всем – рискованно. Если там сидят наглухо отбитые, то могут открыть огонь. Я пойду первым. – Он посмотрел на Рогову. – Ты остаешься здесь. – Взгляд перешел к мужчинам. – А вы наготове. Делите зону ответственности на двоих и стережете каждый свой сектор. Если кого увидите… – Сергий на мгновение замялся: из живых, по идее здесь могут быть только конченые маргиналы. А зомбакам уже все равно. Но если здесь волею Господа окажется невинная душа? Такая возможность практически равна нулю, но, по дьявольскому замыслу, именно сейчас может случиться все, что угодно.
Священник понял, что пауза слишком затянулась. Из всех присутствующих только у него был минимальный опыт службы, и потому сомнение в нем может поставить под угрозу всю операцию.
– Живым старайтесь бить в ноги. Мертвым – в голову. А там как Господь пошлет.
Сергий перекрестился, осторожно вылез за край овражка и, пригибаясь как можно ниже, засеменил в сторону входа. Вскоре высокая трава сменилась короткой порослью, перемежающейся камнями и мелким щебнем, оставленным здесь после прокладки дороги. Передвигаться дальше придется по-пластунски. Священник упал на живот, бросил еще раз взгляд на закрытую дверь. Неожиданно она распахнулась и из нее появился мальчишка. Он шел как-то неестественно, дергано, чуть согнувшись.
Мозг пробила страшная мысль: неужели пацан стал зомби? Что, если он сейчас почувствует находившихся рядом живых людей и бросится на них? Среди проходников гуляет куча таких историй, когда бывшие люди под властью инстинктов безжалостно рвали зубами свежую плоть, чтобы насытиться кровью.
Сергий прицелился в идущего навстречу мальчишку. Что-то в нем все-таки не так. Что-то не то. Что-то не нравится…
Он щурится!
Сергий впился глазами в угловатую подростковую фигурку. Так и есть. Вышел из бетонной коробки на свет и не может толком открыть слезящиеся на солнце глаза.
И веревки! Он идет связанным. По ходу, его просто выпихнули за порог, так как на побег это не похоже. А значит, подстава или западня.
– Никита!
Священник и мальчишка вздрогнули одновременно. Последний встрепенулся, разворачиваясь в сторону выскочившей на открытое пространство Маши. Сергий же туда не смотрел. Одного крика было достаточно, чтобы понять: мама сделала глупость.
Неуклюже идущий парень перестал смотреть себе под ноги и, зацепившись за что-то, со всего маху упал на землю. Связанные руки не дали возможности для маневра. Удалось лишь слегка увести вбок голову. Удар вышел гулким. Сергий скосил взгляд в сторону мальчишки, и в это время за спиной священника грохнул выстрел.
В ответ слева от Сергия щелкнул одиночным выстрелом автомат. Следом раздался стрекот короткой очереди.
Где-то рядом что-то с убийственной силой распороло воздух, и Маша с разбегу бросилась на землю. Краем глаза она успела заметить, как упал ее сын. Она подняла голову, желая убедиться в том, что Никиту не зацепила стрельба. Впереди опять раздались выстрелы, и сбоку пролетело. Рогова вжалась в землю, совершенно не заметив, что спрыгнувший с ее плеча при падении бельчонок стрелой понесся в сторону бункера.
Священник прицелился.
Среди деревьев, окружающих бункер, стали видны затянутые в камуфляж фигуры. И было заметно, что передние из них прицеливаются в овражек, откуда прозвучал первый выстрел.
Сергий нажал на курок. Грохнуло, пуля прошила зелень веток. Сидевший за ними стрелок, находящийся в положении стрельбы с колена, тут же ушел кувырком в сторону. Священник чуть запоздало последовал его примеру, уйдя перекатом к месту с более высокой травой. Там, где был враг, листья деревьев вспороло несколько коротких очередей, накрывая свинцом землю рядом. Пришлось вжиматься плотнее. Из овражка раздалась пара ответных выстрелов, на которые со стороны леса стройно грянуло несколько очередей, стараясь подавить огневое сопротивление.
– Куда ее понесло?! – Ясаков чуть высунулся из овражка, быстро огляделся и спрятался назад. Края насыпи вспороли короткие очереди пуль. Страшно свистнули, выбили земляные фонтанчики.
Сидевший рядом Штопор высунулся следом, наскоро прицелился, выстрелил и юркнул назад. Ответный огонь засевших в леске не заставил долго ждать.
– Падлы, даже высунуться не дают! – огрызнулся Штопор. – Не успеваю прицелиться!
Стоящий в центре перелеска автономный мимикрирующий аватар, интегрированный в отряд аборигенов в виде белой особи мужского пола, считал информацию с датчиков внешнего контроля.
Противник, неожиданно атаковавший его отряд, уступал численностью раза в четыре. И если бы машина могла интерпретировать ход своих алгоритмов на этапе принятия решения, предположений было бы немного: либо это весьма самонадеянные бойцы, либо – авангард или разведчики, отделенные от основного отряда, либо перестрелка началась случайно и тогда боеспособность этой группы вообще можно ставить под сомнение.
Машина просканировала доступный ей радиус местности в инфракрасном спектре. Две цели обнаружились лежащими ближе к месту хранения эргония. Еще две засели за естественным оборонительным укреплением.
Питающийся от ядерного источника энергии искусственный интеллект аватара рассчитал оптимальный способ устранения неожиданного сопротивления. Стоило отметить, что в условиях отсутствия привычных способов связи лидер наемников оценил обстановку правильно и принял верное решение. Пока одна часть удерживает всех четверых под огнем, вторая группа выдвинулась во фланг, чтобы взять в плен или уничтожить тех, кто сидит в овраге.
Ясаков пробежал по дну овражка несколько метров и торопливо высунулся из укрытия. Попытался взять врага на прицел, но так ничего разглядеть и не смог. Драгоценные секунды были утеряны. Хэлл опустился на дно. Со стороны бункера раздалась очередь, и в заднюю, более высокую стену со свистом ударило несколько пуль.
– Даже прицелиться не могу, – со злостью пожаловался он сидящему рядом Штопору.
– Если сюда подойдут, сможешь.
– Перестреляют, – усмехнулся Хэлл.
– Постараемся хоть нескольких забрать с собой.
Развязаться никак не получалось. Что самое странное, как будто и не было всей этой голодовки и постепенной потери сил. Услышанный им родной и любимый голос открыл второе дыхание, и Никита задергался из стороны в сторону, стараясь ослабить или растянуть скручивающие его веревки. Ему не могло показаться: мама была здесь. Она пришла за ним. Она всегда ему говорила, что никогда его не бросит, а он всегда знал, что это было чистой правдой. Мама никогда не врет.
Мальчик дернулся еще раз и опустил голову. Сейчас он отдышится и попробует снова. Лежать было неудобно. Земля налипла на потное лицо, трава забивала рот и нос. Но он не сдастся! Он выпутается и побежит на помощь маме! Она пришла за ним сюда, где стреляют, и теперь настал его черед защищать ее. Он не испугался, когда в школе на него насело трое хулиганов. Не испугается и теперь, хотя ужасно страшно. Надо только вздохнуть как следует.
Никита повернул голову. Рядом
