрытом от всех любопытных глаз помещении было все, что нужно для связи с внешним миром, для организации оперативной работы невидимок – агентов под прикрытием – и проведения анализа возникшей ситуации. Мощный искин, аппаратура гиперсвязи и многое другое, что нужно для полноценной скрытой от всех деятельности.
Проверяющий из центра оставил его в покое и проводил время в свое удовольствие, забросив дела. Он вызывал к себе девочек из эскорта, просиживал с ними в ресторанах на самых престижных уровнях, катал на яхтах по астероидным полям. А в управление даже не заглядывал. Из этого Штифтан сделал правильный вывод, что жить ему осталось несколько дней. А жить он хотел. Поэтому он трудился по ночам как проклятый. Запросил по гиперсвязи список всех пассажиров приближающегося лайнера и их изображение. Через два часа у него были данные на восемьдесят четыре человека. Половина из них, по мнению Штифтана, у которого разыгралось воображение, подходили под приметы наемных убийц. Посидев с полчаса, рассматривая изображения и читая анкеты тех, кто мог его убить, он скрепя сердце решил отсеять тех, кто наименее подходил для этой неблагородной миссии.
