так казалось, нужно отвечать, но что? Наступила растерянность, пока думали, корабли стали активироваться.
– Вожак, что делать?
– Вступить в контакт, передай, что мы друзья и прибыли для того, чтобы помочь им.
Информация ушла, и наступила тишина, видимо, неизвестный флот обдумывал, как поступить с вторгшимися модулями. Неожиданно пришел ответ опять же на незнакомом языке и даже видео. После чего флот начал активно «оживать». Видео транслировало огромного инопланетянина, который что-то «говорил», размахивая конечностями и грозно сверкая множеством глаз. Видео закончилось, Вожак посмотрел на Тронта и задал вопрос.
– О чем он говорил?
– Не знаю, в нашей аналитической системе нет аналогов языка, – обстановка тем временем становилась все напряженней, корабли в системе оживали, к чему это могло привести, неизвестно.
– Вожак, нас могут уничтожить, предлагаю вернуться, обработать и расшифровать послание, а потом вернуться с флотом. – В подтверждение его слов модули разведки перестали выходить на связь. Картинка с одного из них показала, что их атаковали и уничтожили.
– Пожалуй, ты прав, нужно подготовиться, а что с проходом делать?
– Оставим как есть, неизвестные корабли не смогут через него выйти, слишком мал для них, а мы вернемся и войдем.
– Командующий, мы возвращаемся, – Нронт тянуть не стал, сразу отдал команду возвращаться, и вскоре они находились в своей звездной системе. Такая поспешность Нронта извинительна, он не был военным, в нем жил ученый, а не военный. В бою он вряд ли покажет хороший результат, а вот в разведке мог, его аналитический ум соответствовал поставленной задаче. Такая поспешность в возвращении не осталась без внимания со стороны вожака. Он смотрел на Нронта и анализировал, придя к выводу, что в бой Нронта отправлять нельзя, что касается разведки, стал сомневаться, решив понаблюдать и в случае необходимости заменить.
Вернувшись в свою систему, Брон сразу отправился в свой дворец на планете и собрал совещание высшего командного состава, Нронт тоже присутствовал. Информация произвела эффект разорвавшейся бомбы, командующие с завистью посматривали на Нронта, поздравляли с удачным окончанием испытаний и, конечно, с обнаружением пространственной полости, в которой находился неизвестный флот. После выступления вожака началось обсуждение, длилось оно долго, предложения поступали разные: от агрессивных (вывести флот в темной области и захватить неизвестный флот), до умеренных (вступить в переговоры, выяснить, что говорит инопланетянин на видео и какую информацию сбросил неизвестный флот).
Брон слушал и понимал, что теряет время, дослушав очередного командующего, предоставил слово Нронту, представив его как героя, который смог открыть силовой барьер, за которым находился неизвестный флот.
– Благодарю, командующий, начну с главного: мы закончили испытание новой установки, теперь наши корабли могут преодолевать пространство без ограничений по дальности и без разгона с места. Однако для производства и оснащения этих кораблей потребуется время, которого у нас нет, – вожак посмотрел на него с интересом, не понимая, что он имеет в виду под утверждением «что времени нет», в цивилизации относительное спокойствие, никто не нападает… Тем временем Нронт продолжал. – Мы потревожили древний флот, чем это может обернуться для нас, неизвестно. Флот уничтожил наши разведывательные модули. Явно враждебный жест, возможно, реакция на наше непонимание чего-то, видимо, информации, которую они сбрасывали. В этой ситуации можно ожидать атаки на нашу звездную систему… – Вожак не выдержал и возмущенно перебил.
– Командующий, с чего ты взял, что нас могут атаковать?
– Уничтожение наших модулей тому яркое свидетельство. Весь вопрос в том, когда это произойдет. Мы не знаем, на что способны обнаруженные корабли. Поэтому предлагаю следующее: отправить в эту область ударный флот. С ним научно-исследовательский корпус. Лететь туда на тех пространственно-временных установках, которые есть, примерно одну тору (неделю).
– Зачем там ударный флот?
– Для того, чтобы в случае необходимости перекрыть выход неизвестного флота из области аномалии, ну а научно-исследовательский корпус понятно зачем, для изучения и контакта с этим флотом.
– Категорически не согласен, – вскочил командующий Локта. – С каких это пор мы изучаем, вступаем в контакт и так далее – все, о чем говорит командующий разведкой. Прежде всего такое поведение – признак слабости, неизвестный флот так и посчитает. Они уничтожили наши модули, мы должны уничтожить их флот!
Эмоциональное выступление Локта поддержало большинство, Вожак размышлял, как поступить, пока размышлял, Локту начал отвечать уязвленный Нронт.
– Несомненно, командующий Локт прав, но есть одно серьезное обстоятельство, – он сделал паузу, как бы подчеркивая значимость того, что скажет. Командующие молчали и смотрели на него с ожиданием, он наконец продолжил. – Обстоятельство следующее: флот может оказаться автоматическим, вернее, без экипажей. В этом случае приоритетная для нас задача – взять его под контроль и включить в состав нашей цивилизации. Такая боевая единица укрепит наши вооруженные силы, – ему вновь возразил Локт.
– Пока мы будем думать, неизвестный флот уничтожит нас.
– Не уничтожит, он находится в ловушке, а заключили его туда по всей видимости хозяева. Мы смогли открыть проход, это дает надежду на то, что удастся войти в контакт с ИИ флота и овладеть им. Чтобы разобраться во всех этих вопросах, и нужен научный флот, – Нронт закончил, командующим больше нечего было добавить, настало время принимать решение. Вожак посчитал достаточным обмен мнениями, аргументы Нронта заслуживали внимания, поэтому решил его поддержать.
– То, что удалось обнаружить в темных областях, заслуживает пристального внимания и изучения. Риск минимален, неизвестный флот находится в зоне, закрытой силовым полем. Командующий Локт, приказываю совершить рейд к области аномалии вместе с научно-исследовательским корпусом. Общее командование группировкой поручаю, – здесь он сделал паузу, понимая, что сейчас вызовет раздражение у командующих, но другой кандидатуры в этих обстоятельствах не видел, после паузы продолжил, – тому, кто обнаружил этот флот; тому, кто преодолел это расстояние мгновенно; тому, кто разгадал код, получив доступ в закрытое пространство. Командующий Нронт, я приказываю вам возглавить группировку и довести дело до конца. Командующий Локт, поступаете под командование Нронта и выполняете все его приказы, как мои. Старт по готовности, – последнее добавление прозвучало как контрольный выстрел, выбивая почву из-под лап Локта, ему ничего не оставалось, как выполнить приказ и подчиниться этому низкорожденному…
Командующие молчали, после такого вступления и перечисления причин, по которым назначают Нронта, возмущаться не стоило, но внутренне они сопротивлялись. Даже не приказу, а переменам, которые тот начал. Так было всегда, любые реформы жители цивилизаций встречают в штыки, так осталось и в этот раз. Совещание закончилось, Вожак оставил Локта и Нронта для заключительного инструктажа. Локту поручалась охрана научно-исследовательского корпуса.
– В бой вступать в самом крайнем случае, командующий Локт, четко выполнять все команды Нронта, это приказ. Нронт, действовать выверенно и осторожно, возьмете дополнительно свой
