class="p1">Он замолчал, будто не хотел говорить дальше.
Но спустя мгновение всё же закончил:
— Что… что она готова мне помочь с их воспитанием.
Глава 20
— Ничего себе… — медленно произнёс Артём, присвистнув.
— Вот так, — Алексей нервно усмехнулся, потирая лицо ладонями. — Я был в шоке, но молчал. Старался поменьше болтать и побольше слушать.
— И? Какое впечатление сложилось у следователей?
— Не думаю, что поверили ей полностью, — Алексей посмотрел на детектива. — Но факт остаётся фактом: она нацелилась на мою семью.
В комнате повисла тяжёлая пауза.
Ирина медленно стянула завязку с волос и, не задумываясь, надела её себе на запястье.
— Артём, а у тебя какие новости? — в голосе Алексея чувствовалось напряжение.
— Нашёл я одну старую знакомую Марии. Бывшую подругу. Разругались они давно, но кое-что интересное она рассказала.
— Почему разругались? — спросил Алексей.
— Из-за парня, — усмехнулся Артём. — Подруга встречалась с парнем, который Машу на дух не переносил. А Мария методично ей в уши лила: «Он тебя не любит», «не ухаживает, как надо», «бесперспективный, ленивый». Неделями, месяцами. В итоге подруга в это поверила и рассталась с ним.
— А он? — уточнила Ирина.
— А он на прощание ей бросил: «Мария тебе гадости про меня говорит не потому, что заботится, а потому что сама ко мне в трусы не смогла залезть».
— Ого, — тихо выдохнул Андрей.
— Да, — кивнул Артём. — Подруга тогда не поверила. Но эта фраза засела.
— И когда она осознала, что он был прав? — спросил Алексей.
— После одной истории, — Артём усмехнулся. — В тот момент они с Марией ещё продолжали общаться. Подруга была мягкая, терпеливая, а Мария… ну, она всегда знала, как себя окружить людьми.
— Деньгами? — догадался Сергей.
— И деньгами тоже. Всегда щедро угощала, платила за такси, покупала выпивку, у неё всё было «на широкую ногу». Единственное, что требовалось от окружающих — поддерживать её во всём и не перечить.
— И подруга это терпела?
— Пока её это не касалось напрямую. Пока она могла убеждать себя, что Мария просто «немного остра на язык», а не реально гнилая внутри.
— А потом они пошли в клуб. Там Марии приглянулся один парень. Не типичный мажор, но сразу видно — уверенный, харизматичный, богатый, самодостаточный. Окружающие его слушали, заглядывали в рот. Мария решила, что он должен быть её. Она, конечно, пошла в атаку. Начала к нему подкатывать. Подкатывала к нему так и эдак. Но он её отшил. Открытым текстом сказал: «У меня есть любимая».
— И она так просто сдалась? — удивился Андрей.
— Конечно, нет. — Артём фыркнул. — Но тут в клуб зашла его девушка. Красивая. Не гламурная кукла, а естественная — длинные волосы до попы, раскосые глаза, модельная внешность. А тут ещё подруга в этот момент возьми и ляпни: «Какая красивая пара. Он с неё глаз не сводит, а она на него смотрит, как будто никого лучше нет».
— Ох… — протянул Алексей.
— И тут Мария зло цедит: «Это ненадолго», хватает подругу за руку и тянет в туалет. Когда они вышли из кабинок, Мария держала в кулаке свои стринги.
— Ты шутишь? — скептически прищурился Алексей.
— Хотел бы, — покачал головой Артём. — Подруга тогда не поняла, что происходит, но когда они шли обратно к столику, проходя за спиной стула на котором висел пиджак парня, который к тому моменту ушёл танцевать со своей девушкой, Мария сделала вид, что споткнулась и толкнула подругу. Пока та замешкалась, Мария быстро сунула стринги во внутренний карман его пиджака.
Ирина закрыла глаза.
— Ты серьёзно?..
— Ещё как.
— Потом они вернулись за столик. Через какое-то время парень с девушкой уехали, его пиджак был на ней. Вот тогда-то развесёлая Машка, к тому моменту изрядно набравшаяся и рассказала про свою проделку подруге.
— Психопатка… — пробормотала Ирина.
— Вот тогда та окончательно и осознала, кто на самом деле её подруга. Они разругались. Она сказала Маше всё, что о ней думает, та, естественно, обматерила её, обозвала продажной тварью и добавила: «Всё равно вернёшься, кому ещё ты нужна?». Подруга ушла. А дома вдруг вспомнила слова своего бывшего, позвонила ему. Тот сначала не хотел её слушать, но когда она наконец-то рассказала всю историю, он приехал.
— Они помирились? — спросил Алексей.
— Нет. — Артём качнул головой. — Но разобрались. Он подтвердил, что Мария систематически лезла к нему. А когда он её прямым текстом послал, она пригрозила, что и подруга ему тоже не достанется. Вот после всех этих откровений, подруга окончательно вычеркнула Марию из своей жизни.
— Но это ещё не всё, — мрачно добавил Артём, доставая телефон. — Через некоторое время подруге пришло сообщение от Марии.
Он на секунду замолчал, потом выдохнул:
— Сначала фотки. Она теперь невеста.
В комнате повисла тишина.
— В смысле? — нахмурился Сергей.
— В прямом, — ответил Артём и повернул экран к ним.
На фотографии Мария, сияющая, с кольцом с крупным бриллиантом на безымянном пальце. Она позирует перед зеркалом, явно демонстрируя драгоценность, ловя свет на камне.
— А следом — сообщение. — Артём зачитал вслух:
«Собралась замуж за вдовца с сынишкой. Всё, как мечтала. Осталась бы моей подругой — у тебя тоже было бы такое.»
— Подруга сохранила сообщение и фотографии. А когда её опрашивал детектив, он скинул мне копии. — Артём быстро пролистал экран и вывел ещё одно изображение. — Вот, смотрите.
Он снова повернул телефон.
На экране была ещё одна фотография.
На ней — мужчина с ребёнком.
И Мария.
Но ни Ирина, ни Алексей не дышали.
— Это… — голос Алексея сорвался. Он смотрел на экран, не веря своим глазам.
— Та самая фотография, которая пропала у меня из кабинета.
Ирина почувствовала, как у неё похолодели пальцы.
— Нет…
Она даже не сразу поняла, что прошептала это вслух.
— На месте Иры теперь Мария. — Сергей чуть подался вперёд, пристально всматриваясь в изображение.
— Да, — подтвердил Артём. — Мои спецы уже доказали, что это фотомонтаж.
Алексей сжал кулаки так, что побелели костяшки. В комнате повисла давящая тишина.
Ирина не могла оторвать взгляда от экрана. Это была её фотография. Её жизнь. Её семья. Но лицо рядом с Алексеем теперь было чужим.
Она не сразу осознала, что Алексей осторожно коснулся её пальцев. Его ладонь была тёплой, но пальцы подрагивали от напряжения, почти отчаяния.
Она вздрогнула, но не убрала руку. Наоборот — медленно развернула ладонь вверх, переплетая свои пальцы с его.
— Но… — Алексей замолчал, сжимая её пальцы чуть крепче. — Зачем?..
— Хороший вопрос, — медленно проговорил Артём. — Вот мы и подходим к главному: что будем делать? Действовать на опережение или ждать, пока Мария сможет реализовать свой план?
Ирина не
