Спокойно, уютно потрескивал огонь в камине. Подёргивались тени, отплясывая джигу по потолку и стенам.
Рыжеволосая бледная девушка склонилась над забившимся в угол спящим золотоволосым юношей.
Тихонько ворчала за окном гроза.
Осторожно девушка потянулась и мягко убрала упавшую на лицо юноши прядь. Золотоволосый вздрогнул, длинные ресницы затрепетали.
-Тс-с-с! - шепнула девушка, легонько касаясь лба юноши. - Спи.
Тот вздохнул, лицо расслабилось, став по-детски спокойным.
Девушка нахмурилась и, устроившись в кресле рядом с камином, принялась вертеть в пальцах чётки, искоса посматривая на юношу.
Взгляд её был печальным.
***
- Ваше Высочество, насчёт внука короля Тридия...
- Убить, - хмыкнул Септимус. - Что тут думать-то?
- Но Ваш отец в последнем письме приказывает привезти его в столицу, - возразил генерал Третьей Хотфолдской армии, временно исполняющий обязанности советника.
Принц недовольно цыкнул.
- Отец! Ему мозги под старость отказывают. Ла-а-адно... Мераний!
- Да, Ваше Высочество! - откликнулся стоящий за троном невысокий мужчина, лицом очень напоминающий хорька - начальник Тайной службы.
- Отвези этого... внука в столицу, - Септимус поморщился и поманил Мерания. Шепнул. - И сделай так, чтобы не доехал... Я проверю.
- Но Ваше Высочество! - воскликнул советник, всё отлично расслышавший. - Ваш отец...!
- Отец приказал отвезти в столицу, - спокойно заметил Септимус. - Разве он написал "привезти живым"?
- Но это подразумевается!
Принц хохотнул.
- Неужели?
- ...к тому же мальчику все пять лет! - продолжал настаивать советник. - Это преступление перед Богом!
- Риций! - недовольно протянул принц, - достаточно! Если бы ты не был так полезен в бою, честное слово, я бы и тебя отравил, - советник побледнел, а принц, как ни в чём не бывало, продолжил. - К тому же, какая разница, сколько мальчишке? Он потенциальный наследник, и я, честное слово, не понимаю, почему мне приходиться тебе это объяснять!
- Простите, Ваше Высочество, - пробормотал советник.
Септимус вздохнул. Внимательно изучил принесённый слугой кубок с вином. Протянул обратно.
- Отпей.
- Ваше Высочество, если Вы позволите...
- Ну? - поторопил Септимус, флегматично наблюдается, как корчится на полу слуга. - Что там ещё?
- Хумары, Ваше Высочество. При Тридие они стали рабами, и сейчас их статус неясен.
- Хума-а-а-ары, - протянул принц. - Господи, какое мне дело до них?.. Кто-нибудь унесёт отсюда эту падаль?! - прикрикнул он на замерших у двери слуг.
Те быстро отмерли и кинулись поднимать затихшего лакея.
- Ваше Высочество, - наблюдая за суетой, произнёс советник, - хотел бы заметить, что именно хумару Вы вчера оставили в живых...
- Я? - изумился принц. - Когда?
- Э-э-э, - замялся Риций, - когда выбирали себе фаворита...
Септимус задумчиво нахмурился.
- Ну-ну. Поподробнее, Риций. Так он хумара?
- Да, Ваше Высочество, - быстро улыбнулся советник. - Младший сын королевы Изольды.
-Так он ещё и принц! - усмехнулся Септимус. - Дальше!
- Два его старших брата мертвы... как и мать, - продолжил советник. - Но младшего, Эдмунда, король Тридий оставил в живых... прельстившись его красотой.
Септимус хмыкнул, но промолчал.
- Мне показалось, Вам необходимо об этом знать, - закончил Риций.
- Что ж, правильно, - задумчиво протянул принц. - Насчёт хумар - оставим пока. Позже разберёмся. Что ещё?
- Письмо Вашего отца, принц, - поклонился советник, протягивая свиток. - Там не только про... внука Тридия.
- Конца и края этому не будет! - простонал Септимус. - Когда уже пир!
***
Принц Септимус, кинжалом отмахиваясь от невидимых врагов, юзом прошёлся по коридору. Ткнулся в одну дверь, вторую. За третьей задержался, но всё равно вылетел в коридор, сопровождаемый истошным женским визгом.
- А...м-м-м... мы... поднимем... т-т-т-тост... ик!... за... п-п-обеду...! Чё тут полы качаются, а? - ни с того, ни с сего заорал он на караульных. - Чё т-т-тут вообще... ик!... п-п-происходит? И-и-и-и к-к-уда делась моя...ик!.. кровать? Тьфу ты! К-к-комната!
Высочество, от которого разило перегаром, вежливо проводили к нужной двери.
- В-в-вот сп-п-пасибо! - обрадовался принц, хлопая гвардейца по плечу. - А т-т-теперь н-н-не беспокоить... ик!.. меня! Я б-б-буду придаваться л-л-любви!
С третьего раза дверь всё-таки открылась и принц ввалился внутрь.
Гвардейцы дружно выдохнули.
...Септимус прислонился к двери и, закрыв глаза, принялся тереть лицо испачканной в крови перчаткой. Открыл глаза, быстро вытащил что-то из кармана камзола, поднёс ко рту, запрокинул голову, глотая.
Выдохнул, выпрямился и тут же встретился взглядом со скорчившимся в углу золотоволосым хумарой.
Тот, вздрогнув, первым отвёл взгляд, привычно уставившись в пол.
Септимус, тяжело вздохнув, прошёл к окну, распахнул створки. Швырнул вздрогнувшему от холода хумаре покрывало. Заглянул во вторую комнатку и снова направился к двери.
-... вашу! Есть в этом дворце вообще слуги! Живо сюда! Всех,..., перевешаю!
Спустя каких-то полчаса целая армия слуг штурмовала покои Септимуса, бегая туда-сюда с вёдрами горячей водой, принося с пиршественного стола блюда и напитки.
Ещё через полчаса бушующий принц успокоился, помылся, сменил платье и устроился, вытянув ноги, на скамье у стола, разглядывая замершего хумару.
- Встань! - громом в повисшей тишине прозвучал приказ.
Юноша медленно поднялся. Покрывало соскользнуло на пол. Лохмотьями повисшая рубашка - единственная одежда - распахнулась.
Септимус моргнул. В карих глазах мелькнуло странное выражение.
- Эд...мунд, значит? - протянул принц, разглядывая юношу. - Подойди.
Хумара покорно приблизился.
Рука в белой перчатке потянулась к обнажённому плечу, но на половине пути неожиданно замерла.
- Когда ты в последний раз ел? - спросил вдруг Септимус, отворачиваясь. - Садись.
Эдмунд покорно сел рядом на скамью, равнодушно глядя куда-то перед собой.
Септимус машинально отодвинулся. Потом и вовсе встал. По-прежнему не глядя, толкнул к юноше поднос.
- Ешь, - и раздражённо добавил, шагнув к окну, - ненавижу дохляков.
Хумара покорно потянулся к еде.
Септимус хмуро изучал ночное небо.
Спустя полчаса обернулся.
- В ванне вода ещё не остыла. Помойся. И сними эту дрянь, которая сейчас на тебе.
