Быстро взглянула наверх: сводчатые потолки, и холодный дневной свет льётся в узкие оконца на самом верху.
Унылое место. Некрополь.
Но ещё несколько секунд назад мне всё было нипочём.
Потому что Эсфир держал меня за руку.
На моём запястье вновь вился узор его метки, мягко светясь льдистым серебром. Теперь поверх левого запястья защёлкнулся брачный золотой браслет. Я – жена… но это лишь формально.
Ведь мужа у меня нет.
Богиня-мать, что проводила церемонию и Эсфир исчезли в один миг. И по зале разошёлся специфический грозовой запах, а потом – возникло ощущение, как будто они только что ушли порталом туда, где очень темно и холодно. И нет воздуха. Точнее, есть всё, но и ничего нет.
Парадокс.
Я сглотнула ком сухим горлом и, наконец, нашла в себе силы взглянуть на то место рядом с алтарём, смотреть на которое упорно избегала.
Но я осталась здесь одна. И прятать глаза вечно – смысла никакого…
Как только я увидела его… точнее то, во что он превратился… Слёзы сами полились. Кажется, горячие и едкие. Но точно не уверена – потому что это как будто бы было не со мной. А потом я стала шумно рыдать, и даже не сразу поняла, что эти странные звуки – частично человеческие, частично драконьи, частично змеиные – рвутся из моей груди. А метку под брачным браслетом тоскливо тянет.
Я сделала шаг непослушными ногами. Затем ещё один. Вот так потихоньку я приблизилась к тому, чем стал мой муж.
Красивая каменная статуя большого Ледяного Дракона.
– Эсфир?.. – позвала я, и голос меня предал. Дрогнул, осип, сошёл на нет.
Я больше не пыталась говорить. Только горло само шипело на каждый вдох – как будто места для воздуха осталось меньше чем нужно.
Я сползла по окаменевшим мощным передним лапам и просто сидела на коленях, опершись спиной о каменное изваяние Эсфира. Подумать только, мой муж обратился Зверем у меня на глазах. И почти сразу – Зверь окаменел.
“Эсфир”, – позвала я мысленно. И в унисон мне позвали мои вторые ипостаси. И я почувствовала, как мой зов улетел куда-то далеко… за грань понимания. И я чувствовала, что Эсфир обязательно услышит, как я позвала его. Но нескоро. Зов будет лететь… Я зажмуриваюсь и вижу: зов будет лететь через тонкие грани, мимо взрывающихся огромных горячих звёзд и ледяных чёрных воронок. Таких воронок, в которые отчаянно затягивает всё сущее, а если оказаться к ним слишком близко – тянуть будет так сильно, что сначала порвёт на куски, и лишь потом затянет…
Но мой зов долетит до мужа. Потому что я – Истинная Дракона, а ещё – его законная жена. Вот только я к этому моменту уже состарюсь и шагну за грань, в безвременье. Хотя мой век и намного длиннее человеческого.
И я представила, как живу без Эсфира жизнь.
Как рыдаю, глядя, как дети сестры меняют ипостаси. Как каждый вертикально вытянувшийся зрачок любого встречного оборотня-Змея или Дракона вызывает у меня острую сердечную боль…
“Должен быть выход,” – сказала я себе, – “потому что я так не согласна”.
Диара, ты же наследница Тернового престола! Дочь Великого Змея Арона. Как ты могла так раскиснуть? Почему ты сейчас рыдаешь в изножье холодной статуи, вместо того чтобы сделать что угодно, чтобы вернуть свою любовь!!!
И во мне подняла голову родовая первородная Тьма.
