тепло.
Хотя она и замерзнуть-то толком не успела…
По склону уже сползала медицинская бригада.
— Тут уже без нас разберутся, — сделала вывод Аня и первой направилась наверх.
Две женщины, подоспевшие позже остальных, догнали их и долго благодарили. Медики предложили проехать в больницу, но Яна и Аня отказались.
Хотелось просто отдохнуть.
Просто побыть в покое — и все…
В итоге до Ани они добрались позднее, чем планировали. Затопили печи на летней кухне и в бытовке. Вскоре стало жарко, как в бане.
Аня сначала предложила подруге чай с малиновым вареньем, а потом подумала и достала с полки коньяк. Разогрела вчерашний шашлык и открыла банку с маринованными в карри и уксусе кабачками. И салат. И картошку в мундире.
— Я боялась, что ты не доплывешь обратно с ребенком в руках, — честно призналась Аня. — Как только доставила на берег своего, кинулась к тебе, а ты уже тут как тут! Не знала, что у тебя разряд по плаванию.
— Нас кто-то вынес, — тихо сообщила подруге Яна. — Там кто-то был. — В качестве подтверждения, она спустила штаны — демонстрируя бедро, на котором отчетливо проступал след довольно большой человеческой пятерни. — Меня кто-то к берегу тащил. И ребенка держал на поверхности, пока я к лодке плыла.
Аня молча осмотрела отметину, покачала головой и принесла коробку с лекарствами. Порывшись в ней, протянула Яне мазь от синяков.
— Жуть, — прокомментировала увиденное. — А я там все лето с детьми купаюсь… Не первое. Ты можешь как-то это объяснить? По-ведьмински?
— Не могу, — призналась Яна. — Но мне кажется, что «оно» безопасное, раз попыталось спасти детей.
— Пожалуй… — согласилась Аня.
У нее зазвонил телефон — брат в срочном порядке просил посидеть с племянником.
— Извини, что не смогу сегодня проводить, — оправдалась подруга.
— Ничего. Я же с собакой, — указала на притихшую Тайну Яна. — И дорогу прекрасно знаю.
Домой она отправилась уже в сумерках.
Сначала хотела пойти по тропе вдоль дач. Свет их по-осеннему редких желтых окон уютно прорывался сквозь рябь молодого подлеска. Мелькнули фонари усадьбы Медовой, которую сдавали под праздники и корпоративы.
Подумав, что жаться в тень и бояться ведьме не пристало, Яна решительно направилась к опустевшему пляжу. Встав на кручу, долго вглядывалась в воду, пытаясь отыскать в ней признаки таинственного существа.
Даже покричала, позвала:
— Эй! Ты там? Выходи!
Из соседних зарослей на нее недовольно шикнули местные рыбаки.
Ладно…
Нет так нет.
Яна взяла Тайну на поводок и быстрым шагом направилась к шоссе.
Пройдя пару метров, она резко остановилась и поглядела на Тайну. Тоненько поскуливая, собака с тревогой оглядывалась назад.
Яна и сама почувствовала.
Между лопаток.
Смотрели…
— Ну, здравствуй, — сказала Яна, медленно оборачиваясь.
Тайна застыла вдруг, словно оцепенев.
Фигура, вполне себе человеческая, куталась в тени деревьев, как в плащ. Серая, будто туман. Блестящая в скатывающихся каплях воды…
— Прости меня… — Руки незнакомца вскинулись в воздух, развернулись к Яне ладонями в примиряющем жесте. — За ногу прости… И за руку… Я не рассчитал сил. Тебе, должно быть, было очень больно?
— Должно быть. — Яна вгляделась в белое лицо. В голубые прожилки на щеках и шее. В черные волосы, разлитые по плечам, словно нефть… — Но я не обратила внимания. Я торопилась…
Чуть поодаль зашумели рыбаки.
Повисла недолгая пауза.
