class="p">«Впрочем, теперь моя жизнь уже никогда не станет прежней… И одному богу известно, к худу это или к добру…» Беззвучно бормоча это себе под нос, она так и осталась сидеть на полу, обхватив колени руками. Взгляд её бесцельно блуждал в пустоте, а в душе сменяли друг друга смятение, тревога, горечь и растерянность.
…………
В таинственных чертогах над серой мглой Клейн задумчиво устремил взор на спинку кресла, украшенную символом «множества накладывающихся друг на друга дверей», и вполголоса произнес:
— И что же всё-таки таится в этом безумном шепоте?..
— Должно быть, как только она шагнет на седьмую, а то и шестую Последовательность, то сможет противостоять губительному влиянию и наконец-то разберет смысл этих слов.
— Если же она до сих пор ни сном ни духом не ведает о методе «отыгрыша», эту просветительскую миссию можно будет смело спихнуть на плечи мисс «Справедливости» и остальных. В конце концов, я принес клятву именем Богини перед святой реликвией, и мои уста намертво запечатаны: мне строжайше запрещено просвещать на этот счет непосвященных.
— … А когда я возвышусь до пятой ступени и стану «Марионеточником», то, скорее всего, смогу пустить в ход подходящий ритуал и уникальную природу этого измерения, чтобы взять ее под удаленный контроль. И тогда я воочию узрю всё, что видит она, и услышу всё, что слышит она.
— И вот тогда-то можно будет со стопроцентной уверенностью сказать, действительно ли это тот самый мистер «Дверь»…
— А ведь речь идет о фигуре, лично лицезревшей летопись Четвертой Эпохи! Этот человек наверняка древнее самого мистера Азика, раз за разом переживающего циклы перерождений.
— Интересно, на какой Последовательности он восседает? На второй? А может, и вовсе на первой?
Погрузившись в эти раздумья, юноша внезапно ощутил, как его духовность начинает тревожно колебаться. Не теряя ни секунды, он камнем рухнул сквозь серую мглу, возвращаясь в реальный мир.
Для человека, лишь недавно прорвавшегося на новую ступень, подобные качели были в порядке вещей. Клейн благоразумно отказался от планов на вечерний променад и покорно погрузился в домашнюю медитацию, обуздывая расплескавшуюся духовную мощь.
…………
Ранним утром Форс, поймав самый первый поезд паровой подземки, благополучно вернулась в район Святого Георга. Пересев на общественный омнибус, она наконец-то добралась до скромной двухкомнатной квартирки, которую нынче делила с Сио.
Едва переступив порог, девушка впала в легкий ступор: ее напарница, имевшая привычку дрыхнуть до полудня, уже вовсю хлопотала у плиты, поджаривая тосты.
— Из-за этой внезапной кровавой луны я всю ночь глаз сомкнуть не могла, вот и поднялась ни свет ни заря. Форс, ты как? С тобой всё в порядке? Тот жуткий шепот не стал сильнее? — вскинув голову, с искренним участием поинтересовалась Сио.
В глазах Форс предательски защипало, и зрение застлала влажная пелена. Торопливо отвернувшись в сторону и выдавив из себя улыбку, она ответила в своей излюбленной, слегка язвительной манере:
— У тебя память дырявая? Я же русским языком говорила: в кровавую луну эта чертовщина всегда бьет по ушам с удвоенной силой!
— Вот только на меня это ни капли не повлияло! Слышишь? Ни на йоту! Сама посмотри, я же просто лучусь энергией!
— Эй, поджарь-ка и мне ломтик!
— Ты же терпеть не можешь такие сухари… — пригладив непослушные светлые волосы, вполголоса проворчала Сио.
…………
Тем временем Клейн, успешно свершивший первый акт мести и шагнувший на новую Последовательность, проспал мертвым сном до самого рассвета. Проснувшись в превосходном расположении духа, он неспешно прогулялся за завтраком, прикупив порцию фейнапотской лапши, дисийский пирог и стаканчик сладкого чая со льдом навынос.
