— К той части, которая нас интересует — не нашли, — ответила Даро, стоя у стены со сложенными на груди руками. Шлем вновь был у неё на голове, кварианка изредка покашливала. Про её опыты с раскрытием скафандра все уже знали, однако, несмотря на это, Даро сейчас вполне уверенно держалась на ногах и выглядела почти совершенно здоровой. Время покажет, как её незавершенная до конца новая иммунная система справится с такой пиковой нагрузкой. — Под землёй Норы тянутся на много километров в разные стороны с поворотами и изгибами. Неудивительно, что ни у кого нет даже приблизительной их карты, — объяснила она, взмахнув рукой. — Даже у тех самых наркоманов-ворка, которые их и копали. Потребовалось бы, — она сделала паузу, оценивая и считая в уме, — …не меньше суток, чтобы нанести на карту все ходы, и даже так у нас не будет полной гарантии, что один из них выводит прямо к лаборатории Окира.
— То есть, нам придется идти вперёд? Прямо в засаду? — проворчала Лондон.
— Мы только что успешно устроили засаду, а теперь сами находимся перед другой, — ухмыляясь, ответила Бердичевская, похлопывая свой пулемёт. — Возможно, это и называется карма?
— Майор? — спросила невозмутимая Ли, чинно сложив руки на коленях. Кажется, появившаяся на горизонте угроза её совершенно не волновала. — Я могу собрать и подготовить свой отряд за десять минут. Мы возьмём искателей вместо дронов, — она запнулась на секунду. — Есть только одна проблема…
— Сержант Лиакорус, — подскочила Илена. — С ней ведь что-то случилось, так?
— Да… но откуда?.. — Ли удивлённо помотал головой. Как и Шепард, она носила маску из наноткани, на которую и проецировалась голограмма лица азари. Правда ей приходилось сложнее, чем Анне, ведь форма лица и особенно разрез глаз у Ли были уж слишком необычными для азари. Она всмотрелась в Илену, буквально прожигая деву взглядом… словно пыталась что-то отыскать…
— Что? — спросила Илена, оглядывая нагрудник своей брони. — У меня к скафандру что-то прилипло? Сильно мерзкое? Я недавно на ворка наступила, и кусок пристал к ботинку, так что…
— Нет. Ничего такого, — успокоила её Шепард. — А кто тебе сказал, что с Лиакорус что-то случилось?
— Просто показалось что-то такое… когда мы дрались с Врогом и чуть позже, — Илена покачала головой.
Азари знала Лиакорус лучше, чем многих из бекха-якши. Она была из людей с чёрной кожей, и потому для Илены сильно выделялась на фоне прочих. Она и Ким всегда готовы были обсуждать с Иленой человеческое оружие, а если что-то коммандер Затмения и любила почти так же сильно, как шоколад, так это пушки! Лиакорус даже пообещала ей дать пострелять из настоящего лучемёта людей, когда они в следующий раз будут на Арктуре.
— Немало кроганов пользуются токсичными боеприпасами, — сказала Ли, переведя взгляд с Илены на близкое поле боя. — У Врога в пулемёте были заряжены ещё более опасные полониевые боеприпасы. В бою сержант Лиакорус получила сразу несколько ранений от таких пуль.
— Но с ней же всё будет в порядке? — спросила Илена с искренним беспокойством. Токсичные боеприпасы запрещены в пространстве Цитадели и даже в немалой части Терминуса. Смерть их жертв была очень страшной, иногда быстрой, а иногда болезненно медленной. А полониевые боеприпасы даже ещё хуже. Вдобавок к целому коктейлю опасной для азари химии, отравление полонием и неизбежное облучение уже нельзя было вылечить, даже кроганам.
— Тело очень сильно пострадало, но мозг в сохранности, вот что самое главное, — ответила Ли и добавила, обращаясь к Шпард: — Но на скрытную операцию я в таком виде её не возьму. Потребуется замена. Майор, у меня есть несколько кандидатур и…
— Так, постойте! — влезла Илена, недовольная столь резким уходом от темы. — Если ей так сильно досталось, то разве мы не должны везти её к доктору, или в больницу или что-то типа этого?
— Чаквас уже сделала всё необходимое, — сказала Ли, слегка изменив положение тела. — Лиакорус впала в спячку несколько минут назад, и мы уже погрузили её в стазис-капсулу.
— Я… не понимаю…
— Идиотка, ты вообще по сторонам смотришь иногда? — проворчала Даро, даже оторвавшись от своего места, чтобы подойти и дать Илене лёгкого вразумляющего пинка.
— Эй!
— Слушай меня, — произнесла Даро, хмуро глядя на неё сквозь забрало шлема, — я надеюсь, ты хотя бы в курсе, что благодаря Составу у наших друзей есть модификации, ускоряющее регенерацию?