Рыбаки поднялись на склон, обсуждая улов. Прохлопали голенищами резиновых сапог в сторону припаркованной машины. Погрузились, уехали с шумом.
Незнакомец вновь заговорил:
— Я тоже торопился. — Приблизился на шаг. Старомодная кожаная куртка матово блеснула в свете далекого фонаря Медовой. — Они так быстро тонут. Захлебываются буквально за секунду… Я не всегда успеваю доплывать. Это печально.
Яна поинтересовалась:
— Ты спасаешь утопающих. Почему?
— А ты почему? — прозвучал встречный вопрос.
— Потому что…
Ответить однозначно не получалось. Ведь причин несколько, и часть из них невозможно объяснить словами. Что-то внутри заставило прыгнуть в воду и плыть к лодке, не раздумывая. И сердце разрывалось в груди от одной мысли, что…
Потому что так надо!
— Я понимаю, — будто бы прочел мысли собеседник. И в скрытых тенью глазницах его засветились желтые огоньки. — А мне это еще и несложно, в отличие от тебя.
— Мне тоже несложно, — попыталась спорить Яна.
— Сложно. — Незнакомец приблизился еще на один шаг. — Люди хрупкие. Живые люди. И ледяная вода им не друг. И холодная глубина… Быстро тонут. Ты уж мне поверь. Я знаю, о чем говорю.
Он повернулся в сторону карьера, явив взгляду красивый, но мертвый профиль.
И Яна догадалась:
— Ты… Тоже…
— В девяностые. Ноги в тазике с бетоном. А потом… Былого тела не осталось. Я не знаю, каким образом… А это… — Он потер ладонью потрепанный рукав куртки. — Ты, как ведьма, должна понять.
— Магия? — предположила Яна.
— Да.
— Значит, ты утопленник?
— Скорее дух. Хотя…
— Можно до тебя дотронуться?
Яна поймала себя на мысли, что совершенно не боится его.
Боялась она другого. Себя. Магия магией, но это ведь не соседний волшебный мир, а обычный, свой собственный. Вдруг переход плохо сказался на психике, и теперь у нее галлюцинации?
Она протянула руку.
И утопленник протянул.
Его ладонь оказалась реальной. Плотной. Не холодной и не теплой.
Совершенно никакой и абсолютно реальной одновременно.
— Я не могу это объяснить, но мое тело материально, когда мне нужно. И в то же время это не мое старое тело.
Яна убрала руку и еще раз оглядела нового знакомого с головы до ног.
Он был странным.
Немного нелепым в своих старомодных белых кроссовках и спортивном костюме, поверх которого красовалась грубая кожанка. И невероятно впечатляющим в остальном. Лицо, фигура, волосы, как у эльфийского принца из сказки, — все какое-то слишком нереальное, неземное, фантастическое…
— Ты всегда таким был? И… при той жизни?
— Мой образ немного надуман. — Казалось, утопленник смутился. — Ну, ты же понимаешь, что все хотят выглядеть лучше, чем есть на самом деле. А если есть возможность, то…
— Почему нет, — успокоила его Яна. — Если ты видишь себя таким. Кстати, раз уж на то пошло, как тебя зовут?
— Виктор. Но можешь называть меня просто Вик. — Незнакомец перестал быть незнакомцем. — А ты Яна. Я слышал.
— Яна.
Тайна, все предыдущее время настороженно наблюдавшая за разговором, робко вильнула хвостом.
— У тебя хорошая собака, — похвалил Вик. — Хорошо, что сегодня вас было трое.
— Нас было четверо, — поправила Яна.
За спиной загудела машина. Кто-то ехал по проселке вдоль карьера.
— Пойдем вниз, — позвал Вик и первым ушел под берег.
Тайна прыгнула за ним. Яна спустилась следом.
Они сели на сломанную доску, отколотую от пирса многочисленными ныряльщиками.
Яну терзало любопытство.
— Можно
