ему довелось повстречать в Лаборатории? Или, точнее… кого? Не верю, что кому-то могло настолько здесь повести. Управляющий? Дьявол? Это их рук дело?..» — помрачнел Кай.
— Вот и свиделись, Арнхард, — махнул рукой Эриа.
Глава 33
Вторжение
Застыв в напряжённой позе, Кай приготовился к бою с новым врагом. Однако Эриа совсем не спешил нападать, неторопливо шагая к центру зала. Он даже не смотрел на мечника.
— Остынь, я не собираюсь тебя убивать. Прошлое в прошлом, — произнёс бывший подручный Гринроу. — Я давно оставил месть.
— Тогда зачем убил их? Зачем помог? — прищурился Кай.
— Мне было несложно… — уклонившись от ответа, Эриа остановился возле Шаки. — Да и… тебя сейчас должно волновать совсем не это.
— Что с ним? — взглянул Суверен на гнома, с которым происходило нечто странное.
Он совсем не двигался, а правый глаз рассеянно глядел в никуда. Левого же на месте и вовсе не было: предок Шаки перед уходом вырвал образовавшийся Глаз Пустоты.
— Нечто очень и очень ужасное… — покачал головой седой парень. — Ёме-6. Неизлечимая кошмарная болезнь, что бесконечно пытает своего носителя. Аномалия перед порталом полнилась ею, поэтому вперёд и послали твоего слугу. Похоже, его предок давно экспериментировал с потомством, ища того, кто сумеет расчистить путь к порталу. Как от аномалии, так и от Ёме-6. Всё-таки болезни здесь было на сотни существ, но вся она впиталась всего лишь в одного Звёздного Императора. О, кажется… три, два, один…
— А-А-А-А-А!!! — раздался оглушительный рёв очнувшегося Шаки.
Поглощённый кошмарной неописуемой болью, он бездумно бросился на Эриа — и тотчас впечатался лицом в пол. Однако даже Воля Безграничного не смогла полностью обездвижить гнома. Разрывая собственные мышцы и ломая кости, Шака, словно обезумевший зверь, пополз вперёд. Он был не быстрее улитки, но и не думал останавливаться. Боль целиком поглотила его разум.
Не желая рисковать, Эриа отскочил на несколько метров назад и предупредил:
— Лучше к нему не приближаться, если не хочешь тоже заразиться.
— Что я могу сделать? — пустым голосом спросил Кай.
— Если обездвижить его, то уже через сутки он больше не сможет самостоятельно передвигаться. Ну или можно убить его.
— Ты сказал, болезнь неизлечима. Даже в Лаборатории?
— Даже в Лаборатории. Создатель не сделал лекарства от неё.
— Откуда тебе знать это?
— Оттуда же, откуда и всё остальное.
Продолжая изучать Шаку энергозрением, Кай повернулся к Эриа.
— В этом мире нет ничего невозможного.
— Не спорю. Только хватит ли тебе сил на это самое невозможное?
Кай уже было решительно двинулся к гному, как вдруг Безграничный появился перед ним.
— А-а, — осуждающе покачал головой полудемонид. — Делай с ним что угодно, но не подходи.
— Не вмешивайся в мою жизнь, — Кай покрепче сжал Воплощение Голода.
— Боюсь, ты опоздал с просьбой. Наши судьбы давным-давно переплетены. Задолго до Саахи. Поэтому я не позволю тебе так глупо погибнуть.
— Вот зачем ты меня спас… — похолодел тон Кая. — Ещё один, кто решил поиграть с моей судьбой? Но ты ведь тоже пешка в этой игре, не так ли? Чего вы добиваетесь? Чего хотите от меня?
В ответ Эриа лишь криво усмехнулся — насколько позволяла давно загрубевшая мимика нежити.
— Как ты оказался здесь, в центре Ойкумены? — заглянул Кай в глаза собеседника.
— Стать наполовину демонидом возможно лишь в теории, но не на практике. И всё же я стал им. Совершил невозможное… — расширилась улыбка Эриа. — Поэтому Клан Укротителей Смерти обнаружил и избрал меня. Их наследие позволяет стать похожим на меня, но не до конца. Моя суть естественна — идеальна. У них же нет. Я могу избавиться от безумия, а вот им до недавних пор постоянно приходилось сдерживать его. Как понимаешь, мы помогли друг другу. Изучение моей души позволило им серьёзно укрепить своё наследие, а взамен я получил лучших наставников и ресурсы для развития. Честный обмен. Ведь чем я сильнее, тем лучше смогу им помочь в изысканиях. Когда Гринроу уничтожил моё тело, сердце продолжило биться. Я успел защитить его, — постучал он пальцем себе по груди. — Так меня нашла наша общая знакомая, Элизия Алькея. Дальше ей оставалось лишь найти сосуд для моего «возрождения», после чего наставники забрали меня в Центральный Мир. Я утолил твоё любопытство? Теперь ты перестанешь так смотреть на меня? Так сжимать этот меч и рваться к своему слуге?
Кай прикрыл глаза и неспешно обошёл Эриа.
— Я вижу, где стоит остановиться…
Встав в шести шагах от подчинённого, он скорбно оглядел его. Всего за минуту болезнь успела значительно повлиять на Шаку. Его руки и ноги вывернулись в обратные стороны, а кожа во многих местах попросту стёрлась. Лицо гнома застыло в маске невыносимых мучений, а из широко раскрытого рта теперь доносился лишь приглушённый хрип. Его тело раздулось почти наполовину, а вместе с ним деформировалась и Божественная Оболочка. Обычно это происходило лишь сутки спустя, однако в данном случае концентрация Ёме-6 оказалась слишком велика.
Вылетев из руки Кая, Воплощение Голода вонзилось в спину Шаки. Активировалось поглощение информации, и струны с колебаниями болезни устремились в меч. Некоторые из них уже успели прочно внедриться в тело гнома, но артефакт Магнуса всё равно вырывал их.
К сожалению, процесс шёл слишком медленно и тяжело. Поглощению поддавались только ближайшие колебания, но даже они серьёзно сопротивлялись. С ещё большим трудом происходило окончательное расщепление информации Высшего ранга. Управляя клинком через Волю, Кай даже слегка ссутулился из-за чрезмерной нагрузки. Приглушённо зарычав, он попытался усилить напор, но неожиданно часть уже захваченных колебаний сбежала в гиперструну Пути Жизни, дабы затем вновь вернуться к Шаке.
В конечном счёте мужчина понял, что даже на пике сил с Трофеем не сумел бы полностью очистить гнома от болезни. Возможно, Воплощение Голода и могло решить проблему, однако для этого его хозяину требовалось быть как минимум сильнейшим Безграничным.
Припав на колено, вспотевший и тяжело дышащий Кай отозвал клинок. Само собой, он предварительно полностью очистил его, расщепив или изгнав оставшиеся колебания Ёме-6.
— Если хочешь, я могу попробовать убить его, — предложил Эриа.
Повернув к нему голову, Кай мрачно спросил:
— У тебя всё только так решается? Сейчас я слаб, но в будущем…
— Я не позволю Ёме-6 выйти наружу, это слишком опасно
