class="p">― Тогда я удаляюсь. ― Аурелия слегка поклонилась каждому из нас. Но, проходя мимо меня, она бросила на меня многозначительный взгляд. Она передавала факел. Теперь я отвечал за безопасность Теи.
― Ты действительно хочешь сделать Джулиана королем? ― спросила Тея, когда ее уже не было.
Мариана кивнула.
― Консортом, ― сказала она. ― Это будет означать, что вы в равном социальном статусе. Это не даст ему той же власти, что и тебе.
― Но…
― Все в порядке, ― прервал я Тею. ― Меня не интересует политическая власть. Я лишь хочу, чтобы мою пару защищали и уважали.
― Тогда ты должен оставаться рядом с ней. ― Ее голос слегка дрогнул, а глаза заметались по коридору, словно за нами наблюдали. ― После смерти Гвинервы здесь стало опасно. Поэтому мы уволили многих охранников и закрыли двор для посетителей.
Я вспомнил об убийствах и допросах, которые проводил по приказу Le regine.
― Раньше это тоже было опасное место.
― Не для нас, ― понизив голос, сказала Мариана Тее. ― Гвинерва доверилась не тому человеку, и это стоило ей всего. Это стоило двора. Будьте осторожны. Никогда не знаешь чужих мотивов, даже самых близких тебе людей. ― Она посмотрела на меня.
― Я доверяю своей паре. ― Тея прижалась ко мне ближе, ее поза была собственнической.
― И мы должны научиться делать то же самое. ― Мариана кивнула мне в знак молчаливого извинения. ― Зина придет в себя. А пока мы пересмотрим вопрос о том, кому разрешено входить в тронный зал.
― Хорошая идея.
― А в остальное время? ― спросила Тея. ― Я должна оставаться в своих комнатах?
Мариана моргнула.
― Ты ― королева. Ты поступаешь так, как хочешь.
Почему у меня такое чувство, что я могу делать все, что захочу, пока со мной дюжина телохранителей?
Я разберусь с этим.
― Тем временем мы начнем планировать вашу коронацию. ― Мариана усмехнулась, и мне стало интересно, догадывается ли она, как отреагирует Тея. ― Это будет незабываемое событие.
― Это было незабываемое событие, ― сказала Тея. ― Что, если мы пропустим коронацию?
― Скорее ты уговоришь Сабину позволить вам тайно пожениться. ― Ухмылка Марианы стала шире. ― И, раз уж об этом зашла речь, я слышала, что в следующем месяце ты должна принять участие в Третьем обряде.
― Насчет этого ― это кажется глупым, учитывая, что я теперь одна из вас, а Джулиан ― король-консорт.
Улыбка Марианы сменилась мрачной гримасой.
― Традиции напоминают нам о том, кто мы есть. Будет коронация, и ты примешь участие в Третьем обряде. Тогда мы сможем обсудить вопрос о свадьбе. ― Тея напряглась рядом со мной, но прежде чем она успела заговорить, Мариана добавила: ― Как наши новая сестра-королева и первый король-консорт, вы должны подавать пример.
― Естественно, ― пробормотал я.
Тея сжала губы, но я чувствовал, что ее протесты еще далеки от завершения.
― А пока наслаждайтесь городом. Познакомьтесь со своим новым домом.
― Спасибо, ― сказал я, направляя Тею в коридор, который вел к нашим покоям.
Как только мы добрались до них, Тея взорвалась.
― Естественно? Церемонии и обряды? Что случилось с королевой, которая поступает как хочет?
― Боюсь, это касается только того, что она делает в частном порядке. Гвинерва чувствовала то же, что и ты.
― Это идет в комплекте с короной. ― Тея сорвала с головы упомянутый предмет и швырнула его на мраморный столик, прежде чем привалиться к стене. ― Мне нужно выбраться отсюда.
Смятение охватило нашу связь, двигаясь подобно песчаной буре, пока я не перестал понимать, где мое, а где ее. Слишком многое происходило слишком быстро.
― Давай выйдем. Посмотрим город.
Она выгнула бровь.
― Это хорошая идея?
Я знал, что она имела в виду. Здесь был Мордикум, Уильям, множество фанатичных вампиров и фамильяров.
Я потянулся к ней. Обхватил за талию и прижал к себе.
― Я буду оберегать тебя.
― Ты будешь оберегать нас. ― Она провела пальцем по моей рубашке, по татуировке, которую я теперь носил. Ее ресницы затрепетали, когда она подняла на меня глаза, ее сердцебиение начало ускоряться, а вместе с ним и мое. ― Я просто хочу тебя. Я смогу вынести все это, если ты будешь рядом со мной.
― Я никуда не уйду, ― поклялся я.
― А как же выйти, осмотреть город? ― поддразнила она, и теперь, когда мы были одни, напряжение немного спало.
― Я никуда не пойду без тебя. ― Я взял ее руку в свою, позволяя своей магии дотянуться до ее.
Она ответила. Тьма и свет заискрились, сплетаясь. Тея задохнулась, когда они заиграли на нашей коже, окутывая нас, пока наша магия не закружилась вокруг наших тел. Это было доказательством того, что мы уже знали ― мы были двумя половинками одной души.
На меня снизошло глубокое умиротворение, такое же спокойствие светилось на лице Теи.
― Я пойду с тобой куда угодно, ― прошептала она, превратив обещание в приглашение.
Я наклонился, чтобы скрепить это поцелуем.
― Тогда позволь мне показать тебе мир.
Венеция была городом, застывшим во времени. Без шума уличного движения мы чувствовали себя так, словно попали под чары. Словно перенеслись в прошлое. Но когда мы выплыли из устья
Rio Oscuro, иллюзия рассеялась. На каждой крыше торчали антенны. Когда мы достигли каналов, впадающих в городские
sestieri2, мы заметили группы туристов с мобильными телефонами. В другое время это могло бы меня огорчить, но сегодня это было благословенным напоминанием о том, что мы не застряли в шестнадцатом веке.
На противоположной стороне гондолы Тея, закутавшись в теплую зимнюю одежду, которую ей предоставил ее магический гардероб, впитывала Венецию. Я наблюдал за ней, легко рассекая воду веслом. В ее голове царило безмолвие. По-прежнему. Но я почему-то знал, что если проникну под эту спокойную поверхность, то выясню, что там все бурлит. Ее волосы развевались вокруг лица, пряча от меня этот отрешенный взгляд. Несколько прядей прилипли к ее щекам и губам, и я представил, как убираю их, чтобы поцеловать ее и пробудить от этого сна.
В воздухе ощущался привкус соли, у моря был вкус слез, словно оно тоже оплакивало нормальную жизнь, которую мы потеряли, как только ступили на каменные улицы Венеции.
Но чем дальше мы отплывали от двора,
