— А?
— Вы всё время врёте. Все, даже ты... Хотя ты и сам в дураках — тебе наврали, что так будет лучше, а ты и веришь.
Я стушевался.
— Я понимаю, — выдавил я. — Понимаю.
Друидка смотрела на меня пристально.
— А толку? — спросила она.
Я промолчал. Жрица размотала следующую повязку и теперь занималась разбитым коленом. Мимо прошли Ерёмин с каким-то техником — глава Опергруппы внимательно на нас посмотрел, но ничего не сказал.
— Вы всех делите на своих и чужих, — проводив его взглядом, сказала Димеона. — Всегда. Вы порою считаете, что думать вообще не надо — надо только примкнуть к правильной стороне, а потом лишь делать то, что велят. Вы и сами такие, и Мелиссу, я теперь понимаю, смогли сделать такой же, и меня всё пытались заставить в это поверить.
— А ты? — спросил я.
— А я? Я... Устала, — друидка тяжело вздохнула. — Я сама по себе, и это вас беспокоит. И Василису твою беспокоит, и тебя, и Мелиссу... Потому меня все соблазняют: и ты соблазняешь, и маги, и друиды, и эльфы. Вы правда думаете, что мне до всех вас есть дело?
Я молчал. Приближался закат, в его красноватом свете по площади метались тени.
— Вы всё бегаете, суетитесь, — продолжала Димеона. — Всё пытаетесь скрыть, что не знаете, что делать. А мне как с этим быть? Вы думаете, я не знаю, что решать всё снова придётся мне?
Вокруг гудели катушки. Хористы стояли на балконе и молчали — понимали, что теперь петь бессмысленно, что вся их магия просто ухнет в наши резервуары. Техники завершили наладку и теперь о чём-то советовались со стайкой волшебников.
— Видел бы ты рожу префекта, когда он понял, что я могу быть с ними, но не за них, — с усмешкой произнесла Димеона. — Я думала, он или сразу меня прибьёт, или орать начнёт, как обычно... Но он — молодец, сделал вид, что не понял. Но вы почему-то все думаете, что главное — обмануть, увлечь, склонить на свою сторону, и никто не задумывается при этом, чем всё это закончится. Даже сейчас: вы что, правда считаете, что эльфы сидят у себя взаперти и ждут, когда ваш этот, в шляпе, разрешит им опять командовать? Или вы, как обычно, решаете судьбы мира, так что думать вам некогда?
— Димеона, — сказал я со вздохом. — Ты точно сейчас не Мелисса?
Девушка посмотрела на меня с неожиданной злостью.
— Я — это я, — сказала она, тщательно выговаривая каждое слово. — И то, что вы думаете, что я ненастоящая, вовсе не даёт вам права относиться ко мне, как к игрушке.
— Извини...
Друидка смотрела куда-то мимо меня.
— Вы всё суетитесь, — продолжала она. — У вас всё нет времени оглядеться по сторонам. Почему бы не сказать мне прямо: девочка, иди, долг зовёт? Но нет, вы до последнего будете делать вид, будто решите всё сами, а я... Я устала.
Из здания Префектуры вышел эльф. Подойдя к стоявшей в стороне Осадько, он нагнулся и что-то сказал ей. Та посмотрела на него несколько удивлённо, покачала головой и отвернулась. Эльф пожал плечами и скрылся в подъезде.
— Сейчас начнётся, — сказала жрица, поднимаясь.
***
В центре площади что-то бухнуло. Взвыли сирены. Я было подумал, что это, захлебнувшись мощностью, взорвался кольцевой резонатор — теоретически подобное было возможно, хотя на практике столько энергии нужно было ещё поискать. Потом я повернул голову и увидел, что из окон Префектуры летят в сторону разбитого магами лагеря ещё несколько бомб. Из-за тёмного здания выбегали стражники. Маги и оперативники забегали, засуетились, начали судорожно разворачивать барьеры, сбили с траектории одну бомбу, но с самого начала делалось ясно, что остановить регулярную армию они не смогут — не в ограниченном пространстве площади.
Эльфийские маги метали в волшебников Управления стрелы холода и огня. С башен им помогали лучники. Один из стражников сумел прорваться к шкафам с оборудованием и с размаху ударил алебардой по протянутому по земле силовому кабелю — сверкнула короткая вспышка, пахнуло палёным, и целая секция погасла, обесточенная.
— Командный центр! Не дайте им добраться до командного центра! — кричал Аполлон Артамонович.
Над площадью начал медленно разворачиваться, переливаясь, защитный купол, но в этот момент металлический наконечник стрелы угодил в центральный трансформаторный блок. Трансформатор сверкнул, задымился, купол взморгнул и исчез. В какофонию вплелось ещё несколько сирен.
Грянул хор. В центре площади, там, где располагался командный пункт, образовалась воронка: воздух вращался, затягивая в себя людей, кабели и целые шкафы с оборудованием. Словно этого было мало, из-за крыш с рёвом вынырнули два дракона с эльфами на закорках. Спикировав, они дохнули огнём — основной генератор закашлялся и умолк, два резервных пошли вразнос, но ненадолго — к ним уже приближалась эльфийская кавалерия.
Я смотрел на происходящее — и не мог в него поверить: вид закованных в латы стражников, сражающихся с передовой электроникой, был слишком фантасмагоричен. Маги сбились в кучку — вокруг них уже стояли кольцом стражники. Оперативники пытались вырваться из окружения — их отстреливали без всякой жалости. Под обрывом сверкало, бухало и шипело — теперь, когда компенсаторы отключились, лесу противостоял только хор. Певцы слаженно вытягивали ноты, по их напряжённым лицам бежал пот.
— Вот так... — тихо произнесла Димеона. — Даже перед лицом смерти некоторые из вас не способны отвергнуть гордыню.
