моё предложение в силе.
Винсент отточенным движением упаковал хлеб в сумку блондинки и снова повернулся ко мне.
— Но, Винс, — заканючила противная липучка. — Ты же обещал меня проводить…
Задумался… на целую секунду, Дирхов ходок! Ногти непроизвольно впились в ладони.
— Нэтали, прости, сегодня никак, — всё же отказался Винсент. — Это важный проект. Я могу заказать тебе экипаж.
— Сама справлюсь! — недовольно рявкнуло это светлоликое создание и скрылось за дверью.
Пекарню накрыла тишина…
— Что ж, — внезапно придя в себя, я решила дать заднюю. — Я тут подумала… Поздно, наверное, да и мне ещё работать, можем обсудить сотрудничество в ближайшем будущем и…
— Нет, сахарок, — Винсент подошёл ко мне слишком близко, а я внезапно поняла, что отступать некуда. — Ни к чему откладывать жизненно важные вопросы на ближайшее будущее. Обсудим сотрудничество здесь и сейчас.
Глава 10
Блюдо, которое всегда подается холодным
Винсент
— Ты не поможешь мне упаковать хлеб в сумку?
Нэтали Ровенти прогнулась к столешнице, демонстрируя мне свои аппетитные прелести, хотя в этом не было необходимости, их и так было видно даже тем, кто не обладал острым зрением.
— Я раскрою, а ты положи вот сюда… — выдохнула блондинка, проведя острым ноготком путь по линии своего корсажа к льняной сумке.
Мысленно ухмыльнулся. Одна и та же схема. Такое ощущение, что пансионы для благородных девиц учили девушек не вышивать крестом и музицировать, а гнуться мартовской кошкой и призывно чертить карту сокровищ на своём платье, больше напоминавшем воздушную меренгу. Придерживаясь плана найти себе увлечение, я не спешил выпроваживать красотку и даже согласился проводить её до дома, надеясь наконец выкинуть из головы мысли о том, что где-то за стенкой живёт миниатюрная фея, пахнувшая шоколадом и ванилью.
Однако в тот момент, когда я потянулся за хлебом, раздался короткий стук, и из-за ширмы на нас с Нэтали бодро шагнула та самая, не к добру помянутая, фея. Воцарилась неловкая пауза. Я смотрел в зелёные глаза, которыми Вероника, судя по всему, планировала испепелить Нэтали, меня и половину пекарни, и очень старался придать лицу максимально удивлённое выражение. Выходило скверно. Улыбнувшись, девушка громко произнесла:
— Ясного вечера, господин пекарь и… госпожа покупательница.
— Вероника, — кивнул я, стараясь сдержать рвущийся наружу смех. — Могу я чем-то помочь?
— Помочь? — театрально воскликнула эта крошечная ведьма. — Но разве мы с вами не планировали обсудить сотрудничество?
О-о, вот тут я чуть не потерял лицо. Был точно уверен, что Вероника откажется от моего предложения, но она снова смогла меня удивить. При этом выглядела девушка так воинственно, будто вызывала меня на дуэль. Меня… или Нэтали… Да быть не может! Я едва ли не хохотнул вслух.
— Кажется, вы хотели обсудить готовые наборы, — продолжила делать вид, что случайно заглянула на огонёк, Вероника. — А впрочем… Если передумали, то не буду тратить своё время. Слишком ценный ресурс, знаете ли.
— Нет-нет, моё предложение в силе, — быстро упаковал хлеб в сумку Нэтали и отправил её домой, несмотря на возмущения и намёки.
Мы стояли в тишине помещения, и я с удовольствием наблюдал в глазах сладкой феи настоящую борьбу. Что ж, сахарок, кажется, на этот раз ты переиграла сама себя. Я честно пытался увлечься другой, но ты сама пишешь правила, будь добра им следовать.
— Что ж, — произнесла девушка неуверенным голосом. — Я тут подумала… Поздно, наверное, да и мне ещё работать, можем обсудить сотрудничество в ближайшем будущем и…
— Нет, сахарок, — подошёл так близко, что было заметно, как подрагивают пушистые ресницы моей маленькой мучительницы. — Ни к чему откладывать жизненно важные вопросы на ближайшее будущее. Обсудим сотрудничество здесь и сейчас.
Вероника рвано выдохнула и прильнула спиной к стене. Я нависал сверху, наслаждаясь близостью её алых губ, белоснежной кожей и вздёрнутым носиком, так чётко отражавшем характер своей хозяйки. Она опустила взгляд, а мне хотелось только одного — подхватить острый подбородок пальцами и попробовать её губы на вкус. Уверен, они такие же ароматные и сладкие, как лесная земляника.
— Диди зовёт, — едва расслышал я шёпот девушки. — Подожди…
Она упёрлась кулачками в мою грудь и скользнула в сторону. Я даже не сразу понял, что речь о колибри. Слышать её могла только Вероника, и, судя по тому, что она говорила птице, та была очень недовольна. Честное слово, не фамильяр, а надзирательница! Оставалось надеяться, что фея не воспользуется поводом для побега и вернётся. У меня же высвободилась пара минут, чтобы привести свои эмоции в порядок, потому что ещё несколько секунд такой близости и остановиться было бы просто невозможно.
— Господин Стоун, — Вероника вернулась в пекарню с таким деловым видом, что я всё же не сдержал смешка, за что был удостоен осуждающего прищура. — У меня мало времени, нужно ещё подготовить кофейню к завтрашнему дню. Давайте обсудим наше сотрудничество и разойдёмся.
— Буду рад, госпожа Нэвис. Присаживайтесь. Чай, сдоба?
— Благодарю, нет.
Девушка присела на краешек стула и положила на стол толстый блокнот с потрёпанными временем углами. Раскрыв его на одной из последних страниц, она крупными буквами вывела слово «Завтрак» и вопросительно уставилась на меня.
— Ещё хочу поинтересоваться по поводу магии.
— Опять? Сахарок, мы ведь уже обсудили этот момент. Я…
— То есть магичить с твоими булками уже не нужно? — вопросительно изогнула бровь эта язва.
— С тобой сложно.
— Кто сказал, что будет легко? Может, свернём лавочку? — мило улыбнулась Вероника.
— Кто сказал, что я боюсь трудностей? — кажется, я услышал тихий рык. — Что ты хотела узнать? Для чего мне напитывать хлеб магией?
— Именно. Учти, если ты хочешь увеличения продаж, то, скорее, получишь магию, вызывающую у твоих клиентов несварение.
— Всё так плохо? — я вложил в свой голос максимум сочувствия. — А мне казалось, ты прекрасный бытовой маг.
Если бы у людей из ушей мог пойти пар, то в помещении запотели бы окна. Вероника медленно встала из-за стола, подошла к деревянному лотку с хлебами, взяла одну круглую булку и… демонстративно спалила её до состояния уголька. Я не сомневался, что внутри этого крохотного создания кроется огонь, одни глаза чего стоили, но чтобы такой…
— Благодарю за презентацию, вы приняты, — всё же не сдержал смех. — Мне нужно будет напитать магией, лишающей пищу каких-либо калорий, а лучше слегка помогает похудеть или… не знаю, я не спец в бытовом направлении. Но только один вид сдобных булочек. Господин Индиан, что всегда берёт у тебя кофе с сиропом женьшеня, а после приходит ко мне и берёт именно сдобные сладкие булочки со сгущённым молоком. Глядя на его тучную фигуру, отдышку
