-Героя из себя строить решил?! Выслуживался?! Скажу брату, чтобы ни монетки сверх не добавил!!!
На глазах у изумлённых сестёр Дэйли, рыцарь поднялся и, шагнув к раскрасневшейся принцессе, крепко обнял.
Мгновение они смотрели друг на друга.
И Лиана, даже не пытаясь оттолкнуть, сама потянулась к губам рыцаря.
-Кажется, герцогу дали отбой, - повернувшись к близняшке, сказала леди Дэйли.
-Вот и чудесно, - наблюдая за целующейся парочкой, откликнулась сестра. - Себе заберу.
***
- Вы словно цветок в моём саду, как алая роза...
- ...алеющая на закате, - подхватила я. - Ваше Высочество, я помню. Кажется, я советовала Вам поискать розы в другом месте. Тут только шипы.
-А Вы не передумали? - искренне удивился второй принц... чего-то там, уже не помню, чего.
-Нет, - фыркнула я. - И хвала богам.
На радостях, что я с ним разговаривая, братишка устроил бал. Скука смертная. Сёстры Жуйские снова косятся на меня. Старшая вовсю флиртует с "отставленным" герцогом. Ну и пожалуйста!
-Терн, уведи меня отсюда, - не оборачиваясь, капризно потребовала я.
-Да, Ваше Высочество. В сад?
Я метко стукнула его по руке веером. Высочество?
-Да.
-Только не говорите, что Вас снова похитят, - с деланым стоном произнёс Терн, когда мы очутились на тёмной, уютной и, как мы уже убедились, многофункциональной аллее.
-Нет, - усмехнулась я. - Просто скучно стало. Ой, гляди, что это там?
Терн напрягся, на всякий случай отодвигая меня за спину. Зря, опасности не наблюдалось. Только Нэти, одна из сестёр Дэйли, отчаянно флиртовала в беседке с графом Сэйи, Дереком. Ну и удачи ей. Я собиралась было взять Терна за руку и увести - непристойные сцены мы и в спальне посмотреть можем.
Но тут из беседки донеслось:
-Ты? Да, милая, ты просто кукла. Не больше. Извини, дурочки мне не нужны.
Я замерла. Да, Нэти умом не отличается, но и сёстры Жуйские не кандидаты наук.
-Милый, погоди!
Граф, уже выходивший из беседки, обернулся.
- Ты не поняла, дорогая? Мне не нужны подстилки.
Терн потянулся взять меня за руку. Я отступила.
Да как он смеет обижать мою подругу?!
Граф Сэйи как раз проходил мимо... Мимо.
-Ваше Сиятельство!
Дерек обернулся. Увидел меня, скорчил страшную физиономию.
-Гуляете Ваше Высочество?
-Ага, - заявила я, размахиваясь. - Гуляю.
Хороший вышел удар, чистый. Нос у этого красавчика точно будет с горбинкой.
-Ещё раз оскорбишь мою подругу - убью вазой, - пообещала я. - Идём, Терн.
-Лиана, - спустя минут пять, заявил Терн. - Это было... некрасиво. Если хотите кого-то... наказать, у Вас есть я.
-Ха! - фыркнула я. - Что я сама в морду не дам? Терн, ну хватит! Мы завтра отправляемся в Тёмный лес с заездом к твоей маме. Ты и там меня величать, критиковать и поучать будешь?
-Вам не помешает, - откликнулся Терн. - А что-то я не помню, когда Вы говорили про вторую часть?
-Знакомство с твоей семьёй? - я состроила большие глаза. - Только что. Ну ты же позволишь мне осмотреть твою маму, да? Ты же видишь, я чудесная целительница, мой амулет даже тебя с того света вытащил! Ну, возьмёшь? Да? Да?
-Хорошо, - с минуту подумав, вздохнул Терн. - Но с условием.
-Каким? - я капризно надула губки.
Терн подошёл ближе, взял меня за подбородок, заглянул в глаза.
-Малышка с нами не поедет, - прерывая поцелуй, произнёс он.
Я встала на цыпочки, сама потянулась к его губам.
-С удовольствием!
Всё будет хорошо, детка!
...Но какой-то дурак понял сказку не так,
И теперь у меня в голове кавардак.
Я уже не склоняюсь, позволь:
Я учусь причинять тебе боль...
Джем (Ольга Волоцкая) "Я учусь причинять тебе боль"
- Я бы на твоём месте радовалась, детка, - заявила Мэв, - что тебе досталась я. А то так и будешь куковать себе в башне. В лучшем случае - махать платочком вслед, пока твой ненаглядный едет развлекаться с селянками. Давай, топай к зеркалу!
Наверное, всё началось с башни.
