французами еще до второй мировой войны и проходила по границе Туниса с Ливией. На приморском ее участке находилась непрерывная цепь оборонительных укреплений, а на правом фланге, в районе Эль-Гаммы, располагались лишь отсечные позиции. Итало-немецкие войска использовали в качестве противотанкового препятствия высохшее русло реки Зигзау, эскарпировав ее берега (высохшее русло реки по-арабски называется «вади»).
Итало-немецкая группировка, оборонявшаяся на «линии Марет», имела в своем составе восемь дивизий (две немецкие и одна итальянская пехотные, две итальянские моторизованные, одна итальянская авиадесантная, одна немецкая и одна итальянская танковые). Все эти дивизии имели большой некомплект в личном составе и технике. Общая численность итало-немецких войск не превышала 100 тыс. чел. Дивизиям было придано 200 танков.
Итало-немецкое командование ставило перед собой задачу удерживать тунисский плацдарм «как можно дольше»[251].
К началу боевых действий по прорыву «линии Марет» 8-я английская армия достигала уже 187 тыс. чел. В бронедивизиях и бронебригадах насчитывалось 480 танков. В составе армии было шесть дивизий (четыре пехотные дивизии и две бронедивизии) и шесть бригад (три пехотные бригады и три бронебригады).
Монтгомери не был способен на оригинальные решения — «по Монтгомери все искусство войны сводилось к образцу, к шаблону и ряду чисел…»[252].
По установившемуся шаблону Монтгомери решил прорывать «линию Марет» лобовым ударом вдоль прибрежной дороги силами одной пехоты, рассчитывая ввести танки в «чистый прорыв». Успех прорыва ставился в зависимость от силы бомбового удара. Авиационная обработка «линии Марет» велась в течение 3 часов непосредственно перед атакой. Артиллерийская подготовка была ограничена одним огневым налетом, продолжавшимся несколько минут.
Вначале частям 50-й пехотной дивизии удалось преодолеть один из участков вади Зигзау. Английские саперы начали прокладывать колонный путь через русло реки и наводить мосты для переброски артиллерии и танков. На другой берег «удалось переправить через вади всего лишь несколько танков и еще меньше орудий»[253]. В самый решающий момент мосты рухнули и английская пехота осталась без поддержки.
22 марта 15-я немецкая танковая дивизия контратаковала 50-ю английскую пехотную дивизию на захваченном плацдарме и сбросила ее на дно вади. Затем «в некотором беспорядке пятидесятая дивизия, бросив предмостное укрепление, снова переправилась через вади на свою сторону»[254].
Атака англичан потерпела полную неудачу. Потрепанная 50-я английская дивизия была поспешно выведена из боя, и вместо нее введена в бой 51-я шотландская пехотная дивизия, находившаяся до этого в резерве.
Монтгомери пришлось перенести основные усилия на левый фланг 8-й армии и ввести здесь в бой новозеландские части.
2-я новозеландская дивизия с бронебригадой была направлена в обход фланга итало-немецких войск в районе Эль-Гаммы. Командир дивизии не решился на глубокое обходное движение. Обходный маневр не получился. Монтгомери признает, что «эта хитрость нам не удалась…»[255]. Вместо обхода правого фланга противника новозеландская дивизия с бронебригадой вышла прямо на итало-немецкую отсечную позицию в районе Эль-Гаммы, где находилась 21-я немецкая танковая дивизия. Это привело к тому, что «новозеландский корпус был задержан»[256].
Для успешных действий 2-й новозеландской дивизии не требовалось глубокого обхода. Даже движение на Кебили могло быть успешным, так как в этом районе находились всего две итальянские пулеметные роты. Но английское командование боялось итти по трудно проходимой местности, опасаясь далеко отрываться от удобного приморского направления.
26 марта в район Эль-Гаммы прибыла 1-я бронедивизия, а вслед за ней подтянулись все остальные части 10-го бронекорпуса. Все это меняло обстановку в пользу англичан. У Монтгомери оказалось более чем тройное превосходство в живой силе и технике.
Итало-немецкое командование решило, что удерживать слабо укрепленные фланговые позиции у Эль-Гаммы не имеет смысла, и начало отводить свои войска на новые позиции, в район вади Акарит, суживая тем самым тунисский плацдарм.
Таким образом, и на этот раз Монтгомери «не удалось отрезать итало-немецкие части, занимавшие «линию Марет», поскольку они оставили свои позиции в ночь на 28 марта»…[257].
После отхода итало-немецкой группировки с позиций «линии Марет» и из района Гафсы и Макнасси английские, а также и американские войска двинулись за противником, не встречая никакого сопротивления. При этом продвижение американских войск проходило крайне медленно. Служба наблюдения, оповещения и связи не была организована. Как только появлялся хотя бы один итальянский самолет, из головной машины раздавался сигнал тревоги. Машины останавливались, и солдаты разбегались по сторонам. Подобные сигналы подавались очень часто, порой даже при появлении американских самолетов. На эти остановки уходило много времени.
В районе Фондук немецко-фашистские войска перешли в контратаку, и продвижение американских войск было остановлено. Американо-английское командование предприняло попытку атаковать итало-немецкие войска и прорваться в район Габеса через проход Фондук с целью перерезать пути отхода противника. Кроме американских войск, в атаке участвовали английские войска, однако «атака провалилась»[258].
Отход итало-немецких войск с «линии Марет» совершался беспрепятственно. Как известно, свою пассивность при преследовании противника у Эль-Аламейна Монтгомери объяснял тем, что помешал дождь. На этот раз 30-й корпус с утра 28 марта «столкнулся с трудностями преодоления мин, различных ловушек и разрушений», а «боевые действия 10-го бронекорпуса против Эль-Гамма были задержаны самумом»[259].
6 апреля Монтгомери предпринял фронтальную атаку оборонительной позиции итало-немецких войск у вади Акарит, в северной части так называемого Габесского прохода, общая ширина которого достигает 25 км. Атака производилась тремя дивизиями, поставленными в одну линию. Главный удар в центре наносила 50-я английская пехотная дивизия.
Атака не имела успеха. Стремясь во что бы то ни стало совершить прорыв, Монтгомери ввел в бой на участке 50-й дивизии части 10-го бронекорпуса. Однако и это не помогло. Монтгомери вынужден был признать, что противник не дал ему «вырваться на открытую местность»[260].
На следующий день Монтгомери намечал начать все сначала, но «Роммель не стал дожидаться… в ночь с 6 на 7 апреля он начал отход и к рассвету отступил уже по всему фронту»[261].
7 апреля итало-немецкая группировка отходила к Анфидавилю. В этот день англо-американское командование вновь попыталось прорваться через проход Фондук к Кайруану, чтобы занять этот пункт раньше, чем к нему подойдет отходящая группировка Роммеля.
В атаке должны были участвовать 6-я английская бронедивизия, 1-я американская пехотная дивизии и 128-я пехотная бригада. Но «американцы не прибыли на свои исходные рубежи в срок по той причине, что они перепутали что-то в отношении времени выступления»…[262]. Атака американских и английских войск была не согласованной по времени, месту и целям. Атаке предшествовала мощная артиллерийская подготовка, которая «мало что изменила в общем виде долин.
Фермерские домики, приспособленные к обороне, стояли целыми и невредимыми»[263].
Во время артиллерийской подготовки итало-немецкие огневые точки
