ботинки и черная кожаная крутка – такой одежды давно не производили. Черные спутанные волосы ниспадали до самых плеч.
– Пять дней, – Клод решил, что не стоит ей врать иначе она истолкует слова превратно и пристрелит их.
– О! – Она была несколько удивлена, но ничем не выказала это чувство.
– Что значит это ваше «О!»? – Алекс не хотел, чтобы какая-то дама считала себя куда умнее, чем трое взрослых мужчин.
– Это значит, что вам повезло добраться сюда в целости и сохранности, – разъяснила свое восклицание незнакомка. Робот подобрался поближе к ней и спрятался у нее за спиной, считая девушку своей заступницей.
– Откуда здесь этот ремонтный бот? – Расспрашивал ее Клод, указывая на робота.
– А вам какое дело? – огрызнулась женщина. – Хотите идти в лес – валите в лес!
– Не стоит так грубить людям! – Алекс несколько обиделся, но его пыл тотчас угас, когда незнакомка вновь направила на него дуло обреза.
– Давайте сделаем вид, что мы не встречались. Вы пойдете своей дорогой, а я буду заниматься своими делами.
– Так куда нам идти, чтобы попасть в лес?
– Следуйте на север, – она обвела всех равнодушным взглядом, – хотя у вас вряд ли есть компас. Тогда просто продолжайте двигаться туда.
Она ткнула пальцем себе за спину.
– Только хочу дать вам один бесплатный совет, – она вдруг смягчилась и продолжила, – хотите отправиться в лес – запаситесь оружием посерьёзней чем эти палки. Хотя даже в этом случае я не поставила бы и одного патрона, что вы протянете там больше одного дня.
– Спасибо за совет, но мы как-нибудь справимся, – Клод не собирался следовать советам какой-то женщины.
– Дело ваше, – она равнодушно пожала плечами и наконец убрала обрез в кобуру на поясе.
– Я очень испугался, – ремонтный бот обратился к девушке, его речь не была человеческой, а скорее напоминала механическую.
– Не стоит так переживать Эр, – она с улыбкой поглядела на робота, – эти люди не сделают тебе ничего плохого. Ты можешь продолжать свои поиски.
Робот кивнул и снова начал возить в мусорных кучах поблизости.
– Никогда не видел таких роботов, – Алекс не решался уходить. Ему хотелось еще поговорить с загадочной обитательницей Пустоши, узнать, как она выживает в таких условиях, откуда у нее взялся самый настоящий мотоцикл.
– По-моему твои друзья тебя ждут, – она сурово посмотрела на Палыча.
– Рим, нам надо идти, – Клод не желал больше разговаривать с женщиной, считая, что она может представлять серьезную угрозу.
Алекс разочарованно вздохнул. Девушка ему очень приглянулась, несмотря на свой неопрятный вид. Было в ней нечто дикое и необузданное, будто никакие правила системы никогда ее не касались. В мегаполисе многие женщины ходили, опустив голову и боясь заглядывать незнакомым мужчинам в глаза, словно это было настоящее преступление, а эта девушка всегда смотрела прямо, с вызовом и в ее глазах не было ни капли страха перед незнакомцами.
– Она «падальщик»? – Алекс предположил, что девушка могла быть членом банды.
– Непохоже, – покачал головой Клод, – но мне совсем не понравился ее ответ насчет леса.
– Может она соврала нам? – предположил учитель.
– Думаю, что она живет здесь достаточно давно и точно знает, где таится опасность, – Клод не заметил в словах девушки попытки обмануть их.
– Что-то мне уже не хочется идти ни в какой лес, – Алекс откровенно испугался, ведь они уходили все дальше и дальше от мегаполиса, а необходимых деталей так и не попадалось на глаза. Может Клод специально обманул его, чтобы заманить в западню? А может вовсе решил использовать их с учителем в качестве «консервов», чтобы сожрать, когда провиант закончится? Эта мысль заставила его вздрогнуть.
– Ты чего встал как статуя? – Клод заметил растерянность товарища.
– Ничего, – забормотал Алекс и поплелся следом за остальными, но теперь тревожные мысли не покидали его.
Глава 16
– Ничего себе! – Алекс удивленно всматривался в гигантскую стальную фигуру робота. Такого громадного, что он вполне мог соревноваться в высоте с самым высоким зданием в мегаполисе.
– Это ж для каких целей такую громадину собирали? – Учитель тоже никак не мог выразить словами свое искреннее удивление.
– Может это бот-строитель? – Клод совсем не был уверен в правдивости своей гипотезы, раньше ему никогда не приходилось видеть роботов таких больших размеров.
– Если взобраться на самый верх, то можно обозреть окрестности и скорректировать наш путь к лесу, – задумался Алекс, прикидывая как можно безопасно взгромоздиться на самую макушку робота.
– А мне как-то не по себе рядом с ним, – учитель поежился, представив воочию как этот гигант вышагивает по земле и как та сотрясается под его величавой поступью.
– Такому стоит только наступить на человека и от него не останется и следа, – Клод размышлял над идеей Рима, но сам бы никогда не решился вскарабкаться на этого железного гиганта.
Стальная пятерня робота раскрылась будто собираясь схватить зазевавшегося путника и сомкнуть пальцы. Алекс встал на его ладонь ногой, но тотчас убрал ее, боясь, что та дрогнет и пальцы сожмутся.
– Я на него точно не полезу, – Клод был не из робкого десятка, но рисковать не спешил.
– А я, пожалуй, попробую, – Алекс воткнул свое импровизированное копье в землю, плюнул себе на ладони и быстро стал взбираться на робота, хватаясь за выступы на его теле и огромные болты, соединявшие стальные листы на спине.
– Да, храбрости ему не заниматься, – позавидовал учитель.
– И глупости, – добавил Клод.
Забираться по стальному туловищу гиганта оказалось куда проще чем думал Алекс. Через пять минут он уже твердо стоял ногами на голове робота и смотрел вокруг. Его взору открылась почти вся Пустошь, огромная и мертвая, усыпанная всевозможными горами мусора и сломанными роботами, которые застыли в самых причудливых позах. Некоторые будто присели отдохнуть перед дальней дорогой, другие упали навзничь как подстреленные зайцы, а некоторые ничком валялись в грязи словно заядлые пьяницы, не дошедшие до дома и упавшие в канаву.
Пустошь простиралась почти до самого горизонта, но на самой его грани зеленел самый настоящий живой лес. Алекс видел деревья только в парке мегаполиса, но здесь они росли так часто и их
