что все дети захотели стать учениками Лорда Волдеморта.
Он ещё со школы был себе на уме. Вроде, на первый взгляд, какой-то типичный когтевранец, вечно что-то изучающий. А если присмотреться, то вокруг него всегда собирались толпы, смотрящие в рот и ловящие каждое слово.
И конечно же, получив приглашение посетить поместье Риддлов, ревнивица Эльжбета решила похвастаться Селене. А та ошарашила, что тоже приглашены всей семьёй.
Городок Литтл-Хэнглтон, виднеющийся вдали, ничем примечательным не выделялся. Обычное маггловское захолустье. А вот поместье, стоящее у самой дороги, удручало - черепица в некоторых местах провалилась, краска на стенах требовала обновления, кое-где доски и вовсе прогнили и зияли огромные дыры.
Лестрейнджи прибыли чуть позже, но с Мальсиберами они договорились дождаться опаздывающих, чтобы зайти вместе. Обе семьи получили порт-ключи, потому не слишком хорошо представляли, где сейчас находятся.
- Идём? - когда все обменялись приветствиями, спросил Двейн и, не дожидаясь ответа, шагнул к разочаровавшему обшарпанным видом дому. Всех, судя по лицам.
Но едва они приблизились, мир мигнул и всё преобразилось: туманная хмарь отступила, дом будто за мгновение отремонтировали, и он засиял, глянцевая краска испускала блики от лучей неизвестно откуда выглянувшего солнца.
- Рад, что вы все здесь, - хозяин поместья поприветствовал гостей, встав с лежака на веранде, и сделал шаг к ним.
Первым он поздоровался с Рабастаном, что много удивило всех, но о причине догадывались: тот первым изъявил желание стать помощником Лорда Волдеморта, соответственно именно он получил немного больше почестей.
Эльжбета почувствовала новый укол ревности, и тогда Волдеморт сразу развернулся к ней и поприветствовал её второй, в нарушение любого этикета.
- Рад, что никто не отказался от приглашения, - повторил хозяин, но на этот раз пояснил: - Так ритуал пройдёт легче. Вы ведь не откажетесь помочь мне в этой мелочи?
- Ритуал? Мы одеты неподходяще. Шли на приём с обедом, - прямо заявила Селена.
- Это мелочи. Я компенсирую всё, если вы запачкаете прекрасные платья. Что это у тебя, Селена? Шёлк акромантула? Хм... Какое совпадение.
- Совпадение?
- Да. Именно эти лошади, похожие на пауков, будут подпитывать наш ритуал.
Миракла и Лизард выдохнули облегчённо, а вот Беллатриса, кажется, расстроилась. Видимо, хотела прирезать парочку магглов.
- Сожалею, Беллатриса, - похоже, Лорд тоже это заметил, - но не сегодня. Между "батарейками"... Батарейка - это маггловское устройство, вырабатывающее энергию. Я позволил себе применить это слово вместо традиционного "жертва" - оно лучше отражает суть происходящего.
Так вот, между батарейками в маггловских устройствах обязательно должна быть связь. Они не могут быть сами по себе. И всегда желательно, чтобы они были одного производителя и одной серии потому, что иначе не смогут работать синхронно, может получиться так, что одна будет заряжать другую, а не действовать в общей цепи.
- Кажется, я понимаю, - кивнул Рабастан. - Люди слишком разные.
- Не только. Ещё они слишком индивидуалисты, связи между ними обычно слабы.
- И потому в качестве ба-та-ре-ек будут акромантулы? - спросила Беллатриса уже с интересом.
- Да. Они стадные твари, к тому же находились под управлением одного лидера, так что связь между ними прочна.
- Наверное, дорого? Помню, продавали одного в Лютном... Стоил, кажется, двадцать галеонов, но он был с кошку, - заметил Двейн Мальсибер. - Опять же, вряд ли тебя устроит такая мелочь.
- Достал совершенно бесплатно. Один знакомый нам слабоумный полувеликан развёл этих тварей в Запретном Лесу. Там их сотни, если не тысячи.
- Какое счастье, что наши дети уже отучились! - воскликнула шокированная Селена.
- Будут ещё и внуки, - вставила замечание Эльжбета. - Надо бы пожаловаться в Министерство, в отдел по контролю за волшебными популяциями.
- Думаю, что они в курсе. Это в их интересах, они пожирают живущих там же кентавров и оборотней, а единорогов, почему-то боятся.
- Да? Такого не было в учебниках, - удивился Двейн. Один из его бизнесов - разведение волшебных тварей.
- Сам видел, пока отлавливал этих, - Волдеморт указал на пять тварей, лежащих со связанными лапами в кругах, отмеченных чем-то белым на земле. Круги располагались на вершинах звезды, в центре которой находился дом.
- Пять? Не многовато? - поднял бровь Корвус.
- Почему - пять? Смотрите во-о-он туда, - хозяин указал на границы сада, который, кстати, тоже выглядел запущенным снаружи, но предстал ухоженным после пересечения какой-то черты.
- Ещё пять?
- Одиннадцать, не всех видно. А ещё есть третий контур по границе всех земель. От отца маггла, - все поморщились, не желая принимать этот факт, только сам полукровка говорил это спокойно, - мне достался не только дом с садом, но и земельное владение.
- Большое?
- Придётся побегать, - улыбнулся землевладелец. - Можно на метле, на ритуал это не повлияет.
- Постойте. А разве это место уже не находится под чарами? - поинтересовалась Миракла. - Снаружи дом и сад выглядели иначе. Тут вон даже волшебные растения есть, она махнула в сторону грядки с мандрагорами.
- Министерские маги спалили поместье Мраксов, а с выделением мне земли в волшебном поселении вышло недоразумение... Ну, вы, наверное, знаете? Даже в "Пророке" вышел пасквиль на эту тему.
- Да, "Тёмный маг покушался на жизнь всеми любимого Министра магии"... Такая чушь, - Лестрейндж-старший хотел даже сплюнуть, но сдержался - это будет оскорбление хозяину.
- Вы понимаете, друзья мои, что у меня теперь нет выбора. Мне нужна не просто скрытая территория, а волшебная земля. Вот этим мы и займёмся. Милые дамы, прошу вас немного потерпеть скучную теорию, но я должен сначала всё объяснить, чтобы каждый понимал свою роль в предстоящем деле. Вы, конечно всё это знаете, но наверняка читали разные книги. Ритуалы не изучают подробно в Хогвартсе, их лишь упоминают, так что не стоит ли "сверить часы", как говорят магглы, - уже второе упоминание маггловских вещей не понравилось волшебникам.
- По моим расчётам, для сокрытия земель, превращения их в волшебные, создания зоны насыщения... А, главное, чтобы это было контролируемо, понадобились бы усилия ста сорока трёх магов уровня выпускника Хогвартса. У меня, пока, - Лорд выделил это слово, - нет такого количества помощников, поэтому вся надежда на ритуал. И я подумал: раз такое дело, то стоит ли мелочиться? То, что мы проделаем, если измерять в выпускниках, будет соответствовать усилиям двухсот восьмидесяти четырёх волшебных балбесов. С половиной.
Итак. Ритуал - это каскад заклинаний, точнее их эквивалентов, где
