действовать по старинке.
Времени доставать свои мечи не было, поэтому я выхватил из ножен обычный меч стража. Это только кажется, что уколом меча нельзя пробить доспех. Просто нужно приложить достаточно силы в эту точку, и рано или поздно доспех поддастся. Я воткнул чужой меч прямо в грудь налетевшего на меня рыцаря, пробив кирасу. Извлечь клинок я уже не успел, поэтому удар другого нападавшего я блокировал предплечьем, которое было защищено наручами. Взмахом свободной руки я тут же сломал его вооруженную конечность, а затем и самого рыцаря.
Я хотел уже было дёрнуться к магу, но земля под моими ногами размякла, и я начал проваливаться, как в зыбучие пески.
«Да твою же! Как меня достали эти маги!» — думал я.
Но мне на помощь пришёл Афеллио. Серией ударов молнии он отвлёк мага, который был вынужден поставить защиту и потерять концентрацию на мне. Поэтому я смог вырваться и вырубить этого надоедливого деятеля.
— Ты как? В порядке? — протянул я руку Аске.
— Я в порядке. Но он успел вызвать помощь. Скоро здесь будут преторы. Кем бы они ни были.
— Значит, нужно торопиться. Сними с рыцарей ошейники и надень один на этого, — я пнул бессознательного мага.
Дотащив его до хутора, я сделал заключение:
— Осталось ещё двое. Возьми пока Афеллио. Он поможет начертить правильно круг. И на магов ошейники надень. Я скоро вернусь!
— Погоди! Кого мне взять? — растерянно воскликнула Аска.
Но я уже не стал отвечать, срываясь с места. Сами разберутся. Нужно было торопиться. Если враги уже знают о том, что мы здесь, то времени в обрез.
Мне пришлось ещё немало побегать, выискивая следующую поисковую группу. Но я нашёл их, хоть и на изрядном отдалении. В отличие от предыдущего мага, присутствующие здесь мужчина и женщина не были столь подозрительными, поэтому вырубить их и расправиться с рыцарями не составило особого труда.
Сняв с их тел ошейники и взвалив обоих магов на плечи, я вернулся к хутору, где Аска с Афеллио уже почти закончили свою работу.
Они расчистили землю вокруг, и Аска посыпала по ней какой-то порошок, вычерчивая нужные знаки.
— Ну, ты хорош, конечно! — воскликнул Афеллио, когда я вернулся. — Черти круг, черти круг! А чем его чертить ты не поинтересовался⁈ Хорошо хоть у магов были нужные ингредиенты!
— Я не сомневался, что вы справитесь. Так что не бубни. Что там ещё нужно?
— Ложи магов по углам пентаграммы. Сейчас я надену на них ошейники, и мы их разбудим, ответила Аска.
Я сделал, как она сказала и, глядя на её действия, спросил у Афеллио:
— Слушай, а зачем нам вообще маги, если у нас есть ты?
— Маги нужны не просто как батарейки. Нужно замкнуть круг одарёнными магией.
— А жертву приносить надо? Ну, чтобы там бездну замаслить. В прошлый раз меня чуть не прикончили из-за этого.
— Не обязательно. Поверхностники просто приходят слишком большими толпами за раз. И они являются чуждыми для бездны. Вы же уже свои, так что она не против вашего прихода. Опусти меня в подсумок, я проверю, готов ли там Игос.
Игос оказался уже готов, и нам осталось лишь разбудить магов и убедить их идти на сотрудничество.
Аска привела в чувство хранителей, и те озирнулись:
— Что происходит⁈ Кто вы такие⁈
— Так, господа! Времени не так много, как хотелось бы, поэтому не буду тянуть. Вы помогаете открыть нам портал, а мы вас не убиваем.
— Среди нас нет порталистов, — возразила женщина.
Но ей ответил Афеллио:
— И не нужно. Вы будете лишь связующим звеном.
— Но кто откроет портал?
— Не твоё дело! — злобно оскалился я.
— Игос! — внезапно воскликнул тот маг, что допрашивал недавно Аску. — Я знал! Вы связаны с этим предателем!
— Аска. Угомони их и заставь работать, — вздохнул я.
Аска активировала рабские ошейники, и маги были вынуждены встать по углам пентаграммы, вписанной в круг. Лишь тот упёртый маг сопротивлялся и, превозмогая боль, упрямо корчился на месте.
Я подошёл к нему и присел на корточки:
— Ты молодец. Боль — всего лишь иллюзия. Она пройдёт. Но знаешь, что останется с тобой навсегда? Увечья!
Я взял его за ногу и провернул стопу в обратную сторону, под его дикий крик.
— Это повреждение лекари смогут залечить, — спокойно продолжил я. — Но смогут ли они отрастить тебе новую ногу?
— Делай что хочешь, но я не подчинюсь!
— Ладно, — пожал я плечами, отрывая его стопу и выбрасывая куда-то в кусты. — Готов остаться без ноги целиком?
Маг лишь злобно простонал в ответ, корчась на земле от боли и истекая кровью.
Я схватил его за колено, намереваясь оторвать ногу, но маг воспользовался тем, что ошейник временно перестал его контролировать и применил какое-то заклинание. Но целью стал не я и даже не Аска. Он применил заклинание на себя и тут же умер.
Этот маг даже вызвал у меня некоторое уважение. Выбрать смерть ради исполнения долга — это очень сильно. Вот только у нас стало на одну проблему больше.
— Бездна… — выругался я. — Теперь нужно ещё одного искать.
Но меня перевал насмешливый голос со стороны:
— Уже ни к чему.
К хутору вышла троица, встреченная мною в городе. Тот самый старик (хотя держался он ещё очень бодро, и лишь седина выдавал в нём возраст), девушка и светловолосый парень.
— Аска. Выруби магов, — бросил я, поворачиваясь к вторженцам и доставая из подсумка свои мечи.
Блин, как же неудобно было их доставать. Слишком медленно. Но противники не спешили нападать. Вместо этого, уверенные в том, что они полностью контролируют ситуацию, они рассматривали меня с интересом.
Взяв мечи в руки, я достал также и косу, забросив её за спину. Чернота уже распространилась слишком быстро, но глядя на выносливость старика, как бы не пришлось вновь взяться за [Касание смерти].
— Ты закончил? — усмехнулась девушка.
— Угу. Можем начинать, — я пригнулся, готовясь к рывку.
— Да погоди ты. Куда так торопишься? Расскажи сначала, кто ты такой? — легкомысленным тоном, сложив руки на груди, спросил блондин. — Ты ведь один из дезертиров? А я ведь говорил, что не стоит позволять рабам получать столько силы.
— Никто мне не позволял. Я взял всё сам. В отличие от вас. Вы ведь даже не были в бездне, верно?
По их лицам я понял, что попал в точку и продолжил:
— Да-а. Вам доставляют кристаллы на блюдечке, добытые кровью иномирцев. Сами вы палец о палец не ударили ради своей силы.
Седой мужчина покачал головой:
— Выбирай тон, раб. Мы — избранные преторы
