было много сержантов и младших офицеров из его собственного полка47.
Теперь перед ним встал важнейший вопрос: использовать ли ему часть своих скудных резервов для усиления северного фланга ввиду очевидной угрозы на данном участке или направить их в центр? Когда в тот день мало что пошло по плану, осмелится ли он рисковать дальше? Пока он размышлял над различными вариантами, пришло новое донесение с севера – по крайней мере часть войск все еще держалась там, сковывая врага на своем фланге. Это и решило вопрос: Паяри перебросил свои силы в центр. Третья рота батальона ЕгР-10 была направлена на лыжах вдоль полуострова к карьерам, а вторая рота – по льду озера Миллиярви на позиции противника на Хирвасхарью48.
Около 13:30 второй батальон полка JR-16, на этот раз при поддержке третьей роты ЕгР-10, возобновил атаку на гостиницу. Здание, расположенное на бугре высотой 60 футов, представляло собой миниатюрную крепость. Стены первого этажа были каменными, над первым этажом нависал второй – с множеством окон. На противоположных углах снаружи, а также внутри у окон были установлены пулеметы. Поскольку советский командный пункт и штаб 609-го полка не успели покинуть гостиницу, русские задействовали в обороне здания весь имеющийся личный состав. В течение часа на склонах холма шли ожесточенные атаки с большими потерями с обеих сторон. При попытке бросить гранату в окно лейтенант Хайнивахо был ранен в левую руку и в бок, но ему удалось доползти до санитаров, после чего ему предстоял долгий путь в госпиталь – сначала на санях, потом в автобусе. Другой офицер пятой роты, лейтенант Лехтинен, был убит у самой вершины холма, его тело скатилось вниз по склону49.
Постепенно атакующие одержали верх. Вторая рота ЕгР-10, продвигаясь под прикрытием пулеметного огня, достигла полуострова на северном фланге гостиницы и бросилась в атаку. Наконец, часть штурмующих заняла выгодную позицию на противоположном фланге, где русские не могли вести ответный огонь. Понимая безвыходность своего положения, многие солдаты бежали, и началось преследование деморализованного противника. В погоню Паяри бросил свой последний резервный батальон, РРР-7. Остальные направились к стене гостиницы, откуда забросали окна гранатами, заставив замолчать защитников на первом этаже50.
Пока вокруг гостиницы разворачивался решающий бой, южнее развивалась другая важная операция. Около двух часов дня первая и вторая роты батальона ЕгР-112 возобновили наступление на остров Котисаари, на этот раз при поддержке третьего батальона полка JR-16. К вечеру они очистили весь остров, захватив две вражеские артиллерийские батареи и около двадцати пулеметов. Благодаря этому финны могли вот-вот перерезать единственный маршрут коммуникации противника в Кивисалми. Так завершился в целом удачный для финской армии день51.
Смелое решение Паяри теперь принесло свои плоды. Командир советской бригады Беляев, потрясенный донесениями о том, что центр его линии прорван, один из его полковых командных пунктов захвачен в гостинице, управление огнем артиллерии нарушено, а путь к отступлению вот-вот может быть перерезан, приказал отступить частям 139-й дивизии. Впервые с начала вторжения крупное соединение Красной армии откатывалось назад! Потрясающая новость разнеслась по всем подразделениям финской армии, резко подняв ее пошатнувшийся боевой дух. Тем же вечером официальная пресса сообщила об этом всему миру – правда, в более умеренных тонах52.
Оставалось провести зачистку. Противник все еще удерживал второй этаж гостиницы, периодически открывая огонь из окон по снующим вокруг финским солдатам. Ближе к сумеркам командир 2-го батальона возложил задачу по очистке гостиницы на шестую роту. Лейтенант Сиукосаари предложил поджечь гостиницу, дабы избежать дальнейших потерь, но майор Палохеймо, командир ЕгР-10, случайно оказавшийся рядом, не позволил этого сделать. Приказав четвертому взводу захватить здание, лейтенант Сиукосаари с пистолетом в руке бросился вперед вдоль стены. Повернув за угол, он наткнулся на советского офицера, который замер с пистолетом в дверном проеме кухни, менее чем в шаге от него. Финн успел выстрелить первым…
После того как бой за гостиницу закончился, там было найдено тело командира 609-го полка. Когда взвод финских солдат ворвался через главный вход, на первом этаже их встретили только трупы. Забросав ручными гранатами второй этаж, финские солдаты смогли без потерь захватить гостиницу. Поднявшись наверх, они взяли в плен 28 оставшихся в живых советских солдат, сгрудившихся в задней комнате. Многие из них были ранены. Помимо ценных документов, добычей финнов стали 18 пулеметов и огромный запас винтовочных патронов53.
Остальные взводы финской шестой роты присоединились к остаткам батальона, зачистив вечером местность до разрушенного моста Кивисалми, после чего вернулись в окрестности деревни Толваярви для столь необходимой передышки. Теперь в дело вмешался полковник Талвела, приказав Паяри силами двух рот продолжить преследование противника еще четыре мили, к мосту Ристисалми, взорванному оперативной группой Рясянена во время отступления пятью днями ранее. Однако солдаты настолько выбились из сил, что этот приказ так и не был выполнен54.
Наступление оперативной группы «Экхольм» 12 декабря не достигло своей цели – захвата Мёхкё. Два фланговых батальона достигли западной окраины деревни с севера и юга, но вместо того, чтобы, как приказано, выйти в тыл к противнику, они вернулись назад. Полковник Талвела, объяснив неудачу трудностями поддержания связи при столь рассредоточенном маневре, приказал возобновить атаку на следующий день, но уже в более ограниченном масштабе55.
На участке парома Калиониеми 12 декабря были уничтожены еще четыре советских танка, а 13-го числа – отражены новые атаки русских. Однако финская атака на Мёхкё в тот день снова провалилась, и обе противоборствующих стороны на некоторое время прекратили активные действия. Само по себе это стало успехом для потрепанных войск полковника Экхольма. Если бы они не смогли сдержать противника, победа при Толваярви была бы невозможна.
Вскоре наступило некоторое затишье у Ойнаансалми. Финны заняли здесь выгодные позиции: за рекой и на господствующих высотах. Однако лучшей защитой для них были холод и снег. Температура выше нуля не поднималась вообще, 26 декабря столбик термометра опустился до минус 28 градусов, а в январе – до минус 35 градусов. А когда в январе глубина снежного покрова достигла двух футов, советская 155-я дивизия, у солдат которой до конца войны не было лыж, оказалась практически обездвижена57.
Полковник Талвела настаивал на активной обороне: постоянная активность подвижных малых групп, зондирующие атаки и ограниченные наступательные действия. Пока этому не мешал снегопад, противник придерживался аналогичной тактики. 14 декабря русские численностью около батальона прорвались через линию фронта и ударили по коммуникациям финской оперативной группы в районе Кортелампи. Полковник Экхольм лично возглавил роту, набранную из поваров, снабженцев и других солдат из
