class="p1">– Наш удел – это работа, – говорил старик, вышагивая рядом с Алексом, – мы не можем вершить человеческие судьбы, мы лишь песчинки в этом огромном мире людей.
– Как случилось, что вы оказались бездомным? – Алекс решил расспросить старика.
– У учителей в современных школах особая система начисления социального рейтинга, – начал объяснять он, – проведение каждодневных уроков – это всего лишь вершина айсберга, тем более, что министерство образования вовсе не требует от учителей, чтобы дети впитывали знания. Как не грустно, но, в первую очередь, мы учим детей покорности.
Алекс от неожиданности поднял одну бровь.
– Да-да, молодой человек, – Бернар развел руками, – главное – это беспрекословное подчинения правилам системы. Постоянное тестирование учеников на предмет покорности. Знания никому не нужны, в высших школах достаточно детей современных элит, чтобы занять высокопоставленные посты. Мы же делаем новые рабочие кадры, бессловесные и покорные как роботы.
– И как вам самому? Не противно было заниматься этим? – Клод прислушался к их разговору и обратился к учителю.
– А что я мог сделать в одиночку? – Взволнованно залепетал старик. – Как один человек способен изменить систему?
– Можно было хотя бы попытаться? – Клод зло сверкнул глазами, он считал, что мир стал таким только благодаря подобным людям. – Вы ведь знаете, что миром правят не толстосумы, а учителя, прививающие определенные ценности детям с неокрепшим сознанием.
– Могу реабилитировать себя только тем фактом, что мои дети всегда проваливали тест на покорность, – старик горестно вздохнул, поправляя мешок с провиантом, болтавшийся за его спиной, – мой социальный рейтинг стал неуклонно снижаться. Преподавательский состав холодно относился к моей любви к истории государства и вскоре мне намекнули, что мне лучше подыскать другое место для работы. А я ведь совершенно ничего не умею!
– Ну шакала вы дубасили вполне сносно, – Алекс решил поддержать старика.
– Я просто очень испугался, – потупился учитель.
– Да я и сам здоров струхнул, – Алекс вспомнил как отгонял шакала словно назойливую муху, хотя его ноги дрожали от страха.
– Тише! – Клод сделал знак рукой и люди замерли на месте. – Слышите?
До их слуха донеслось странное жужжание, похожее на работу сервоприводов или других механизмов. Этот звук настолько был чужд свалке, напоминая о тягостных шумах мегаполиса.
– Аэромобиль? – Предположил Алекс.
– Маловероятно, – Клод отрицательно покачал головой, – они не забираются в Пустошь так далеко. Мусор можно сбрасывать и не приземляясь.
Между тем пугающий звук все ближе подбирался к замершим фигурам людей. Они схватили свое оружие, готовые встретить пока еще невидимого неприятеля.
Глава 15
– Это что – робот? – Алекс присмотрелся к нелепой конструкции, двигающейся на гусеничной платформе и разбирающей механическими щупами мусорные кучи.
– Странный он какой-то, – учитель никогда раньше не видел ничего подобного.
Робот тем временем копался в обломках себе подобных, выискивая какие-то детали. Он негромко что-то бормотал себе под нос будто был самым настоящим человеком. Его рост составлял не больше полутора метров, корпус покрывали пятна ржавчины, на груди проступал заводской номер «Р-131». Он волок за собой небольшую тележку, в которую складывал детали от других роботов. Придирчиво осматривая, он бережно опускал их в корзину и продолжал свои поиски, не обращая внимания ни на что вокруг.
– Это ремонтный бот, – почти сразу определил Клод, – таких роботов уже давно не производят. Наверно его выбросили за ненадобностью. Но его аккумулятор до сих пор работает.
– Думаешь, что он на автомате выполняет прежнюю работу по починке роботов? – Предположил Алекс, выглядывая из-за укрытия и во все глаза смотря на робота.
– Надо просто пойти и пообщаться с ним, – решительно заявил Клод. Он первым вышел из-за мусорной кучи и обратился к роботу.
– Эй, любезный, вы нам не поможете?
Робот резко развернул голову в его сторону, уставившись на человека двумя огромными окулярами. Только оказавшись вблизи Клод сумел рассмотреть следы от пуль на корпусе робота. Видимо его нередко атаковали другие люди, почуявшие в нем угрозу, но сейчас робот не выражал ничего кроме самого настоящего испуга. У него выпала деталь и брякнулась прямо в грязную лужу.
– Жани! Жани! – Завопил испуганный робот, призывая кого-то, еще невидимого для Клода.
Клод начал озираться по сторонам, ожидая увидеть поблизости робота-охранника, который мигом выбьет всю дурь из того, кто посмел обидеть бедолагу, но на помощь несчастному роботу пришел вовсе не его собрат. Послышался шум мотора и из-за поворота на старом допотопном мотоцикле выехала настоящая воительница. Она резко затормозила и выставила подножку, чтобы мотоцикл не завалился набок. Девушка ловко спрыгнула с железного коня, вытащила из кобуры самый настоящий обрез и направила в сторону незнакомца.
– Это ты напугал моего друга? – Ее голос не терпел никаких возражений и даже здоровяк Клод немного оробел.
– Я не собирался никого пугать, – залепетал Клод, не отрывая глаза от обреза, – вы меня неправильно поняли.
– Если «Эр» зовет на помощь, значит считает, что рядом угроза, – бесстрастно проговорила женщина, – если ты обидел моего друга, то я сделаю в тебе две аккуратные дырочки.
– Стойте! Не стреляйте! – Алекс выбрался из укрытия и замахал руками и ствол обреза тотчас уткнулся ему в грудь.
– Хотели обворовать бедолагу робота? – На лице девушки застыла кривая усмешка. – Мне не составит труда похоронить здесь вас обоих.
Учитель тоже высунул голову и поплелся к своим товарищам, не желая прослыть трусом.
– Простите нас, но мы лишь хотели спросить дорогу, – попытался разрядить ситуацию Клод.
– Дорогу? – Девушка удивленно вскинула брови. – Дорогу куда?
– Мы хотим миновать Пустошь и выбраться к лесу, – сбивчиво объяснил Клод.
– На кой черт вам сдался лес? – Она искренне не понимала, зачем троим здоровым мужчинам соваться в самое опасное место на Земле.
– Нас изгнали из мегаполиса и теперь мы хотим попробовать жить в другом месте, – Алекс сам не верил, что произнес эти слова. Уж кто-кто, а он точно не собирался жить в лесу.
– Сколько вы здесь? – Девушка не спешила отводить обрез и внимательно осматривала каждого мужчину. Они тоже смотрели на нее как на что-то диковинное. Впрочем, ее одежда разительно отличалась от той, что носили женщины мегаполиса. Штаны цвета хаки, высокие кожаные
