рождения, зарегистрированный в городе Ухта. Хронический алкоголик и безработный, тунеядец, пропивающий как свою, так и пенсию собутыльника, с которым покойный делил одну комнату в коммунальной квартире. После допроса с пристрастием пропитые мозги маргинала вспомнили человека, указанного на одном из предоставленных ему фото. Им оказался сотрудник НИИ – Кошелев Семен Николаевич. Именно он однажды пришел к Иноземцеву, после чего они оба вышли из дома и на глаза собутыльнику больше не показывались.
Связать напрямую деятельность завербованного Кошелева с одним из двух помощников не удалось. Наличие алкоголика было только косвенным свидетельством, подтверждающим, в совокупности с исчезновением средств, существование на территории Зоны еще одного работающего изумрудного прииска.
Дальнейшее расследование и сопоставление фактов стало возможным очень скоро.
Разрабатываемые по госзаказу аппараты, остро нуждающиеся в автономном, неэлектрическом источнике энергии, внезапно получили необходимое финансирование, пошедшее на закупку ядерных батарей. Частная компания-инвестор, пожелавшая остаться неизвестной благодетельницей, после тщательной проверки оказалась, по сути, фирмой-однодневкой, зарегистрированной на некоего Шатоева. Его личность незамедлительно взяли в оборот и выяснили, что господин предприниматель является родственником мужа двоюродной сестры тетки Плотникова.
Посулил ли бывший помощник Шатоеву крупные дивиденды от взятой суммы на закупку батарей или же просто воспользовался его компанией, переведя на счет фирмы собственные средства, – сути не меняло. И вывод складывался сам собой: Плотникову позарез нужны были работающие аппараты. Причем в самое ближайшее время.
Если сложить имеющиеся данные, то картина складывалась следующим образом. В недообследованном районе располагалась плотниковская «точка» сбора изумрудов, на которой в ночь перестрелки произошло что-то непонятное. Удивляться тут не приходится: кругом Зона. Проклятое место. Возможно, причиной всех бед стала эта самая «Наина». Вполне вероятно, она сделала что-то такое, что в дальнейшем исключило у Плотникова любую возможность вернуться к облюбованному им месту. И вполне вероятно, что там же он хранил часть добытых алкоголиками изумрудов.
Можно было бы послать людей прошерстить тот квадрат заново. Но Нечаев был более чем уверен, что поднятый недавно кипеж заставил Плотникова лечь на дно. Какое-то время он будет старательно избегать активных действий в этом районе. Генерал даже решил лично сказать бывшему помощнику о сворачивании поисковой операции. Пусть успокоится. Быстрее осмелеет и совершит очередную ошибку.
Но, как бы то ни было, именно при помощи собранных аппаратов бывший помощник собирался найти способ борьбы с возникшей проблемой. И такую возможность ему необходимо было дать.
Поступившая к Кошелеву через надежного человека дезинформация об изобретении способа борьбы с аномалиями была незамедлительно передана им Плотникову. Надо признать, бывший помощник не везде допускал фатальные ошибки. Связь со своим человеком он предпочитал держать посредством личных встреч и записок. Впрочем, это его уже не спасло. Кошелева пасли до подъезда съемной квартиры и после выхода обратно на улицу препроводили в тихое, укромное место. Через полчаса допроса, прежде чем скопытиться, яйцеголовый выдал всю информацию. Запись его показаний была немедленно переслана Нечаеву, и тот вызвал бывшего помощника телефонным звонком к себе в кабинет.
Тело этого обманщика вряд ли найдут. Воду здесь обходят стороной. Слишком часто, по рассказам рабочих, из нее выходит всякая нечисть. Остальное доделают местные рыбы. Нужно будет только избавиться от жетона и организовать дня через три поисковое расследование, заведомо обреченное на провал.
Рассказывать какие-то подробности Плотников не пожелал, но это значения уже не имело. Направленная вчера утром в квадрат полевая опергруппа обнаружила «точку» Плотникова и явилась обратно с докладом. Живых там найти не удалось. Возле дома и в самом помещении были обнаружены объеденные останки трех людей, а на участке буферной зоны – десятка два зомбаков.
Генерал вернулся к столу и сел на старый пластиковый стул.
Вот к чему приводят жадность и ложь. Скрыл свои намерения, не захотел поделиться для своего спокойствия. Думал, что он самый хитрый и умный. Щенок! Ты еще пешком под стол ходил, когда я таких, как ты, уже десятками жрал на обед… Жаль, что он так ничего и не рассказал под пытками. И очень жаль, что они беседовали здесь, а не в Москве. В столице есть возможность для химического метода пыток. Это развязывает язык любому человеку. Мозг просто не может не выдать требуемую информацию.
А Плотников держался стойко. Молодец. Предпочел самостоятельно пустить себе пулю в лоб, прекрасно понимая, что так для него будет менее болезненно.
Некоторые подробности этого дела сейчас очень бы помогли. Ну, ничего. Обыск здания и беседа с каждым из сотрудников НИИ поможет докопаться до сути. И он, генерал Нечаев, уничтожит на корню этот гниющий сорняк, который посмел пить соки в его огороде.
Через час после начала шмона выяснилась первая интересная деталь. Сотрудница НИИ Радченко Екатерина Александровна отсутствовала на рабочем месте. Ее не было ни дома, ни в списках заключенных в карантин или же находящихся в больницах ближайших городов. Ее пропажа могла быть напрямую связана с делом Плотникова. И сейчас люди Нечаева уже готовят список лиц, вступавших в контакт с этой Радченко за последние дни.
Одновременно с этим генералу донесли о пропаже без вести еще одного человека – рабочего, нанятого на прокладку рельсов к эпицентру. Винников Алексей Александрович. Уж не брат ли он этой Радченко? Отчество одинаковое. Надо ждать поступления информации. В настоящее время уже допрашивают людей, работавших с пропавшим проходником в одной бригаде. Один, правда, находится в тяжелом состоянии в областной больнице и, как стало известно, вряд ли выйдет из комы. А двое других пока что идут в отказ.
Генерал вернулся взглядом и мыслями к результатам судмедэкспертизы. Теперь еще эти четверо…
Не успела к нему прийти информация о пропавшем проходнике, как следом поступила очередная задачка. Четверо по непонятным причинам убили друг друга. С минуты на минуту ему должны доложить о результатах проверки их личных дел. Но даже это, скорее всего, не даст точного ответа на возникший вопрос. Очень сомнительно, что в папках у всех четверых найдется справка от нарколога-психиатра о снятии с учета. Может, они обдолбились какой-то дурью или несознательно отравились? Надо уточнить, когда будут готовы результаты химико-токсикологического исследования трупов.
Неожиданно погас свет.
– Да чтоб вам всем пусто было! – Нечаев раздраженно поднял голову, глядя на ряд люминесцентных ламп, висевших под облезлым потолком.
Генерал встал и, подойдя к окну, выглянул на улицу. Соседнее здание, в котором располагалось местное кафе, бросалось в глаза выключенной электрической вывеской. Дверь открылась, и на улицу вышла толстая официантка. Поглядела по сторонам и закурила. Значит, электричество вырубилось во всем поселке.
Нечаев вернулся к столу и, взяв в руки
