пытавшихся дотянуться ятаганами до мечников оцепления. И ещё пять новых тел, торчащими из них наконечниками и оперением стрел напоминающие ежей: из каждого не меньше четырёх десятков.
Тут же вступили в дело лекари… к радости Хевина для допроса палачами орков всё же отнесли в одно из зданий.
«Будь на их месте люди, гномы или эльфы, как случалось в древние времена усобиц, обошлись бы магами-менталистами. В крайнем случае, небольшим болевым воздействием, если в сознании стоят сильные блоки. Но с орками такое невозможно. Слишком странен их разум, слишком чуждыми образами они мыслят. Хотя внешне этого совсем не скажешь, с остальными расами они общаются вполне нормально, укладываясь в стандартные социальные стереотипы поведения…»
Ректор усмехнулся, обнаружив, что размышления сбились на мысли о будущей лекции по оркам, которую надо обязательно прочитать всем студентам Академии. Даже начал в голове набрасывать черновой вариант текста.
«Заработался я. На отдых пора. Вот выручим детишек, уеду на курорт. И плевать, что семестр только начался. Переживут без меня пару недель…»
***
Ждать пришлось довольно долго. Лишь когда первые лучи солнца окрасились алым, на веранде снова появился «ночной глаз». Сведений оказалось немного, в этот раз вперёд пустили расходный материал – имеющих-одно-имя рядовых. Но из того, какое задание выдали разведчикам и из того, что орки видели и слышали перед отправкой, вырисовывалась следующая картина. Гости из первой группы сидели в подобии таверны и что-то отмечали. Кто-то из них раздобыл настольную игру, один в один похожую на ту, что сейчас лежит на столе за оцеплением. В этом сомнений не было, так как оба пленника видели её рядом с порталом сами. И в какой-то момент шестеро сидящих с той стороны орков исчезли, а на их месте появились четверо эльфов. Главное, что удалось выяснить – студенты по-прежнему недалеко от портала, шаманы орков запретили их уводить. На случай, если без «ушастых» всё отключится.
– Мы должны выручить мальчиков как можно быстрее, – горячо начал ректор.
– Дело не только в этом, – прервал его «ночной глаз». – Допрос выяснил ещё одну новость, и весьма тревожную. К нам пришла, – он показал на пятна крови у портала, – не просто разведка. И то, что они не вернулись, лишь ненадолго отсрочит вторжение: первая волна из пяти тысяч пехотинцев уже готова. А если следом войдёт шаман и успеет передать координаты…
От мысленного зрелища – орки, из десятков порталов потоком вливающиеся на улицы столицы – всех передёрнуло. Конечно, проходы уничтожат, да и ближние полки уже выдвигаются на помощь гвардии. Но сколько будет жертв, и сколько придётся отстраивать заново! К тому же, что делать с артефактом? Уже сейчас просто подвинуть стол или убрать игру не получалось. А попытка уничтожить, не разобравшись… Вторжение может принести куда меньше разрушений, чем откат разрушения непонятного артефакта класса «А».
– Что скажете, мэтр Ислуин? – спросил ректор.
– Срочно нужна информация. Уважаемые керы, думаю, против моей кандидатуры возражений не будет?
Голос Ислуина прозвучал мягко, словно его хозяину и в самом деле требовалось обязательное одобрение со стороны представителя канцлерского совета. Впрочем, и спрашивающий, и остальные прекрасно понимали, что со стороны магистра это лишь соблюдение внешних приличий. Каждая минута на счету, но и отдавать разведку в посторонние руки нельзя. А среди присутствующих магов и офицеров Ислуин в подобных делах самый опытный. К тому же выскажись сейчас кто против, наживёт себе врага в лице заинтересовавшегося путешествием через портал Ислуина. Но главное, ректор явно тоже хочет отправить во главе именно своего магистра, а уж ссориться с мессиром Хевином тем более себе дороже.
Выждав минуту и не услышав возражений, Ислуин приступил к делу.
– Мне понадобится артефактор.
– Думаю, ты и сам знаешь, кто это будет, – буркнул Хевин. Подразумевая, что мастера-артефакторы, как правило, предпочитают уютную мастерскую поиску приключений. – За твоим приятелем Гуэндолеем уже послали. Ещё…
– Троих. Кер, – обратился Ислуин к представителю канцлерского совета, – условия найма?
– Оплата без ограничений. Экипировка – из красных залов Хранилища владыки.
Подготовка заняла около часа, большую часть которого ждали из хранилищ необходимые амулеты и специальные зелья. После чего все, кроме пятерых разведчиков в масках-противогазах, и пары гномов покинули веранду. Пока инженеры возились с подготовкой, Ислуин с любопытством смотрел и пробовал сканировать самую последнюю разработку Военного научно-исследовательского института Подгорной республики. Никакой магии и алхимии – чистая химия. Порошок в двух небольших баночках, который с помощью насоса и потока сжатого воздуха из баллонов готовились закачать инженеры, стоил как увесистый слиток золота. Зато действовал абсолютно незаметно, не разом лишая способностей – а лишь не давая создавать новые заклятья.
В портал сначала вдули облако пыли, затем полетело заклятье «магической тишины» – отразить его после первого снадобья вражеские шаманы не могли. Следом втянулось созданное вокруг артефакта облако специального газа: тоже состоящее из одних химических зелий, оно не боялось созданной безмагической зоны и вызывало приступы удушья и слёзы. На эльфах же были противогазы.
Мгновения сразу после перехода всегда самые опасные. И дело не только в потере ориентации при резкой смене обстановки. Чтобы не разрушиться внутри портала, магическая сумка ненадолго теряла изрядную часть свойств, возвращая предметам вес и инерцию. И сильно меняла баланс тела. Поэтому, едва по всем расчётам охрану накрыло ядовитое облако, Ислуин шагнул в столб колеблющегося воздуха первым.
Получилось лучше, чем планировали. Портал вывел на похожую террасу. Из-за нехватки места основную защиту доверили шаманам – но сейчас оба стоявших рядом с артефактом чародея потеряли в «Крике тишины» магическую защиту, из-за облака ядовитого газа и слёз ничего не видели вокруг. Ислуин тут же кинул в каждого по отравленной метательной стрелке и бросился рубить стоявших рядом воинов. Следом за магистром из портала выбрались остальные эльфы.
Бойня среди охраны закончилась быстро, даже без ядовитого газа три десятка имеющих-одно-имя орков были не ровня четвёрке опытных головорезов. Лишь с командиром, стоявшим слишком далеко от портала и потому не попавшего в облако газа, Ислуин затянул поединок специально, наслаждаясь противником. Слишком уж лихо тот махал ятаганом... И заодно удачно стоял перед лестницей, закрывая дорогу тем, кто, возможно, успеет добежать снизу на подмогу. Орк тем временем разошёлся не на шутку. Удар по ногам, с дикой силой проломить выставленный Ислуином блок, с бешеной скоростью закрутить тяжеленное оружие в мельницу… К сожалению, удовольствие поединком было не ко времени. Поэтому сразу как орк перестал быть нужен, эльф «обвёл» вражеский клинок
