интересом спросила Одри.
Виконт, совершенно не утруждая себя светской фильтрацией выражений, выпалил:
— Вы ведь наверняка наслышаны об ордене Авроры? О той самой ложе, что не так давно прикончила интисского посла. Так вот, этих фанатиков наконец-то прижали к ногтю! Несколько ключевых фигур отправились на тот свет, а их грандиозный, масштабный заговор рухнул с треском.
«А я-то грешным делом подумала, что речь пойдет о той самой крупице божественности „Истинного Творца“. Сио с Форс еще вчера на закате передали весточку куда следует, так что ночная облава пришлась как нельзя кстати… Погодите-ка, так ведь орден Авроры как раз и поклоняется „Истинному Творцу“!» — глаза девушки радостно вспыхнули, но она всё же удержала маску светской сдержанности и уточнила:
— Что еще за заговор?
— Понятия не имею, Конс наотрез отказался вдаваться в подробности. Шепнул лишь, что за всеми этими махинациями стоял какой-то беглый аферист, давно висевший в розыске. Ланевус, кажется, так его звали, — Глейнт с легкой досадой развел руками.
«Так я и знала…» — Одри едва заметно, почти невидимо кивнула и, больше не скрывая жгучего любопытства, спросила:
— И что, этого мерзавца схватили?
— Он мертв. Но добили его отнюдь не наши ищейки, — виконт выдержал драматичную паузу. — Вот тут-то и начинается самое интересное! Когда его хладный труп обнаружили, он был с ног до головы усеян картами Таро. Ими было усыпано всё вокруг. Вы только вообразите себе эту гротескную картину…
«Таро? Труп, усыпанный картами Таро?» — Одри на долю секунды опешила, но следом на нее снизошло кристально ясное озарение:
«Да это же почерк нашего Клуба Таро!»
«Это дело рук избранника господина Шута!»
Глава 289
Догадки и расследование
Одри, свято уверовавшая в то, что разгадала истину, не смогла удержаться и принялась живо представлять ту самую сцену, описанную виконтом Глейнтом:
Ланевус, распростертый во мраке и грязи, сплошь усыпанный картами Таро. С картона взирали «Шут», «Справедливость», «Повешенный», «Солнце» и «Мир», вперемешку с прочими Старшими Арканами и россыпью номерных карт. Одни легли в прямом положении, другие — в перевернутом, а некоторые и вовсе остались лежать рубашкой вверх, отчего вся эта жуткая картина до боли напоминала какой-то масштабный, гротескный сеанс гадания.
Зрелище, вне всяких сомнений, было поистине ошеломляющим!
«Интересно, а куда именно упала карта „Справедливости“?..»
«И как же расценят это происшествие агенты МИ-9 и инквизиторы Церкви? Не решат ли они, что на мировой арене объявилась некая совершенно новая, доселе невиданная тайная ложа?»
«Ланевус нес в себе крупицу божественности „Истинного Творца“. Заговор, который он сплел на пару с орденом Авроры, наверняка был поистине грандиозным. Увенчайся он успехом — и на Баклунд, да и на всё Королевство, обрушилась бы немыслимая, кровавая катастрофа. Но этот дьявольский замысел оказался разрушен столь изящно и буднично! Оборван одним-единственным, пустяковым поручением от господина Шута!»
«Так вот как выглядит противостояние на уровне самих божеств?»
«Значит ли это, что господин Шут и „Истинный Творец“ — заклятые враги?»
«Немудрено, что Он презрительно величает Его „Падшим Творцом“…»
……
Пока эти мысли молнией проносились в голове юной аристократки, по ее телу пробежала легкая, едва уловимая дрожь благоговения.
— Вы о чем-то задумались? — не выдержав затянувшегося молчания, с любопытством поинтересовался сидящий напротив виконт Глейнт.
Одри резко вынырнула из раздумий. Слегка склонив голову набок, она очаровательно улыбнулась:
— Вы ведь сами предложили мне вообразить этот усыпанный картами Таро труп, не так ли?
— Ха-ха, — неловко рассмеялся Глейнт, после чего восхищенно вздохнул: — Одному богу известно, член какой тайной ложи прикончил этого Ланевуса. Но, клянусь, это просто идеальное, безупречное воплощение того, как должны вершиться подобные дела! Это невероятно эффектно!
«Это наш Клуб Таро!» — беззвучно, с бьющей через край гордостью ответила Одри, а вслух с легкой усмешкой произнесла:
— А что, если за этим не стоит никакая организация? Вдруг это дело рук какого-нибудь могущественного вольного Потустороннего, привыкшего действовать в одиночку?
— Как бы там ни было, подобный стиль мне чертовски по душе! — с горящими глазами воскликнул виконт. — Кстати, вы бы не могли поторопить Сио и Форс? Когда они уже раздобудут рецепт моего «Аптекаря»?
Одри слегка распахнула глаза и, воровато оглядевшись по сторонам, заговорщицки зашипела:
— Тише! Сбавьте тон!
— Как вы вообще смеете болтать о формулах зелий в таком месте?
Глейнт лишь беспечно отмахнулся: — Успокойтесь, всё под контролем. Я уже всё перепроверил: кроме нас с вами, здесь нет ни единой живой души, лишь собака.
Крупная золотистая ретриверша Сьюзи, сидевшая поодаль, инстинктивно и с явной неловкостью сменила позу.
…………
Северный район Баклунда. В одной из потаенных комнат глубоко под собором Святого Самюэля.
Облаченная в черную мантию с накинутым на голову капюшоном, Дейли — чьи веки украшали яркие синие тени, а на щеках горел румянец, придавая ее облику гротескную, пугающую и леденящую кровь красоту — небрежно опустилась на свободное место и подхватила со стола папку с отчетами.
Едва пробежавшись глазами по сухим строчкам, она застыла как вкопанная. Ее взгляд остекленел, а брови резко сошлись на переносице. Подавляя бушующую внутри ярость, женщина процедила:
— Ланевус?
— С какой стати я ни сном ни духом не ведала об этом?
— Какого дьявола меня не привлекли ко вчерашней ночной облаве?
Восседающий во главе стола Крестей Сесима, вновь спрятавший подбородок и губы за неестественно высоким, стоячим воротником своего плаща, ответил низким, обволакивающим баритоном:
— Я всерьез опасался, что ты не сумеешь совладать с эмоциями. Подобный срыв мог поставить под удар всю операцию и породить совершенно излишние риски. Именно поэтому я запретил докладывать тебе.
— Твои чувства мне прекрасно понятны. Один из оперативников тингенского отряда сейчас как раз проходит инструктаж в Священном Соборе, готовясь примкнуть к «Красным перчаткам», и его реакция мало чем отличалась от твоей. Однако, будучи руководителем этой облавы и старшим дьяконом Ночных Ястребов, я был обязан безжалостно отсечь любые нестабильные переменные.
Дейли окинула тяжелым взглядом остальных созванных капитанов Ночных Ястребов и дьяконов, после чего издала язвительный смешок:
— И с чего вы вообще взяли, что у меня снесет крышу? Да я само хладнокровие! Я бы ни за что не сорвалась!
— Вся моя ярость вырвалась бы наружу лишь после того, как Ланевус оказался бы закованным в кандалы! В этом и кроется профессионализм матерого Ночного Ястреба и дьякона Церкви!
— Скрути я этого ублюдка лично, я бы
