Выбравшись из разрушенного зала, Осси довольно быстро выяснила, что худшие ее опасения все-таки сбылись. Может не самые худшие — все-таки рядом никого пока не было, и хотелось молиться, чтобы так было и дальше, — но местность вокруг была сложная и для неожиданного нападения с любой стороны очень даже подходящая. Леди Кай стояла посреди бесконечных руин и развалин, тянувшихся от одного далекого горизонта до другого. И вот к этому-то другому — ей и надо было, ибо где-то там, если верить карте, и находился следующий портал.
Определившись с направлением, отряд двинулся в путь. Неспешно и осторожно.
Впереди гордо и величаво шествовал Мей, изредка поглядывая по сторонам в поисках новых голов для своей коллекции, за ним шагах в десяти — Осси, и рядом с ней — Хода, молча плывущая чуть в стороне.
В тишине, нарушаемой лишь хрустом камней под ногами, шли долго. Бесконечно долго. И все это время по обеим сторонам дороги тянулись огромные, но обломанные где-то наверху колонны и развалины. Развалины этих же самых колонн, развалины портиков, развалины небольших молелен, развалины арок, пилонов, и Странник знает чего еще… Кругом были камни, камни и камни… Горы разбитых камней.
Несколько раз мощенная массивными плитами дорога пересекала такие же улицы, точнее сказать — дороги или аллеи, потому как домов тут не было, а значит, не могло быть и улиц, — и тогда становилось видно, что такие же руины лежат кругом и повсюду. Они тянулись и тянулись, докуда только хватало глаз, и конца им не было. И были они странными.
Осси долго не могла понять, что ее смущает, но было в них что-то такое… неправильное. Она шла и крутила головой во все стороны, пытаясь эту неправильность осознать или, хотя бы, намек какой ухватить, но долгое время ничего не получалось. А потом вдруг как озарение — ее осенило: упорядоченность… В хаосе и нагромождениях каменных глыб отчетливо просматривался существовавший тут когда-то давно строгий порядок.
Огромные каменные блоки были свезены сюда и самым аккуратнейшим образом сложены. И лишь потом разбросаны. Странные неправильной формы колонны бережно возводились из подготовленных и лежащих тут же рядом частей, но так и не были достроены до конца, когда неведомая сила обрушила часть из них, рассыпав аккуратно подогнанные монолиты.
А это значит, что когда-то здесь возводилось что-то грандиозное и эпохальное. Но работа эта так и осталась незаконченной, а потом наступило время упадка и запустения.
Чем дальше, тем интереснее…
Осси еще некоторое время молча брела по дороге, все еще пытаясь осмыслить увиденное, когда показавшаяся из-за очередных развалин колонна расставила все на свои места. Ну, может быть не все, но, во всяком случае, многое.
В отличие от остальных колонн, эта была целой. Почти. Небольшой кусок у основания, правда, был отколот, но общую картину это никак не портило и восприятию не мешало — совсем рядом с Осси из земли торчала гигантских размеров рука, будто принадлежащая спящему глубоко под землей исполину.
По сути своей, так оно почти и было. Только исполин этот никогда не спал, а, как раз даже и наоборот — успевал везде и всюду, оберегая всех и каждого. Причем — по отдельности. И имя ему было А и. Аи — покровитель, если уж быть совсем точным.
Его это была рука, и, собственно говоря, иначе как таким образом, предки его и не изображали, ибо «длань его оберегающая была вездесуща, а облик его был смертным неведом». Такой вот скромняга был Аи — покровитель, но ведь помогал, говорят. И неплохо помогал.
Теперь стала понятна неровная и некруглая форма недостроенных колонн — неизвестные строители явно намеревались возвести здесь целый лес каменных рук любимого бога, прикрывающих своими дланями путников, идущих по этой дороге.
Идущих куда?
Ответ напрашивался сам собой, а через несколько мгновений, чтобы развеять и остатки сомнений, — если они у кого-то еще оставались, — ответ этот явил себя во всей своей красе. Стоило только повернуть за угол. До конца аллеи оставалось всего — ничего, а дальше она выплескивалась на широкую площадь перед высоченной стеной из нежно-розового камня, за которой простирался…
Хода, молчавшая до сих пор, и, по всей видимости, также как и Осси жадно впитывавшая и переваривающая поступающую извне информацию, подала голос первой:
«Мне кажется, я знаю, где мы».
– Мне кажется, я тоже … — отозвалась Осси. — Дай, я угадаю! Это — Потерянный…
«…Храм, — закончила Хода. — Все верно, это — Потерянный Храм».
В любой другой день леди Кай просто пустилась бы в пляс от радости. Еще бы… — ей посчастливилось оказаться в самом сердце древней тайны. Там, куда за последнюю тысячу лет, — а может даже и поболее, — не смог добраться ни один исследователь и ни один охотник за древними сокровищами. Никто.
А ей вот удалось. Причем, совершенно запросто. Легко и непринужденно, не затратив никаких сил и не приложив для этого, практически, никаких усилий. И даже, в общем-то, совсем того не желая. Это было невозможно и почти невероятно… Но это было.
Потерянный Храм строился веками, и возводили его на века. Правда, тогда еще он не был потерянным…
Храм трех богов строили всем миром. Каждый — будь он в злате, или в рубище, — стремился туда, чтобы хоть малость небольшую, но привнести во славу богов на воздвижении Храма. Всякий король — и больших земель, и даже самых малых — почитал святым долгом своим продолжить славное дело предков и пристроить новое крыло, поднять новый алтарь и заложить новую колоннаду, возвеличивая богов и увековечивая в веках свое имя. Со временем воздвигаемый Храм, разросся и превратился в огромных размеров комплекс, растущий день ото дня и век от века, и заполнивший собой всю долину.
Его строили тысячи лет, и строительство это не прерывалось и не замирало ни на день, ни на полдня, невзирая на войны и прочие мелкие неприятности, которые случаются между народами. Это было над всем — над политикой, интригами и суетной мелочностью, над ссорами и сварами власть имущих и власть страждущих, над суетой людской и тленом безвременья, и оборвать это было не под силу никому.
Центром храмового комплекса должен был стать дворец Аи — покровителя, и уже почти свели свод главной башни — шпиля, взметнувшегося до самых высоких птичьих дорог… Но пришел Странник…
А потом он ушел.
Ушел, поселив в людях страх, а мир стал иным — древние боги тихо покинули его, а в городах запылали жаркие, неугасающие никогда костры искупления…
Как-то сама собой замерла жизнь в Долине Аи, и люди сначала перестали приходить туда, потом забыли и вспоминать, а когда прошли годы, и память вернулась, то долину не смогли отыскать…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