С наслаждением покончив с трапезой, парень отложил столовые приборы. Подхватив свежую газету, он с абсолютной, безмятежной легкостью погрузился в чтение.
Бросив беглый взгляд на передовицу «Тассокской газеты», юноша тут же наткнулся на кричащий заголовок:
«НОЧЬ КРОВАВОЙ ЛУНЫ: ПОТРОШИТЕЛЬ ВНОВЬ ВЫШЕЛ НА ОХОТУ!»
«Опять?» Клейн торопливо пробежался глазами по первым полосам остальных изданий, обнаружив целую россыпь похожих кричащих фраз:
«ИСТИННАЯ ОДИННАДЦАТАЯ ЖЕРТВА! ПОЛИЦИЯ РАСПИСЫВАЕТСЯ В СОБСТВЕННОМ БЕССИЛИИ!»
«ХЛАДНОКРОВНЫЙ МАНЬЯК ВНОВЬ БРОСАЕТ ВЫЗОВ СКОТЛАНД-ЯРДУ!»
«УЖАС И ПАНИКА НАКРЫВАЮТ БАКЛУНД!»
«М-да… Ночные Ястребы и Уполномоченные Каратели сейчас наверняка готовы на стену лезть…» — с искренним сочувствием мысленно констатировал Клейн.
Признаться честно, у него самого дико чесались руки выследить и вздернуть этого ублюдка.
В прошлой жизни на Земле, будучи самым обычным, лишенным власти человеком, он частенько грезил о том, как вершит правосудие и карает зло. И теперь, став Потусторонним седьмой Последовательности, парень чувствовал: не попытайся он примерить плащ супергероя, это было бы откровенным предательством собственных юношеских идеалов.
«Эх, какая досада… К этому делу нынче приковано столько внимания, что влезть в него — верный способ с потрохами засветить свою истинную личность. Во всем нужен здоровый прагматизм… К тому же, если верить откровениям юноши „Солнца“, этот маньяк сейчас балансирует на грани прорыва с шестой на пятую Последовательность. И пусть в моем арсенале появилась уйма новых заклинаний и псевдомагических фокусов, и драки с ним я не страшусь, но вот гарантий, что сумею его скрутить, нет никаких. Риск откровенно не оправдан…» — тщательно взвесив все за и против, Клейн всё же предпочел прислушаться к голосу разума и остаться в тени, играя роль обычного, добропорядочного гражданина.
Он искренне верил, что с учетом мощи великих Церквей шансы этого потрошителя угодить в капкан при следующем же убийстве весьма и весьма высоки!
Покончив с криминальными хрониками, сыщик скользнул взглядом по «Утренней газете Баклунда» и тут же приметил на пятой полосе свежее объявление о закупке товаров от торгового дома Эрнст.
«Выходит, завтра в восемь вечера состоится очередная сходка. Идеально. Заодно и сбуду те медуллярные кристаллы из Источника Эльфов Аптекарю…» — пробормотал себе под нос Клейн, параллельно вбивая в память первые четыре цифры из каждого пункта прейскуранта.
Спустя добрых полчаса он одолел всю эту пухлую стопку прессы и всерьез взялся за планирование своих дальнейших шагов:
«Долгосрочная стратегия: прорваться в ряды высших Последовательностей, обрести мощь полубога-получеловека и скрупулезно подготовить почву для мести Инсу Зангвиллу».
«Планы на среднюю перспективу: нащупать верный метод отыгрыша „Фокусника“, выкристаллизовать соответствующий свод правил и капля за каплей переварить эликсир. Параллельно необходимо скупать ингредиенты для зелья „Безликого“: характеристику призрака в человеческой коже, волосы глубоководной наги, кровь и мутировавший гипофиз тысячелицего охотника. Ну и, само собой, докопаться до способа выжигания скверны злых божеств из артефактов».
«М-да… Мистические материалы уровня шестой Последовательности тянут на полторы тысячи
