а то и меньше.
То есть никто не посылал первокурсником в Алатские болота. Первый год нас, вообще, никуда не перемещали, ограничиваясь лабиринтами, стенами, которые требовалось перелезть, брёвнами, по которым пройти, и многим, многим другим.
А вот потом пошло настоящее веселье.
— Я переплыл болото и подтянулся в портал, — пожал плечами Ави. — Даже не встретил никого по пути.
— Зато я встретила, — вздохнула Беата, показывая рваную, но небольшую рану на руке. — Но бывало и хуже.
Она как раз накладывала на неё заживляющее заклинание и перевязку.
— А почему ты в таком состоянии? — нахмурился Ави.
А я осознала, что пора бы отлепиться от однокурсника, пока никто ничего не подумал. Не то чтобы отношения между сиротками были запрещены, но я точно знала, как ко мне относился Ави и как большая часть студенток относилась к нему.
В то время как те, кто посимпатичнее, берегли себя, чтобы потом продать подороже какому-нибудь дракону и обеспечить себе безбедное существование.
— Не повезло, — вот всё, что им удалось из меня вытянуть.
Беата первая поняла, что я не хочу рассказывать, и отошла в сторону. Зато Ави помог мне подняться, вздёргивая за руку. Хотел ещё и поддержать, но я мотнула головой отходя.
Почему-то было неловко, а укоряющий взгляд Мии я чувствовала, даже не заглядывая внутрь себя.
И вот ей-то что не нравилось?
— Миранда Макклири, — раздалось повелительное над полем, на котором мы сейчас находились, и я вздрогнула.
Подняла глаза на профессора Хардвик, убрала руку от горла, что всё ещё саднило.
— Я здесь, профессор.
Шагнула вперёд, выходя из толпы, и встала прямо напротив Хардвика. Внимательные голубые глаза цепко исследовали меня от макушки до кончиков пальцев. Сиротки же, которые до этого шумели, переговариваясь, постепенно замолчали, и над полем повисла мёртвая тишина.
— Миранда Макклири, — повторил Хардвик, — в чём была ваша ошибка?
В том, что попалась на глаза вам и принцу.
— Не знаю.
И глазами так хлоп-хлоп.
С этими драконами я уже забыла, что надо изображать дуру. Слишком они были другие, словно само их присутствие вытаскивало из тебя все потаённые стороны.
И главная проблема в том, что, не дай Святой дракон, им узнать о моих.
— Думайте, — жестко отбрил Хардвик.
Чувствовалась в нём сила. Пусть выглядел он так, что большинство сироток уже мечтательно шептали его имя, я видела — Хардвик опасен не меньше, чем сам Палач.
Да, яркие голубые глаза и аристократичные черты лица вводили в заблуждение, но только до первого его вот такого “думайте”. Хардвик явно привык приказывать и знал, что ему подчиняться. А ещё военная выправка и скупые движения выдавали в нём опытного война.
Интересно, они с принцем друзья?
— Не получается думать, — пискнула и сжалась.
Миа закатила красивые золотистые глаза с вертикальным зрачком, а за спиной послышались смешки.
— Макклири тупая как моя тумбочка, — фыркнула Абелия из-за спины. — Профессор Хардвик, спросите меня.
В тоне Моррисон появились мягкие нотки. Похоже, сиротка из пятёрки нацелила подпиленные коготки на белокурого квадра.
Только он даже бровью не повёл, будто вовсе не знал о её существовании.
— Макклири, — повторил требовательно.
А потом подошёл так резко, что стоящие позади меня отпрянули. И слишком близко, заставляя нас с Мией волноваться.
Особенно после того как Хардвик втянул носом воздух около моего уха.
Я разом забыла и о болотах, и о том, что чуть не утонула. Плюнула на осторожность и отошла от него на два шага с полного согласия драконицы.
— Я вас боюсь, — буркнула недовольно и скрестила руки на груди.
Потому что давно выяснила — чтобы казаться непроходимой дурой, достаточно вести себя так, как хочешь. Другими словами, умная стояла бы и терпела, боялась даже пискнуть под цепким взглядом квадра. Крепилась, отвечала на вопросы, зная, что в противном случае ей будет плохо.
А такая дурочка, как я вполне могла и огрызнуться.
— Не подходите, иначе я пожалуюсь ректору.
Хорошо, что я с опозданием вспомнила, кто у нас теперь ректор. И что он может ответить на подобные заявления.
— Как вы отбились от бесов, Макклири? — прищурился Хардвик.
Впрочем, он больше не приближался, а только это нам с Мией и требовалось.
— Ногами, — буркнула, вызывающе поднимая на него глаза.
— В смысле ногами? — опешил Хардвик.
— Правой, — подняла правую. — И левой.
Повторила тот же трюк.
За спиной откровенно захихикали.
— Двоечница Макклири, — дразнились сиротки.
Хотя уж кто, а они могли бы догадаться, что я из себя представляла. Раз уж с ними я не притворялась от слова совсем. Но это были те сиротки, которые мечтали об императорском дворце и смотрели на меня, как на беса, стоило принести им учебники логики.
— Макклири, вы издеваетесь?
— Не понимаю, о чём вы, профессор Хардвик, — нахмурилась в ответ.
Потому что нечего здесь выводить меня на чистую воду. Я сделаю что угодно, но доучусь так, чтобы и близко не подойти к пятёрке.
Можно было бы, конечно, вообще не ходить на занятия, но к таким сироткам вопросов куда больше, чем к просто глупым.
— Я отбилась от бесов ногами, а потом использовала заклинание ускорения и вылетела в портал.
Кстати, как раз то заклинание, которым я едва не повредила драгоценную драконью тушку Карсера. Так что у Хардвика просто не оставалось другого выбора, кроме как…
— Что же, можете сказать спасибо Макклири, — усмехнулся Хардвик и пошёл прочь.
— За что? — выкрикнула Моррисон.
А в следующее мгновение оглушительно завизжала.
Мы оглянулись, на одних рефлексах поднимая защиту.
Кулаки Ави засветились потусторонним синим, за спиной Беаты появились парочка, настроенных защищать её, духов, а я активировала защитную сферу. Очень простую на вид, так что никто бы не догадался…
— Чтоб его бесы сожрали! — выдохнула Беата.
Ави выдал что-то подобное, но не такое приличное, а я была согласна с ними обоими.
Потому что перед нами появилось… нечто. С огромными рогами на голове, чёрного с красными прожилками цвета и огромного, со среднюю из башен академии, размера. У этого чего-то было четыре… назовём это руками, а ноги заканчивались копытами.
И в теории мы понимали, что это бес — по крайней мере, существо не могло быть никем иным. Но впервые он был такого размера, вида и настолько
