опасность.
— Не переживай, командир, сами уйдём на респ, но королеву сбережём, — рыкнул Тагрон, а остальные закивали головами. Даже Федун нехотя согласился, что без королевы вся наша затея обречена на провал, хотя энтузиазма от возможной потери ещё одной жизни не испытывал.
— Выдвигаемся, — не стал больше заострять на этом внимание отряда. Все собравшиеся игроки относительно опытные и понимают, к чему может привести провал. — Нам нужно пробиться в самое сердце сферы. Вряд ли система защиты вас пропустит, и мы не знаем, что творится внутри, так что готовьтесь какое-то время действовать в полном окружении.
Вопреки ожиданиям по мере приближения к центру изменённых становилось всё меньше. По-видимому, после начала массового заражения жители старались уйти как можно дальше и эвакуироваться на поверхность. Мы уже набрели на одну телепортационную площадь, свернув не в тот тоннель. Лицо Анилаэль, которая увидела горы костей своих соплеменников, я не забуду никогда.
Спасаясь от смерти, тёмные эльфы бежали к выходу на поверхность, хотя знали, что там полно светлых убийц, что пришли в их дом, но все доступы оказались обнулены, и система защиты от проникновения врага превратила подземный город в одно огромное кладбище.
В тот миг я прочёл в глазах Анилаэль такую ярость, что не решился активировать эмпатию. Ох и не завидую я предателю, который устроил геноцид собственного народа. Кем бы он ни был, очень скоро придёт заслуженная кара в лице юной королевы, и я не завидую его судьбе. Законы тёмных эльфов суровы, предатель пожалеет, что не умер до нашего прихода, в этом я уверен.
Несмотря на меньшее количество врагов из-за повышения их уровня, легче нам не стало. Даже наоборот. Мобы теперь начинали пользоваться своими способностями практически сразу после начала схватки, а каждый бой мог привести к гибели кого-то из отряда.
Всё чаще начали попадаться гибридные монстры, состоящие из тел двух, а то и трёх изменённых. Двуглавые и четырёхрукие гиганты, под четыре метра ростом, при поддержке обычных изменённых доставляли нам немало хлопот. Система даже пометила их специальным цветным маркером. Помимо повышенной силы, на мобах была экипирована броня. У кого-то средняя, у кого-то тяжёлая, и, чтобы выковырять монстра из этой консервной банки, приходилось прикладывать немало сил всей группе. Кроме того, мобы обладали куда бо́льшей осознанностью действий. И это неудивительно, именно они таскали всё ценное к стихийному алтарю Эндрайза. Похоже, если где и остался лут, так это в изолированных складах города, ведь изменённые не могут пользоваться телепортационными плетениями.
В итоге к обзорной площадке, с которой открывался вид на всю центральную сферу, мы вышли лишь спустя час. Когда мы миновали ровные ряды деактивированных магических башен, которые должны были защищать город от прорвавшихся внутрь врагов, нам открылся весьма впечатляющий вид на огромную жилую сферу, где в своё время могло находиться до нескольких миллионов тёмных эльфов.
Сейчас от былого блеска города мало что осталось. Многие кристаллы в навершиях башен были разбиты, на корнях железных деревьев виднелись многочисленные следы, свидетельствующие о ведении ожесточённого сражения, некоторые тропинки между уровнями оказались уничтожены. Концентрация вируса в воздухе превысила все мыслимые пределы. Использовать теневое зрение стало совершенно неэффективно, слишком много засветок давали миллиарды энергетических частичек вируса.
— Жуткая атмосфера, — поёжившись, сообщила Анилаэль. — Всё это время я чувствовала отголоски десятков тысяч смертей, но тут это давление возросло до предела. Души погибших не могут покинуть Эндрайз, — вдруг сообщила королева. — Они все здесь, их что-то держит, и это что-то находится там, — Ани указала в сторону центра сферы, где и располагается сердце города.
— Это может стать проблемой? — тут же напрягся я.
— Нет, скорее наоборот, они узнали меня и хотят помочь, а взамен я дарую им покой.
— В чём конкретно будет заключаться их помощь? — не до конца понял я, как нам помогут души давно погибших эльфов.
— Души копили гнев столетиями, а посмертное проклятие, которое извергали умирающие на своих убийц, может сделать их на время материальными. Дайте мне время наладить связь, — попросила королева и уселась в медитативную позу.
Мобов в ближайшей округе мы выбили, а новые не спешили появляться, хотя с высоты видно, как практически на каждой тропке стоит гибридный изменённый в окружении гвардейцев, причём все в активной фазе, энергии тут предостаточно. Но нападать они не спешат, хотя явно нас видят. По-видимому, получили приказ дождаться, когда мы углубимся, а потом отрезать пути к отступлению.
Ани зависла минут на тридцать. За это время Брикс попытался сменить настройки на уцелевшей магической башне, но не добился успеха. Обойти запрет на активацию из центра управления он не смог.
Меня что-то настораживало, но я не мог понять, что именно. И лишь после слов Брикса в голове, как в старинных мультиках, как будто зажглась лампочка. Магические башни! Почему некоторые из них разрушены, если они должны быть деактивированы? Тут может быть только один вариант. Когда началось заражение, гарнизон города попытался сопротивляться, но предатель активировал магические башни и обратил их против армии королевства Вудстоун. Завязался бой во всём городе, отчего повсюду и видны столь масштабные разрушения. Мирные жители попытались вырваться, а армейским пришлось прикрывать их.
В голове тут же нарисовалась картинка всеобщей паники, когда смертоносные магические башни неожиданно начали сеять повсюду смерть, и это на фоне сообщения системы о странной инфекции.
Мои мысли прервал полупрозрачный силуэт бойца в полном боевом снаряжении, на котором угадывался герб королевства Вудстоун, появившийся рядом с медитирующей Анилаэль. Я тут же напрягся и хотел было отдать приказ отряду уничтожить врага, но призрак опустился на одно колено, и в голове прошелестело:
— Я исполню свой долг, ваше величество!
Вслед за первым призраком рядом начали появляться другие и в точности повторять его действие. Когда их численность возросла до пятидесяти, я заметил струйку крови, которая выступила из носа Анилаэль. Королева пошатнулась и начала заваливаться на бок, но Риана успела её подхватить. Похоже, девчонка попыталась прыгнуть выше головы и поплатилась за это.
— Это всё, на что я пока способна, принимай пополнение, первый советник, — слабо прошептала Ани и потеряла сознание.
Мысленно обругав беспечность надорвавшейся королевы, поднял её на руки и положил на спину Мрака, а Риана осторожно привязала её, чтобы та не сорвалась во время бега. Но пришлось признаться, что поступок королевы, который вывел её из строя минимум на двенадцать часов, того стоил. В нашем распоряжении оказался отряд элитных гвардейцев королевства Вудстоун 250-го уровня.
После изучения возможностей призрачных воинов губы сами собой расплылись в довольной улыбке. Новые юниты игнорируют до
