налицо. Если дать Лизе возможность безнаказанно навредить, хоть и политически, Джону, она этой возможностью воспользуется. По крайней мере, я на это сильно надеюсь.
— Да Вы хитрец, лорд Ренли. — После минутного ступора Лиза кокетливо запорхала ресницами.
— Не поймите меня превратно, миледи, но я абсолютно не понимаю, что делать. — Широко развёл руками, сконфужено улыбаясь. — Спланировать рискованную экспедицию на Летние острова было сравнительно легко, но эта свадьба…
— Ах, понимаю Вас. — Аррен показательно надула губки. — Моей собственной свадьбой занимался мой достопочтенный муж, отчего… она была отвратительна.
На последних словах своей коллеги по опасному феодальному бизнесу в юбке, я вздрогнул… столько в них было откровенной и неприкрытой ненависти.
— Я ни в коем случае не хотел ставить Вас в неловкое положение своей просьбой, миледи. — Попытался всё же немного сгладить проснувшийся негатив в женщине, слегка подавшись вперёд и заговорив доверительным тоном. — Просто… признаюсь, кроме Вас, не знаю к кому ещё обратиться с подобной просьбой.
— Полно Вам, лорд Ренли. — Лиза небрежно отмахнулась от моих переживаний, сделав глоток узвара. — Я ни в коем случае не осуждаю Вас. Напротив, польщена столь высоким доверием. Такие, как мы, должны держаться вместе…
«Это какие, «такие, как мы»?»
— Я помогу Вам. — В голосе леди Аррен прорезался металл решительности, а в глазах разгорелся огонёк энтузиазма. — Можете быть уверены.
— Я премного благодарен, миледи.
Уже хотел бы закруглять разговор, но я явно недооценил решимость этой женщины.
— Тогда, — предо мной, прямо на глазах расцвёл совершенно иной человек, Лиза пылала предвкушением и азартом, — обсудим детали предстоящего мероприятия…
«Помогите…»
* * *
— Да, уж… — уставший и морально опустошённый, я поднимался по винтовой лестнице в свои покои.
Кто бы мог подумать, что в Лизе дремлет столь яростный и энергичный фало… кхм… организатор. Леди Аррен взялась за дело со всей доступной ей серьезностью и деловитостью, начав процесс, что называется, не отходя от крепко взятого за жабры клиента. Тут же к процессу были привлечены все фрейлины миледи, которые без всякого ранее демонстрируемого стеснения и робости принялись единой многоголовой гидрой выгрызать из меня все причитающиеся подробности и пожелания. Гости, мероприятия, детали церемоний, порядок цветовой гаммы бантов, которыми должны быть украшены столы во время пира… миллион вопросов! Миллион. Без каких-либо преувеличений…
Это продолжалось долго. Мои парни расстарались, и мы даже успели пообедать, не покидая веранду. Только ближе к вечеру мне удалось слинять, сославшись на очень важные дела. Прям очень важные.
Добравшись, наконец, до своего места обитания и попросив сопровождающего меня Вигмара принести лёгкого вина и какой-нибудь нехитрый поздний ужин, я направился в свой кабинет и сразу же плюхнулся в кресло за своим рабочим столом. Дождавшись, когда Вигмар принесёт все потребное и расставит на соседнем кофейном столике, и уж было хотел налить мне в кубок вина, как был прерван.
— Не надо, Вигмар, я сам. — Паж вздрогнул, мигом повернувшись ко мне лицом. — Поужинай и иди отдыхай. Спасибо.
— Милорд. — Вигмар почтительно склонился и возражать никак не стал, уже не первый месяц служа мне и зная, что этого делать не стоит. Обвыкся парень. — Доброй ночи.
— Доброй, Вигмар.
Я устало улыбнулся пареньку, проводил его взглядом до выхода и… так и не шевельнулся в своём кресле. Запрокинув голову на спинку, я стал мысленно проходиться по последним прошедшим событиям, сверяясь со своим внутренним ежедневником. Дел, как обычно, в достатке, но пропасть между их приоритетностью стремительно растёт. Откровенно говоря, у меня сейчас только две настоящие заботы, первая из которых, естественно, свадьба.
Обсуждение приданого подошло к концу и остановилось на последнем предложении Грейджоев: три карраки и пять стовесельных галей. Разумеется, не пустых. Я не стал выдавливать ещё больше, посчитав подобное поведение, мягко говоря, недостойным. Все деньги не заработаешь, всю корову не выдоишь. А так, можно хоть ускорить процесс, ибо, признаться, я очень соскучился. На Железных островах в данный момент полным ходом идет подготовка к походу на Королевскую Гавань… хе-хе… правда не в «том самом» смысле, что явно многих расстраивает на островах. Но, несмотря на показную религиозность и приверженность своим «островным» традициям, принять участие в свадебных мероприятиях изъявила желание почти вся аристократическая верхушка Железных островов. Всё-таки вера верой, а выпить на халяву и себя королю показать сам Утонувший велел.
К появлению целой армады кораблей (не поедут же чёткие пацаны через земли зелёных лохов) началась подготовка и здесь, в столице. Дабы не просто было свободное место на парковке, а настоящий простор для, так сказать, ответной демонстрации своего статуса. Отцы невест такое определённо любят. А следом и всё вытекающее: место в гавани, пристани, лодки, материалы для ремонта, проститутки… в общем всё, что может понадобиться дорогим гостям и моим драгоценным подаркам. Не забываем мы и про размещение самих гостей со всеми причитающимися удобствами. Уже сейчас арендованы на несколько месяцев вперёд пара-тройка постоялых дворов, где за мой счёт уже идут ремонты, скупается и запасается алкоголь всех видов крепости, тонны мяса закладываются в коптильни, бронируются десятки трупп актёров, в том числе из Эссоса, а городские пивовары в срочном порядке расширяют свои производства. Одним словом, Королевская Гавань, готовится к широкому празднованию. Празднование, в тени которого, происходят совсем другие процессы, сам факт которых не особо заметен не только для обычных обывателей столицы, но и для многих, очень многих знатных обитателей Красного Замка. И имя ему — «торговая война».
— Ох, совсем запамятовал!
Резко подскочил со своего кресла, приблизившись к столику с вином и ужином, уже спокойно налив себе полный бокал лёгкого и кисленького дорнийского вина.
— И, да… дитя, можешь выходить. — После моих слов из глубокой тени за шкафом появилась чумазая светловолосая мордашка с удивлёнными сине-голубыми глазами. — Тебе стоит хоть иногда мыться, знаешь?
Я улыбнулся пташке Вариса, что вот уже какой месяц кормится у меня. Но не за «спасибо».
— Что сегодня ты принесла мне в своём клювике, малышка?
Девочка, уже привыкшая и спокойно на меня реагирующая, быстро приблизилась, протянув свёрнутый кусочек бумаги. Передав мне его, девочка, по уже отработанной схеме, принялась за еду.
— Прости, сегодня без твоего любимого бекона… — Девочка насупилась, с толикой полушутливой укоризны взглянув на меня. — Но у меня есть кое-что получше!
Вернувшись к столу, я взял небольшой сверток и протянул его ребенку.
— Здесь засахаренные фрукты, — сказал я и добавил в ответ на брошенный недоверчивый взгляд, — обещаю.
Тут же бумажный кулёчек был выхвачен из рук под мой тихий смешок. Оставив ребёнка разбираться с моим поздним ужином, я решил, пока есть время,