— Ага! — согласилась Илена. — Разумеется, я это знаю!
— И единственная часть, которая регенерировать не может, находится здесь, — Даро подняла правую руку и демонстративно постучала по своему шлему. — Это мозг.
— О-о-о… — Илена закивала, но потом растерянно наклонила голову набок: — И что из этого?
— Тогда что бы ты сделала, если бы твоим единственным слабым местом был мозг? — спросила Даро, потом обреченно поникла головой. — Хотя если учесть, с кем я говорю…
— То есть, они стараются прикрывать голову, — сделала вывод Илена, толкнув кварианку локтем. — Ладно, это я поняла! — она повернулась к остальным людям, только Лондон успела куда-то отойти. — То есть… вы и со своим мозгом что-то проделали… что теперь у вашего тела как бы есть спящий режим, и оно впадают в эту вот «спячку»?
— Наш мозг окружает демпфирующий ксеногель, состоящий из наночастиц… — начала было Шепард, но быстро поняла, что большая часть терминов вылетит у Илены из головы уже через несколько минут. — В общем, у нас в мозгу и вокруг него присутствует гель, обеспечивающий общую защиту и ускоряющий метаболические процессы. Он лучше защищает от ударов, контузий, сотрясений, высоких перегрузок, и в случае, если откажут оба сердца, он будет поддерживать мозг живым ещё час. Мы позаимствовали эту модификацию у мутонов, однако с тех пор серьёзно её доработали. Теперь она так же позволяет входить в состояние кататонии, чтобы либо попытаться регенерировать повреждения тела, либо сохранить мозг до тех пор, пока кто-то из товарищей не извлечёт его подобающим образом — это состояние мы и называем «спячкой».
— Дошло теперь? — уточнила Даро у азари, тяжело вздохнув. — В самом деле, ты просто…
— Но это же классно! — Илена вскочила на ноги, вскинула кулак, не пытаясь скрыть, как она рада. — Значит, с сержантом Лиакорус всё теперь будет в порядке? У неё будет новое тело? Насколько ей серьёзно досталось, кстати? Может, теперь у неё будет настоящее тело азари, если уж старое всё равно придётся менять?
— Ну-у… — Шепард, как и все остальные, не смогла быстро найти столько ответов на этот вал вопросов.
— Майор, — на связь вышла одна из бекха-якши, стоящая в карауле за полупрозрачным ограждением вокруг стоянки первой роты. — Прибыл кроган. Говорит, у него есть сведения, которые вы хотели бы услышать.
— Кроган? — уточнила подошедшая Лондон, рассматривая силуэт сквозь полупрозрачные барьеры ограждения. Кроме того, никакие звуки они тоже не пропускали.
— Такс, — догадалась Шепард, не спеша вставать со своего места. — И чего ему только понадобилось?..
— Спектр? — уточнила Шепард. Пулемёт был закреплён на подвеске бронескафандра на спине, по левую руку от Аннабель было поле боя, где осталась Кровавя стая, а по правую — новая угроза, маячащая над горизонтом. Она кивнула в сторону зависшего фрегата. — На этом корабле Спектр Совета?
— Временами они подбирают себе довольно странную компанию, — ответил Такс Тууго с зубастой ухмылкой. В исполнении большинства кроганов это смотрелось бы как угроза, но этот каким-то образом ухитрялся выглядеть добродушно-дружелюбным. — Особенно Спектры азари.
— То есть, вам даже известно, кто именно?
— Известно, — согласился Такс Тууго, храбро шагнув мимо одной из бекха-якши охранения прямо к их лидеру. Шепард подняла руку, останавливая подчинённую и не давая ей схватить крогана и силой заставить держаться на подобающем расстоянии. Однако лейтенант Лондон Хэйблер остановила его телохранительницу — украшенную шрамами немолодую матрону, чьё имя Илена не могла запомнить — и не дала последовать за нанимателем. Две большие азари, одна настоящая и одна фальшивая, угрожающе замерли друг напротив друга. Большая часть азари Затмения хотя бы немного побаивались бекха-якши, однако эта встала лицом к лицу напротив внушительной канадки, не показывая и тени страха.
— Эзилия, я прошу тебя, расслабься, — произнёс Такс своей телохранительнице. — Я более чем уверен, что эти милые дамы не собираются причинить мне никакого вреда.
Так и не произнеся ни слова, опытная матрона кивнула и сделала шаг назад. Лондон только улыбнулась ей, демонстрируя ровные белые зубы, угрожающе и с вызовом. Как и у азари, у людей тоже остались небольшие клыки, как напоминание о далёких предках. Однако у людей они выделялись немного сильнее, так что на взгляд азари у них ухмылка обычно выглядела более дикой и агрессивной. Хотя будь то азари или люди, обе расы вполне могли видеть разницу между дружеской улыбкой и хищным оскалом.
