бьётся в истерике: свадьба ровно через неделю! К чему такая спешка? Мне даже не дают шанс узнать его поближе перед свадьбой, чтобы хоть как-то привыкнуть…
С каждой проведённой рядом с мужчиной секундой я убеждаюсь в том, что мы абсолютно не подходим друг к другу. Смотря на Максимилиана, я представляю, что меня ждёт такая же жизнь, как у мамы с отцом… Он будет подавлять меня, принижать и командовать, указывать, что делать, где, как и с кем говорить. А что ещё можно ожидать от такого жестокого человека? Я знаю, Марко всегда честен, и не в его характере что-то преувеличивать! Поэтому я верю в каждое сказанное братом слово о Максимилиане…
– Сперва мне нужно спросить разрешение у отца, – опустив глаза на свои колени, тихо произношу, в красках представляя, что со мной сделает глава семьи, если я без спроса уеду на свидание, пусть и с женихом, кем бы он ни был.
– Ты будущая Госпожа клана «Galante Family», тебе не нужно ничьё разрешение, Ариела. Кроме моего, естественно! – то, как он уверенно это говорит, неожиданно вызывает во мне ранее неизвестные, трепетные чувства. Что со мной происходит, почему я хочу улыбаться ему, как наивная дурочка? Подсознание так и хочет кричать: эй, дорогая, скоро ты избавишься от гнёта своего отца, кажется, теперь появился человек, способный защитить тебя!
– Но пока что я всё ещё дочь консильери Аурелио Лучано, – я вздыхаю, – и нахожусь под опекой отца.
– Осталось недолго, – многообещающе произносит жених.
– Спасибо, – не контролируя себя, на моём лице всё-таки появляется лёгкая и глупая улыбка, отражающая состояние души. – Тогда… до вечера? – закусываю нижнюю губу, уже предвкушая ужин. Меня штормит из стороны в сторону, то меня воротит от жениха, то плыву от его обещаний, веря в каждое слово.
– С Аурелио я решу, не думай об этом, – без капли сомнения уверенно произносит мужчина. Я привыкла слышать имя отца с приставкой мистер или Господин, но Максимилиан не делает этого. Конечно, ведь мой отец всего лишь консильери Дженовезе, а Галанте – сам глава клана в LA. – Заеду в семь, – и ни один мускул на лице не дрогнул.
***
В доме меня встречает оглушающая тишина, не найдя маму в гостиной и на кухне, решаю, что она отдыхает в своей спальне, поэтому решаю её не беспокоить. Поднимаюсь к себе и понимаю, что вчера не написала Стефании про последние новости, оно и немудрено, мне было не до этого… Обыскав всю комнату, нахожу телефон закинутым под кровать. В утренней суматохе совершенно не подумала взять его с собой. Прости, малыш, ты пострадал в моей вчерашней истерике. Смартфон оказывается разряженным полностью, поэтому ставлю его на зарядку и решаю пока принять освежающий от сегодняшних событий душ.
Что телефон включился, я понимаю, стоя под упругими струями воды, выйдя, сушу волосы полотенцем, потому что лень идти за феном в комнату. Да, порой я очень ленива. Разрывающие звуки сообщений и пропущенных звонков обрушиваются на моей несчастный гаджет. Кажется, Стеф очень, ну очень переживала!..
В мессенджере меня ожидает по меньшей мере сотня сообщений по типу: «Ариела!», «Ты где?!», «Я волнуюсь, чёрт тебя дери!», «Что происходит?», «Куда ты пропала?», «Ты узнала, кто жених?!», «Тебя похитили?»
Ariela: «Прости, Стеф, было не до телефона».
Ответ приходит молниеносно, подруга, как будто только и делала, что сидела и ждала сообщения.
Stefania: «Убью тебя!!! Я места себе не могла найти со вчерашнего вечера, рассказывай мне всё Н-Е-М-Е-Д-Л-Е-Н-Н-О!»
Ariela: «Это не Адам, а Максимилиан Галанте… свадьба в следующую субботу».
Stefania: «Это тот придурок, что тебе чушь тогда втирал?»
Ariela: «Да, Стеф. Он самый!»
Stefania: «Отец бы не отдал тебя за кого попало. Кто он?»
Ariela: «Глава «Galante Family», контролирующей весь Лос-Анджелес».
Stefania: «Просто… вау! Нет слов, Ари. Что ты сама думаешь об этом? Смею предположить по отсутствующей истерике, что жених тебе пришёлся по вкусу?»
Ariela: «Не знаю, кажется, всё сложно. Ещё утром я была уверена, что ненавижу его и не хочу этого брака, а сейчас нет…»
Stefania: «И как это понимать?»
Ariela: «Стеф я запуталась, меня штормит из стороны в сторону, полчаса назад он привёз меня домой и мне показалось, что, возможно, Максимилиан – мой шанс избавиться от тирании отца…»
Stefania: «А ты уверена, что он не окажется ещё хуже, чем твой отец?»
Ariela: «Вот именно, что не уверена!»
Stefania: «Так сложно… то есть побега не будет?»
Ariela: «Хватит, Стефания, никакого побега, это не шутки. Ты просто до конца не осознаёшь всю ситуацию».
Stefania: «Ладно. А как же Адам? Первая любовь и все дела…»
Фух! Отбрасываю телефон в сторону, не желая отвечать на последнее сообщение подруги. Только об Адаме мне сейчас осталось думать. Вот именно, что он моя первая подростковая любовь, которая осталась в прошлом. Сейчас у меня есть проблемы поважнее!
Ухмыляюсь про себя: например, проблема, что надеть на ужин! Признаюсь, я немного предвкушаю вечернюю встречу с Максимилианом. Кажется, его слова тронули лёд в моём сердце. Впервые в жизни, кто-то не трепещет перед моим отцом и этот человек мой будущий муж. Он гораздо могущественнее, в руках Макса огромная власть и он единственный, кто может стать маяком надежды и спасением от гнёта отца. Это наталкивает на мысль, что, возможно, скорая свадьба – не совсем уж плохо? Я буду под защитой самого Максимилиана Галанте. Население Лос-Анджелеса в пять раз больше Сиэтла, а раз жених в состоянии контролировать такой огромный город, то что ему стоить защитить меня от Аурелио Лучано?
Хм, Ариела Галанте. Пожалуй, звучит неплохо, мне даже нравится!
Решаю заранее приготовить себе наряд на вечер, чтобы потом не метаться по комнате в панике. Наверное, я никогда и ни для кого ещё не наряжалась, сегодня это будет для меня новым опытом. Я хочу надеть, что-нибудь такое, что понравится моему суженому! Распахнув шкаф, вышагиваю перед ним целый час с задумчивым выражением лица и оценивающим взглядом. В голове собираю примерный лук, что хочу на себе видеть, но всё кажется «не тем»! Достаю вешалку одну за другой с разнообразными брендовыми платьями, топами и блузками, рассматривая их. Варианты, которые отметаю, бросаю в кучку на пол, а те, что решаю примерить, кидаю через плечо на кровать.
Когда, сменив уже как минимум десять нарядов, я понимаю, что в одиночку не справляюсь задачей и мне нужна помощь, мама, словно мысленно услышав мой зов, предварительно постучав, входит в комнату.
– Ариела, что ты здесь устроила? –
