он великолепен.
Это как… ну, прямо как в сказке.
На холмистой местности раскинулось несколько зданий, а главный дворец, самое большое сооружение, возвышается в центре, словно самый большой зубец на короне.
Дворец построен из белого камня, который, как мне кажется, должен блестеть на солнце. Несколько шпилей устремляются к небу, мгновенно напоминая мне о ракушках, которые я находила на пляже, когда мы с мамой жили у океана.
– Это как картина, – Мое дыхание конденсируется в воздухе.
Баш поправляет на моих плечах свою куртку, которую он дал мне в тот самый момент, когда я начала дрожать во время нашей прогулки.
– Это прекрасно, не так ли?
Кас подходит ко мне, и мы все восхищаемся этим зрелищем.
– Знаешь, что самое смешное?
Я поднимаю на него взгляд, на резкую линию его подбородка, на блеск его черных волос, ниспадающих каскадом на широкие плечи.
– Что?
– Во дворце я никогда не чувствовал себя как дома.
– Что случилось?
Он бросает взгляд на своего близнеца поверх меня, и Баш говорит:
– Коттедж нашей бабушки в дальнем конце территории.
Кас кивает.
– Интересно, что они сделали с ним сейчас.
– Лучше бы его не сносили. Мать пыталась это сделать после смерти Нэны, но отец запретил.
Кас сжимает челюсти и прищуривает глаза.
– Пошли, – Пэн устремляется вперед, Вейн не отстает. – Сейчас не время для раздумий.
Кас вздыхает, и я беру его за руку, переплетая наши пальцы. Я говорю:
– Не слушай его. Он сегодня ворчливый, – Я сжимаю его руку. – Всегда есть место для ностальгии, даже если это причиняет боль.
Он наклоняется и целует меня в лоб.
– Мы не заслуживаем тебя, Дарлинг.
Нас пропускают через ворота без какого-либо сопротивления со стороны охранников, которые кажутся странно пустыми, когда открывают створки. Мощеная дорога, по которой мы проходим внутрь дворца, приводит нас к массивному главному входу. Дверь распахивается, и мы ныряем внутрь, спасаясь от ветра и снега.
Я отряхиваю пальто, плечи которого теперь влажные от тающего снега.
– Добро пожаловать! – приветствует нас фея, широко раскинув руки, за ее спиной сверкают крылья. У нее пепельно-зеленая кожа и ярко-рыжие волосы.
Как я мог пробыть в Неверленде так долго и не встретить кого-то, похожего на сказку, я никогда не узнаю. Наверное, я была немного изолирована в домике на дереве. И когда мы с Пэном однажды отправились в город, это закончилось кровавой бойней.
Странно, но я привыкла всегда переезжать, никогда не задерживаться на одном месте.
Даже когда нам с мамой удавалось найти временное пристанище, которое я могла бы назвать домом, я уходила из дома при первой возможности, даже если это было для того, чтобы посидеть в местной библиотеке. Все, что угодно, лишь бы спастись от депрессии и безумия дома.
Думаю, меня не должно удивлять, что, когда я счастлива, любима и в безопасности, мне не нужно никуда переезжать.
Но я бы хотела побольше увидеть Неверленд и, в конечном счете, Семь островов, если эта фея – хоть какой-то намек на то, кого еще я могу встретить.
Женщина берет Питера Пэна за руку и склоняется в почтительном поклоне.
– Я так рада, что вы смогли присоединиться к нашему празднику, не будь королем, – Выпрямившись и отступив на шаг, она говорит. – Позвольте мне представиться. Я Каллио, придворная и доверенная советница королевы. Она послала меня поприветствовать вас во дворце.
Здесь так много людей, и я пытаюсь охватить взглядом всех сразу. Это ошеломляет. Феи в сверкающих платьях и брючных костюмах из листьев, мужчины в туниках, расшитых золотом, и дети с крыльями, рогами и любопытными глазами.
Не в первый раз и, определенно, не в последний, мое сердце бьется немного быстрее в груди, когда реальность Неверленда и моя новая жизнь становятся более очевидными.
Я живу в сказке, и это только начало.
Если только мы сможем пройти через все это, что бы это ни было, и Динь-Динь сможет улететь к черту из нашей жизни.
– Мы рады, что вы присоединились к нам в праздновании возвращения Королевы-матери, – говорит фея.
Кас фыркает.
– И мы не считаем странным, что мертвая фея воскресла?
Каллио складывает руки перед собой.
– Не больше, чем когда изгнанному принцу разрешают вернуться в лоно семьи.
Кас ощетинивается. Я делаю шаг, вставая между ним и феей. Тень скручивается внутри меня, и я понимаю, что у меня темнеет в глазах.
Каллио пытается скрыть свой испуганный вздох, но я слышу это, тень слышит это.
– Еще раз оскорбишь его, и я буду душить тебя, пока у тебя из глаз не потечет кровь, – Мой голос стал глухим и отдавался эхом вместе с тенью, и тень была рада появиться.
Баш смеется и кладет руки мне на плечи, притягивая к себе за спину.
– Она немного заботливая, Каллио-которая-как-там-тебя. Тебе придется простить ее.
Каллио хмурится, но кивает и говорит:
– Мы не хотим насилия.
Теперь настала очередь Вейна фыркнуть.
– Конечно, – отвечает Баш. – Мы здесь, чтобы отпраздновать возвращение нашей покойной матери.
Группа девушек со сверкающими крыльями и драгоценными камнями в ушах медленно проходит по коридору. Они перешептываются, задерживая взгляды на моих мальчишках, которые краснеют, хлопают ресницами и хихикают друг с другом.
У меня подскакивает давление.
От звука, с которым мои коренные зубы скрежещут друг о друга, у меня звенит в ушах.
Вейн внезапно оказывается рядом со мной.
– Спокойно, Уин.
Вот каково это – быть солдатом в дикой природе, зная, что опасность может подстерегать за каждым углом? Я имею в виду, что опасность представляют девушки-феи, а риск – мои мальчишки.
Но я им доверяю. Я делаю. Просто… тени наплевать на доверие. Ее волнует только защита того, что принадлежит нам.
Мы с тенью, черт возьми, на одной волне.
– Дыши, – говорит Вейн.
– Я дышу.
– Прошу вас, следуйте за мной, – говорит Каллио и эффектно разворачивается, платье развевается вокруг ее ног.
Я все равно делаю глубокий вдох, потому что наполнить легкие воздухом лучше, чем дышать огнем.
– Думаю, у меня сенсорная перегрузка, – шепчу я.
Вейн встает передо мной.
– Когда ты чувствуешь, что тень захватывает тебя… – Это не захват.
Вейн наклоняется, чтобы быть на одном уровне со мной.
– Когда почувствуешь, что тень борется с тобой, посмотри на меня.
Я встречаюсь с ним взглядом, с его черным глазом и фиолетовым. Он изучает меня, вокруг его глаз появляются морщинки, его беспокойство растет.
– Я в порядке, – отвечаю я, но не уверена, что это правда. Я люблю вечеринки, и это определенно похоже на вечеринку, но мне никогда не приходилось бывать на