Отец что-то не поделил с придворным волшебником. Знаете, как это бывает: в стране налоги непомерные, бал для послов давать не на что, а тут колдун-фокусник зарплату требует сразу за три месяца, чтобы якобы артефакт редкий приобрести. Колдуна посылают в бездну, он - обиженный - туда и отправляется, потом на какой-нибудь пустоши вырастает башня - клык в небо. Невесть откуда появляется дракон, у местных крестьян пропадает скот, резко исчезает парочка девственниц...
Длилось это долго. Отец упрям, колдун - тоже. Спустя два года один не выдержал и похитил у другого дочь - единственную наследницу. Пока. Отец, конечно, не растерялся. Погоревал для вида, а сам быстренько сыном обзавёлся.
Так я в башне и куковала тринадцать годков. Чародей, в принципе, не плохой попался: обращался приемлемо, жениться рассчитывал - принцесса всё-таки. И папе периодически напоминал, что на его зарплату невыплаченную процентики натекают.
Минуло мне семнадцать, и вроде бы кто-то из отцовских соседей напомнил, что когда дочь в башне - значит разлад в государстве. Непрестижно. Отец потихоньку засуетился. Стал за мной рыцарей отправлять. Желательно - безземельных и безродных, потому как мёрли они пачками. Колдун отчего-то находил особое удовольствие испытывать на них новые заклинания. А потом ко мне приходил и хвастался.
Но, как и водится, нашёлся один счастливчик, сумевший не только добраться до башни в целости, но и убить чародея. Не знаю, как ему удалось - дело было ночью, я сидела запертая, с больной головой и тщетно пыталась уснуть. У меня и в мыслях не было, что "спаситель" и впрямь победит.
Его звали Киан. Безземельный и безродный. Впоследствии стал капитаном моих телохранителей. Красивый - высокий, стройный, волосы цвета корицы, глаза как изумрудные звёзды... Галантный, очень вежливый. Всегда звал меня "Ваше Высочество". Никогда никаких вольностей - этакая ледышка.
И влюбилась я в эту ледышку без памяти - ещё в той приснопамятной башне...
А может, начало было в тот день, когда кто-то из "соседних" послов преподнёс мне в подарок чудесное агатовое ожерелье. Придворные и отец им громко восхищались - конечно, пришлось одеть. Помню, посол тот смотрел на меня как-то странно и, хоть ожерелье действительно поражало причудливостью работы, но мне не понравилось абсолютно.
Весь тот вечер у меня ломило виски. Уйти пораньше не получилось, но когда я всё же доплелась до спальни, то упала как подкошенная. Хвала богам, в кровать...
Утром мне полегчало. Я даже смогла самостоятельно встать, позвать горничную и открыть дверцы платяного шкафы - выбрать наряд на день.
И только тогда услышала в голове чужой голос:
- Мда, ну и вкусы у тебя, детка...
Помню, оглядывалась, дрожа. Осипла сразу, даже позвать на помощь не получалось.
А голос всё вещал:
- Ты правда это носишь, или у вас маскарад? Дурдом на выезде... Детка, ну ты чего заглохла, я с тобой разговариваю!
И вот тогда у меня получилось закричать.
Да ещё как!
***
-Хорош орать, дура. И не дёргайся ты так, я уже не кусаюсь. Визжишь, как поросёнок на бойне. О, и глаза пялишь, как рыба. Давай, успокаивайся - будем знакомиться. Нам ещё долго жить друг с другом.
От последнего комментария я задохнулась и ещё сильнее выпучила глаза. Хорошо, к этому моменту осталась одна - и моя охрана, и лекарь, и толпа горничных исчезли, дабы оставить принцессу отдыхать. Все отчего-то посчитали, что я переутомилась. Ну-ну.
-Уйди! Оставь меня в покое!
-Ну ты ещё поори дура, за сумасшедшую классно сойдёшь. Есть у вас психушка? Нет? Дождись, скоро появится. Я так поняла, ты принцесска. Ну и чудненько, поверь моему опыту - умалишённое высочество быстренько куда-нибудь упекут, чтобы глаза не мозолила.
Не к месту вспомнилась башня. Я вздрогнула.
- О-о-о, - восхитился голос, - уже упекали? Значит, с дурдомом я не ошиблась...
-Прекрати! - не выдержала я.
-Сама рот закрой, - отозвался голос. - Думай, крошка, думай. Тебе полезно. И я твои мысли прекрасно услышу.
Я глубоко вздохнула и старательно подумала:
-Ты маг?
-Вроде того, - неохотно согласился голос. - Скажем так, я боевой маг в отставке.
-Как это? - боевой? Да ещё и маг?
- Это значит, что теперь я вольный наёмник. И давай уже знакомиться. Меня Мэв зовут. И успокойся, я женщина.
Да, теперь голос действительно слышался как женский.
