зыркнул на пленника. – Добод скрыл это от нас. О произошедшем мы узнали только через восход…
– Вот как. И почему же?
Амина перевела взгляд на крестьянина. Встретившись с ней глазами, он вздрогнул и опустил голову.
– Простите, госпожа. Веридий сказал, что убьет мою дочь, если обнаружит погоню…
– Ты решил, что если дочь останется в руках такого человека, то она будет в большей безопасности? Что помешает причинить ей вред потом?
– …
– Ясно. Ты хорошо знаешь его?
– Он когда-то жил здесь.
– Хм. Он был один?
– Не знаю, госпожа. В деревню заходил один.
– Полагаю, у него могут быть дружки. Возможно, целая банда… – внимательно посмотрела на старосту. – И многие из них – бывшие местные жители.
– Я не знаю, госпожа, – дрожащим голосом ответил Яжед, побледнев еще сильнее. – Из нашей деревни ушло много людей…
– Что ж, мы поймаем этого ублюдка и примерно накажем. А ты, Яжед, предупреди остальных, что я не потерплю разбоя на своих землях. И всех, кто будет уличен в какой-либо связи с бандитами и контрабандистами, я казню без жалости. Тебе ясно?
– Да, госпожа.
– Бона, что скажешь?
– Я послала людей на поиски, как только узнала, – откликнулась дочь вождя. – К сожалению, дождь уже смыл все следы.
– Плохо… – Амина поднялась. – Жоди, воины должны быть наготове.
– Да, госпожа, – ответил охранник. Указал рукой на Добода. – А что с ним?
– Пускай побудет в цепях. Если мой слуга умрет, он последует за ним. Девочка пока останется здесь под присмотром Виби.
Поднявшись к себе в комнату, плюхнулась на кровать. Раздраженно ткнув подушку, посмотрела на селиду.
– Ты можешь их найти?
– Не знаю. Слишком много времени прошло.
– Черт!
– И чего ты так разозлилась? Подумаешь, слугу ударили, да крестьянку похитили… Для эллины, которой ты прикидываешься, это должно быть пустяком, не заслуживающим внимания. Да и парня ты вылечишь…
– Дело не в этом. Вернее, не совсем в этом.
– А в чем же?
– Как только я начинаю строить планы, вечно вылезает какая-то херня. Меня это уже бесит.
– Хм.
– Я не могу позволить какой-то шайке упырей промышлять на моей земле. Из-за этого может появиться еще больше проблем.
– Почему ты уверена, что он не один?
– Из-за поведения крестьян. Этот чертов папаша боится бандита больше, чем меня. Да и вообще, всё это подозрительно… Так ты поищешь?
Некоторое время они смотрели друг другу в глаза. На губах селиды была ухмылка, словно ее забавляла эта ситуация.
– Ладно. В этот раз в виде исключения, – сказала, наконец, Одилла. – Я тебе не ищейка. И мне нужна какая-нибудь вещь крестьянки.
– Думаю, девочка тебе поможет с этим.
– Ну и… – Одилла не договорила, пристально смотря на Амину. – Ты останешься одна…
– Я не буду подвергать себя опасности.
– Хорошо, – селида кивнула. – Но я ничего не гарантирую. Если они ушли слишком далеко, даже мои способности не помогут.
Дождавшись, пока Одилла скрылась за дверью, Амина уселась поудобнее и подключилась к ворону. Следующие три часа тщательно изучала все дороги и окрестности Белого ручья, к сожалению безрезультатно. Никого подходящего под описание она не обнаружила.
«Плохо, – пробормотала она, разорвав связь с питомцем. – Надеюсь, у Одиллы получится».
Словно в ответ на ее мысли, браслет на руке завибрировал.
– Да?
– У меня плохая новость, – послышался голос селиды. – Твой Веридий ушел достаточно далеко. Я не могу учуять след.
– Ладно, возвращайся.
Отключив связь, Амина некоторое время сидела, задумавшись. Если этот мужик – бывший житель деревни, значит, он должен хорошо знать местность. Спрятаться в случае нужды наверняка сумеет. На этих поросшим густым лесом землях множество холмов и пещер – есть где затаиться. Как же его найти побыстрее?
– Возможно, Ктырх сможет помочь?
Подпрыгнув от неожиданности, Амина уставилась на источник голоса. Разглядев на подоконнике белый пушистый комочек, отступила на пару шагов, формируя энергию Грифы вокруг кистей.
– Маленькой богине не нужно беспокоиться, – заговорило существо голосом взрослого мужчины – Ктырх не причинит ей вреда. Ктырх хочет помочь.
– Помочь, говоришь?
Амина присмотрелась к нему повнимательнее. Так это и есть демон? Белый, пушистый, чем-то напоминает белку. Глаза казались великоваты для такого крошечного тела. И в них однозначно отражался разум. Странно, что он совершенно не шевелил ртом, когда говорил. Как он это делает? Прислушавшись к «радару», не нашла ни малейшего намека на тревогу.
– Ты тот демон, который следил за мной?
– Да, Ктырх следил.
– Зачем?
– Сначала по приказу человека, а потом… Потом Ктырх решил служить Маленькой богине.
– Почему ты так называешь меня?
– Почему так называю? – демон задумался ненадолго. – Потому что чувствую божественную ауру… Она полна жизни и дарит радость… Но Маленькая богиня пахнет детством, значит, родилась совсем недавно.
– И зачем тебе служить мне?
– Ктырх хочет служить, чтобы быть поближе.
– Вот как, – Амина, не ослабляя бдительность, снова уселась на кровать. – Значит, тебе нравится моя аура.
– Так и есть.
– Кто тебя послал следить за мной?
– Человечек по имени Ташш.
– Королевский дознаватель? И что ему от меня надо?
– Человечек по имени Аркаиз должен был проиграть войну и умереть. Ташш приехал разведать, почему этого не произошло. Потом он узнал о Маленькой богине и заинтересовался.
– Что ему известно обо мне?
– Немного, – захихикал монстр. – На самом деле Ташш думает, что ты чрезвычайно одаренная никона. Ктырх не рассказал человечку о настоящей силе Маленькой богини.
– И с чего мне верить тебе?
– Ктырх докажет свою полезность и преданность, – демон стал нервно перебирать лапками. – Вокруг Маленькой богини много врагов. Ктырх может присматривать за ними. Не прогоняй Ктырха, он будет очень хорошо служить!
Амина некоторое время рассматривала его. Верить этому существу однозначно нельзя, но с другой стороны, это потрясающая возможность узнать о разумных монстрах побольше. Несмотря на немного странную речь, его интеллект явно не уступал человеческому. Интересно, кукловод был таким же?
– Ладно, – Амина всё же решила рискнуть. – Я подумаю об этом. Ты говорил, что можешь помочь?
– Да! – Демон радостно заскакал на подоконнике. – Ктырх найдет
