не послал.
Ни воздушного, ни подводного. Никакого!
Монстр еще немного помаячил у поверхности и снова скрылся в адских глубинах темной реки.
Все завершилось благополучно. Клара успокоилась во второй раз за день, и препятствие в виде моста мы миновали, не вступив ни с кем в схватку и миновав чудовищное подводное существо.
Дальше нас ждал луг, а за ним — автомобиль.
Я совершенно расслабился. Свою роль тут сыграло и приятно проведенное на мосту время, и знание о том, что на открытых пространствах на «зоне» обычно тихо и почти ничего не происходит.
Увы, не в этот раз.
Клара заметила опасность первой и схватила меня за плечо.
На нас неслышно, безо всякого лая, рева или визга, неслась орава непонятных существ, по виду похожих на больших, величиной с крупную собаку, хорьков.
Ну или на каких-нибудь чупакабр, судя по клыкам и костистым гребням на спине.
Я первым делом вызвал земляного голема, чтоб он отвлек их на себя, однако у тварей соображалка была, что надо — они обогнули недоуменно взирающего на них голема и продолжили мчаться к нам.
Я схватился за револьвер, но Клара меня опередила.
Она показала себя во всей красе.
Не думал, что женщина на такое способна, да и мужчина, пожалуй, тоже.
Клара буквально за секунду расстреляла всю обойму своего миниатюрного браунинга, и каждая малюсенькая пуля впивалась в оскаленную морду чудовищного хорька, буквально взрывая его голову, заставляя кувыркнуться вперед, а потом лежать на земле мертвой тушей.
Перезаряжала пистолет Клара тоже за мгновение. Выброшенный из оружия магазин еще не успевал коснуться земли, как в пистолете уже оказывался новый, затвор передергивался и очередные пули с грохотом начинали вылетать из ствола.
Клара два раза сменила обойму и расстреляла все патроны. Последний попал уже в подбегающего зверя, тоже последнего. Он упал к ее ногам, не дотянувшись до них какой-то десяток сантиметров.
Я понял, что Клара не промахнулась ни разу. Я же не успел сделать ни единого выстрела и стоял, завороженный тем, как она владела оружием. Она одна уничтожила всю стаю.
— Я неплохо стреляю, — заявила Клара, убирая пистолет в кобуру.
Она явно наслаждалась произведенным на меня впечатлением, наверное, посчитав случившееся маленькой местью за то, что я так невежливо обошелся с ее навыками рукопашного боя, а потом весьма жестким способом прекратил ее истерику на мосту.
— Да, очень неплохо, — кивнул я. — Неплохо — не то слово. А браунинг у тебя обычный, или из «зоновских» материалов?
— Не скажу, — гордо ответила Клара. — В любом случае, из чего бы он не был сделан, на точность стрельбы это мало влияет. Калибр маленький, но я большие и не люблю. Главное не размер, а умение им пользоваться!
Тут она призадумалась, и, закусив губу, задумчиво посмотрела на меня.
— Хотя нет, размер иногда тоже имеет значение. И знаешь, что я думаю…
— Что?
Вместо ответа Клара начала расстегивать свой комбинезон.
— Да мы же только этим занимались… — ахнул я.
— И что теперь? Тебе не понравилось, и ты не хочешь повторить? Или не можешь?
— Все понравилось, — выдохнул я. — Я все могу и хочу. Хоть целыми сутками, без отрыва на еду и сон.
— Вот и отлично, — улыбнулась Клара, решительно снимая остатки одежды. — Если ты устал, ложись на травку и не шевелись. Я сделаю все сама. Можешь разве что тихонько стонать от удовольствия. Надеюсь, с этой несложной задачей ты справишься, но если нет, ничего страшного.
В ответ я промолчал и, подчиняясь рекомендации, лег на травку, мрачно ожидая очередной за сегодняшний день порции удовольствия.
…Через некоторое время мы все-таки добрались до автомобиля, больше не встретив на пути никаких хищных тварей и ни для чего больше не останавливаясь, хотя Клара пару раз на меня посматривала странно, опять закусывая губу.
Вот она, черная машина, которая вернет нас к цивилизации. А рядом с ней — безмятежно жующий травинку водитель.
Лишних вопросов он не задавал и повел себя как таксист, забирающий людей с вечеринки. Интуиция мне подсказывала, что ему было не привыкать привозить Клару домой после разных приключений.
…Когда мы подъехали к дому ее отца (огромный особняк, вдвое больше, чем у Марата, наверное, один из самых больших, которые я только видел в Мурманске), Клара повернулась ко мне и сказала, строго глядя в глаза:
— Пока. Не ищи меня. Я сама тебя найду. Спасибо тебе. Без тебя я бы погибла. И еще…
Она наклонилась ко мне и прошептала в ухо:
— Ты отличный любовник. Наверное, лучший из всех, которые мне встречались.
Потом она сняла с пальца тонкое кольцо. Я замечал его раньше, но оно не показалось мне чем-то особенным.
— Возьми. Волшебное. Мне оно ни к чему, а тебе может пригодиться. Говорят, оно очень сильное. Может, и не обманывают.
После этого чего она вышла, и, не оглядываясь, скрылась в огромных воротах. Я вышел из автомобиля, и он медленно поехал за ней во двор.
Я надел кольцо, сделанное из странного металла, и у меня сразу знакомо закружилась голова — темным призраком перед глазами мелькнул «Замок Теней».
…Домой я вернулся довольный. Вопреки прогнозам, все получилось не так и тяжело — самым сложным было утихомирить не в меру крутую и самоуверенную девицу, но я нашел способ. Возможно, он сработает и с другими женщинами. Во всяком случае, попробовать точно стоит. Вдобавок, еще и магическое кольцо! Такие вещи для меня важнее любых денег. От них зависит моя жизнь.
Я сел медитировать и зашел в Замок. Но попал не в один из коридоров, а в странную комнату, где на большом столе были разложены «карточки» заклинаний, которыми я овладел. Мне нужно выбрать одно из них… Зачем — не знаю. Но, очевидно, не просто так.
Я взял в руки «матрицу» — заклинание «замедления времени» магии клинков. В комнате сразу возник жуткий вихрь, бумаги разлетелись по комнате, свечи погасли, и я вернулся в свою квартиру.
Кольцо с пальца исчезло. Наверное, выполнило свою задачу. А как действует теперь заклинание?
Оказалось, что точно так же. Никаких изменений.
Я расстроился, но ненадолго, решив, что дальше все станет ясно.
День еще не закончился, я съел принесенные хозяйкой блюда (а то ж ты остался без обеда! — переживала сердобольная женщина), и вышел на балкон с чашечкой кофе полюбоваться на предзакатное море.
Но
