листочков, что топорщились вверх на крышечке, фактуру древесной коры и тонкие резные травинки, бегущие по бокам к горлышку.
Что поделать, ее эстетическое чувство нередко брало верх над манерами.
В итоге китаец минуты две-три держал в вытянутой руке «стопочку» (маленькая, но широкая чаша без ручки) с чаем.
— О, спасибо, — очухалась Хэйт.
Взяла в руки себя и протянутую емкость.
— Мой младший говорил прежде с вашей младшей, — сказал тем временем Ли Хао. — И мы общались в письмах. Но бумага не заменит живого общения.
Говорил он не по-русски, разумеется. Слова обрабатывал универсальный переводчик, и весьма качественно справлялся.
Глава Ненависти сделала глоточек чая. По вкусу похоже на чай от Галки, по бонусам плюс пять к мудрости сроком на час.
— Чай прекрасный, — похвалила напиток художница. — Я также рада личной встрече с вами.
Еще больше она бы обрадовалась, если бы собеседник перешел к делу, а не разводил китайские церемонии. В списке членов клана Ненависть уже загорались имена, значит, скоро общий сбор. И новые приключения.
— Я был удивлен, узнав, что ваша младшая, — продолжил лидер Осеннего ветра. — Наша соотечественница.
— Это повлияло на ваше решение относительно союза? — Хэйт уже поняла, что Ли Хао быстро к делу не перейдет, и решила подыграть, но по-своему. — Должна сказать: ваш бой с мастером теней из Прайда — чистое искусство. Возможно, я напишу батальное полотно с этим сюжетом. Назову: Осенний ветер и кровавый дождь.
Двоякое значение: вроде как Шрам оросил улицу кровавым дождем, несясь в заготовленную клетку духа. А вроде и его заставили умыться кровью.
— Ха-ха-ха, — китаец хлопнул в ладоши. — Прошу, продайте его мне. Я повешу его прямо на этой стене. И стану любоваться каждый день.
Он указал на боковую стену.
— Вы подарили мне вдохновение, — художница чуть заметно улыбнулась. — В ответ я подарю вам картину. Когда она будет готова.
«Заодно и наверстаю профуканное занятие живописью», — спонтанное решение все больше нравилось Хэйт. — «По причине неявки одной… фифы, фу на нее».
— Хорошо! — не стал отнекиваться мастер духа. — Вчерашняя охота прошла даже лучше, чем мы ожидали. А теперь еще и подарок. Мне сказали, это вы рисуете альбомы с данными о монстрах подземелий. Я листал один, он прекрасно оформлен.
«Разведка у вас, восточные союзнички с узким прищуром, ест свой рис не напрасно», — подумала художница.
Впрочем, альбомы открыто продавались в том же здании, где резиденция Ненависти расположена. Нетрудно сложить один плюс один. И видео с нею в процессе живописи Осенний ветер вполне мог раздобыть.
— Рада, что вам понравилось, — озвучила глава Ненависти, не уточняя, что именно понравилось лидеру Цю Фэн: охота или рисунки. — Прайд не пытался мстить вашим людям?
— У вас есть слова… — Ли Хао пошевелил пальцами. — Искать ветра в поле. Континент большой. Мы легко рассеиваемся. Так, что не поймать.
Хэйт кивнула с искренним облегчением. Пока союзники в плюсе от войны, их легче подбить на новые авантюры. Львов всего лишь раз дернули за хвост. В их «родном» городе, в наработку репутации с которым кошачьи заложили гору звонких монет. Чуть ли не в самом логове отыме… отлупили.
Но останавливаться на этом глава Ненависти не намеревалась. Шерстистых еще за усы неплохо было бы подергать. Сделать «бип» носопырке. Шерсть подпалить. И еще много классных ассоциаций с враждебным кланом подкидывало ей воображение.
Жаль, что силенок на воплощение у их клана недоставало. Объективная реальность — она такая, непримиримая. Осенний ветер в прямом столкновении тоже рискует надорваться. Будь по-другому, вчера не ушли бы из Ла Бьен при появлении верхушки Прайда в игре.
— Мне стало интересно, — сказал лидер Цю Фэн после паузы, которую художница не спешила заполнять словами. — Не только увидеть лично главу союзного клана. Но и организатора вчерашних событий. Это ведь всё вы?
«Так уж и всё», — Хэйт продолжила безмятежно улыбаться.
— Должен признаться, — китаец не дождался ответа и явно сделал свои выводы. — Из Дораны за группой Ненависти прыгнул в Ла Бьен мой младший. Скрытно. Я не уверен, что он смог увидеть и понять всё. Но и того, что он сказал мне, достаточно. Это было интересно и познавательно.
«Мы почти все в сборе, кроме Рюка, ждем в Обжорке», — отвлеклась на сообщение в чате художница. Что не осталось незамеченным главой Осеннего ветра.
— Чай был очень вкусный, — намекнула Хэйт на ускорение, переход от комплиментов к делу.
К тому, ради чего Ли Хао в самом деле позвал ее в чайную. Уж точно не ради лести или любования ее красой.
Человек, который идет на размен десятков жизни сокланов за один идеальный момент боя, по определению расчетлив. Художница теперь видела собеседника иначе, чем в начале беседы, когда тот был «болезной каланчой».
Речи теплы, глаза холодны. Лесть — инструмент, вроде тупой иглы: ткнул — ойкнули — ага, болевая точка.
— У нас говорят, — сменил тон и тему китаец. — Ветер дует, трава колышется. Но вчера траву согнули крылья. Это было весьма неожиданно.
Ли Хао подлил чаю в стопку (или пиалу?) собеседницы. Хэйт медленно отпила. Улыбнулась.
Да, про Шерри узнали. И союзники, и враги. Но альтернативой демонстрации шепчущего ужаса было: забиться под камень. Отказаться от визитов в Ла Бьен. И ранее непуганных котят не шугануть.
Глава Ненависти не жалела о содеянном.
— Занятно то, как молодняк Прайда не сразу связал свой испуг с вашими крыльями, — на лице мастера духов тоже появилось подобие улыбки. — Им понадобилось еще одна встреча с пугающей тьмой, чтобы они нашли связь.
«Это когда я сидела на спине Шерри», — сопоставила изложение событий из уст китайца и вчерашние приключения Хэйт. — «Они все еще тупили? М-да, я лучше думала о львином клане. Топить их, как котят, благо, море рядом. Стоп…»
До нее дошло, что ей сказали только что, не обозначив вслух.
— Впечатляющая осведомленность, — стоило похвалить не только за сказанное, но и за недосказанное.
Вдруг стало понятнее, отчего столь легко «подорвались» вчера союзники на атаку Прайда. И почему отступили своевременно, с минимальными потерями. И даже то, как грамотно — безошибочно! — лидер Цю Фэн расставил силки на высокоуровневого мастера теней, прояснилось.
Ли Хао знал, что на момент начала операции в игре отсутствует глава Прайда. Как и кто-то еще из верхушки. Знал, что руководит силами клана Шрам, и что он наверняка ринется в бой.
О появлении Муфасы его тоже вовремя поставили в известность.
— Знаете, в чем сила Осеннего ветра? — спросил полуорк.
— Просветите меня, — вежливо попросила Хэйт. — Кроме того, что ветер легко проникает повсюду?
В рядах Прайда, очевидно, есть шпион Цю
