карту. До ближайшей развилки осталось всего метров десять, скорее всего, именно оттуда прут мобы, и если его перекрыть, то появится шанс ускорить движение. Хорошо, что я не сидел сложа руки и изготовил массу полезных артефактов, а рукастый Брикс соорудил из них совершенно потрясающие устройства.
Я оказался прав. Изменённые проникали в этот тоннель из небольшого ответвления, которое через несколько сотен метров соединялось с одной из магистральных дорог, соединяющих два жилых уровня. По моей команде Тагрон бросил в тоннель небольшой артефакт, который тут же начал выполнять свою функцию. В его конструкцию входит всего два элемента: модифицированный болотный терновник, которому я придал стальную прочность, и источник силы, необходимый для его бурного роста.
За считаные секунды подпитываемое магией растение перекрыло проход, и Тагрон смог, наконец, опустить оружие и выдохнуть. Мобам понадобится не один час, чтобы обнулить прочность моего генно-модифицированного растения, а к этому времени мы будем уже далеко, а вот преследователям придётся несладко. Вряд ли они справятся с завалом раньше.
— Тагрон, тебе нужен отдых? — на всякий случай уточнил я.
— Отдых? Да я только размялся, — пророкотал могучий шивас.
— Тогда в легком темпе вперёд, — скрыв улыбку в уголках губ, приказал я, всё же повезло мне с союзниками, несмотря на статус странника миров. По-видимому, правила не распространяются на разумных.
Так начался наш невероятно долгий забег по разветвлённой сети тоннелей проклятого города тёмных эльфов. Большинство дорог и тропок, как я их про себя называл, были пустынны, но иногда нам всё же попадались единичные или групповые цели. Мое сердце каждый раз обливалось кровью при виде таких групп, ведь любому сразу становилось понятно, что это были семьи тёмных эльфов, которые стремились укрыться от стремительно распространяющейся по городу болезни в удалённых уголках. И с каждой такой встречей мой счёт к лидерам объединения, то есть истинным виновникам этой катастрофы, значительно возрастал.
Полностью исключить из маршрута жилые зоны было невозможно. К исходу первых суток блужданий мы вышли к магистральному тоннелю, который через пару сотен метров должен привести нас к достаточно крупной жилой сфере.
— Какого светляка тут произошло? — выругался в своей манере Федун, который часто уходил вперёд и разведывал маршрут движения.
С гоблином сложно было не согласиться. Корни железного древа, что, как и везде в Эндрайзе, образовывали стенки тоннеля, были опалены во множестве мест, а на полу валялись останки сотен тел. Некоторые были облачены в доспехи королевства Вудстоун, на которых виднелись следы яростного сражения, но большинство скелетов были в гражданской одежде.
— Заражение произошло не одновременно, — тут же понял, что послужило причиной этой бойни я. — По всей видимости, военные были какое-то время защищены от воздействия вируса за счёт экипировки.
— Это ужасно, — сквозь сжатые губы чуть ли не прорычала Анилаэль, и в её глазах на миг засверкали молнии. — Воинам королевства пришлось сражаться с переродившимися мирными жителями и пасть от рук своих же.
Воздух вокруг королевы ощутимо наэлектризовался, отчего все, включая меня, синхронно сделали пару шагов назад. Видеть Ани в состоянии ярости мне ещё не приходилось, а молодая королева сейчас очень зла.
— Оставь свой гнев для врагов, Анилаэль, — положив руку девушке на плечо, постарался её успокоить. — Помочь мёртвым мы не в силах, да и не нужно им это. Думать надо о тех, кто ещё жив и продолжает борьбу.
Бушующий электрический шторм вокруг девушки начал утихать. Королева смогла обуздать свой гнев, и это отлично. Самоконтроль очень важен. Под властью эмоций можно натворить немало бед.
Несмотря на трагизм ситуации, бросать ценный материал, под завязку наполненный тёмной энергией, посчитал нерациональным. Тем более что за последнее время запас костей изрядно уменьшился. Отправив гоблина на разведку, приказал грузить кости в инвентари и подал остальным пример. Даже Анилаэль, преодолев терзающие её противоречивые чувства, начала помогать, понимая мою правоту.
— Эммм, у нас проблема, — вернулся Федун минут через тридцать, когда мы уже почти закончили.
— Какая проблема? — не отвлекаясь от своего занятия, на автомате спросил я.
— Большая, мать его, проблема, — более экспрессивно выразился Федун. — Шестиметровая, каменная и с крыльями.
— Дракон? — не поверил я и, оторвавшись от сбора костей, посмотрел на гоблина. Мало ли, может, он решил над нами приколоться, но Федун был серьёзен.
— Угу, — подтвердил он. — Эта здоровенная хреновина разворотила половину жилого уровня и соорудила в обломках некое подобие гнезда.
— А вот и первый мини-босс, — прокомментировала новость Риана.
— Хрена се мини? — возмутился Федун. — На мини эта туша никак не тянет.
— Получится обойти? — прервал я наметившийся спор.
— Вряд ли, только если искать обходной путь, тварь засела в самом центре.
— Не вариант, этот жилой уровень является крупным перекрёстком, мы потеряем пару дней, если начнём искать пути обхода. Причём нет гарантий, что они вообще сохранились, а если придётся прокапываться, то потеряем ещё больше.
— Тогда нужно упокоить несчастное животное, — предложил Тагрон, отчего физиономия гоблина неестественно вытянулась.
— Несчастное животное? — нервно переспросил он.
— Да пошутил я, мелкий, — заржал Тагрон и стукнул Федуна по плечу закованной в латную перчатку рукой, отчего тот согнулся пополам. — Завалим эту тварь и пойдём дальше.
— Полчаса на отдых, а я пока гляну, что там за каменный дракон, — принял решение я. Всё равно скоро выброс силы, и нужно понять, где сейчас находятся ассасины. Вступать в бой с опасным монстром, когда в любую секунду в спину может ударить враг, слишком опасно.
Оставшиеся метры тоннеля мало чем отличались от уже виденного участка. Всё те же следы ожесточённых боев и горы костей разной степени сохранности. Представляю, какая тут когда-то стояла вонь. Жилой уровень, как и говорил Федун, был практически полностью раскурочен. Сохранными остались лишь наиболее толстые, так сказать, опорные корни железных деревьев. Более мелкие отростки, которые образовывали дома и тропинки жилой зоны, валялись в нижней части сферы.
На чистой от мусора центральной площади, которая была значительно больше, чем аналог в Крайгон-Уле, возлежал здоровенный окаменевший дракон. Мне уже приходилось видеть костяк этого моба на острове смерти, но, так сказать, во плоти он выглядит ещё более внушительно. Стоило мне показать нос из тоннеля, как он тут же приподнял голову, на которой угадывалось множество шипастых костяных наростов, и уставился на пришельца, но агрессии пока не проявил. Видимо, какие-то мозги у него остались, и дракон понимает, что не успеет меня убить, а протиснуться даже в магистральный тоннель и продолжить преследование не позволят габариты.
— Должен быть прямой путь к грузовому порталу, который доставляет драконов на поверхность, — проговорила Анилаэль, остановившись в одном шаге позади меня. — Странно, что взрослый
