— книги. Хозяева, пока не перешли на электронику, загромоздили весь сервант в два слоя. Ещё на полках по всему дому стояло. Всего получалось томов четыреста, если не больше — не считая журналов, сваленных в подвале. Потом как-то охладели, часть книг раздали, оставив только справочники с учебниками и самых любимых авторов. Былое богатство похудело раза в два, но по нынешним временам — всё лучше, чем ничего.
Ира провела пальцем по корешкам: Пешков, Белянин, Звягинцев, Устименко, Никитин, Олди, Перумов, Головачёв, Стругацкие. И ещё десятки имён. Поразительное разнообразие направлений фантастики. Иностранные стоят отдельно: Желязны, Азимов, Спрэг де Камп, Урсула ле Гуин. Эти явно изданы или в советское время, или сразу после него — настолько старые. Девушка вытащила красный томик в потёртой матерчатой обложке. Число «24» и надпись «Библиотека современной фантастики» говорили, что где-то есть ещё куча томов. Но на полке стояла только одна такая книжка. На передней обложке информации прибавилось, но немного — внутри круга стояли имена: Альфред Бестер и Гарри Гаррисон. Занятно, что нет названий произведений, как обычно делают. Ирина перевернула корочку. В нос пахнуло сладким запахом старых книг. Через несколько листов нашла почти выцветший штамп.
— Из библиотек книжки тырите, значит. — Шутливо укорила она.
— Ты посмотри, какая именно библиотека.
Девушка присмотрелась к экслибрису.
— Ого! Это же наш город. Привет из прошлого?
— Потому Миша не стал её никуда сдавать. Да и смысла нет — высылать через полстраны. Книга оказалась в багаже случайно, приехала сюда, а потом уже поздно как-то дёргаться. И тогда, и сейчас бандероль стоила бы дороже самой книги.
— Почему же. Сейчас это, наверно, раритет.
— Всё равно библиотека не заплатила бы, а продавать коллекционерам он не захотел. Привет из прошлого, как ты правильно сказала.
Девушка уже не слушала — открыла первое произведение и плюхнулась на диван. Автора она знала, но «Неукротимую планету» не читала. Про второго же писателя, то есть — первого, указанного на обложке, даже не слышала. Оставила знакомство с Бестером и его «Человеком без лица» на потом.
Ольга же выбрать не могла. На память она не жаловалась и, в отличие от мужа, не могла по несколько раз перечитывать книги или пересматривать фильмы. Слишком хорошо помнила каждую деталь. Если только совсем старое взять, что читала ещё в школе. Урсулу, например. Или вообще женский роман, несколько штук которых завалялись случайно. Нет, там всё понятно и немного скучно. Лучше Ле Гуин. Простенькое издание времён перестройки — мягкая обложка, серая бумага. Что здесь? «Слово для леса и мира одно». Надо же, не читала. Ольга пристроилась рядом на диване, погружаясь в выдуманный мир планеты без морей, равнин и других видов ландшафта.
* * *
Очнулись, когда в животах заурчало. Солнце перевалило полдень и уже проглядывало сквозь вершины сосен.
— Часа два до заката! — Всполошилась Ольга. — Мужики придут, а у нас ужин ещё не готов. Давай, чисти картошку, режь мясо. Я печку затоплю.
Обе всполошённо забегали из дома во двор и обратно. Ольга накидала дров в буржуйку-коптильню: готовить летом удобнее и безопаснее на улице. Зажгла печь, встала, дожидаясь, когда разгорится. Только потом вспомнила, что мясо готово и надо его достать. Открыла дверку камеры и, задыхаясь в дыму, начала вынимать. Скидывала здесь же, прямо на стол. Действовать приходилось на ощупь, а дым уже шёл горячий, стенки камеры и крюки, на которых висело мясо, начали нагреваться.
Ирина пыталась помочь, но вдвоём там не развернуться, и она вернулась к картошке с мясом. Рецепт был прост, как всё, приготовленное на скорую руку: копчёное мясо и картошку свалить на одну сковороду и жарить до готовности всех ингредиентов.
Ольга, чихая и кашляя, бросила на стол последний кусок и захлопнула камеру коптильни.
— Фу, блин. — Женщина обнюхала рубаху: — Ну и провоняла же я. Пошла, переоденусь. А ты уже ставь, пусть жарится.
Ирина поставила сковороду на плиту и с нетерпением вернулась к книге. Через минуту она уже вместе с поселенцами обороняла город от порождений дикой планеты.
* * *
Если бы Ольга знала, что нельзя оставлять готовку на зачитавшуюся девушку! Тогда бы она действовала побыстрее: не стала бы перебирать вещи в поисках подходящих, не стала отмываться, пытаясь избавить волосы от запаха дыма.
Когда женщина вернулась на поляну, над сковородой поднимался жёлтый дым. Ольга схватила посудину за длинную ручку и на вытянутых руках понесла прочь. Брякнула на стол, под нос ушедшей в книгу Ирины. Только тогда девушка очнулась и отскочила, хрипя от миазмов сгоревшей еды.
Ирина забыла о готовящемся блюде. По её мнению, это не могло привести ни к чему опасному, ведь, когда она ставила сковороду, печка нагрелась не сильно. Только Ирина забыла, что в отличие от кухонной плиты, печь то гаснет, то разгорается. Следить за ней надо. Когда Ольга закрыла коптильню, высота трубы резко увеличилась, тяга усилилась, и печь быстро раскалилась. Сначала мясо и картошка на сковороде весело шкворчали и чирикали, переговариваясь о своём, о продуктовом. Потом чириканье перешло в тонкий многоголосый свист, пошёл серый дымок. Пока ещё можно было спасти продукт. Но Ира этого не услышала и не учуяла. Чем хорошо и чем плохо готовить на открытом воздухе — ты не чувствуешь сильные запахи в полном объёме.
А сковорода всё накалялась, свист сменился шипением, повалил густой жёлтый дым. Именно в этот момент вернулась Ольга. Она сняла сковороду, но было поздно. Это компетентно подтвердили главные дегустаторы женского поварского искусства — их вернувшиеся мужья.
* * *
Горел их ужин. Этот долгожданный, этот великолепный ужин, приготовленный любящими руками. К сожалению, любящие руки оказались заложниками старой американской фантастики.
На сковороде громоздились развалины ядерной войны — абсолютно чёрные кусочки с редкими вкраплениями чёрно-жёлтых пятнышек. Над развалинами поднимался густой дым ядовитого жёлтого цвета.
Михаил грустно понюхал блюдо, от чего сразу запершило в горле.
— Нихто мини нэ любить, нихто мини нэ ждёть. — Пропел он гнусавым голосом. — И шо мини поделать? Нажратьси и уснуть.
С этими словами мужчина скрылся в доме.
— Ну, вы, блин, даёте! — Андрей ушёл вслед за другом, прихватив один из готовых кусков копчёного мяса. Тот, что поменьше, а значит — лучше прокоптился.
Ирина грустно посмотрела на Ольгу:
— Они, что, действительно пошли пить? Что я наделала!
Она схватилась за щёки.
— Ерунда. Не бери в голову. А…
— …бери в рот. Я уже поняла.
— Ну, вот. Идёшь к пониманию семейной жизни семимильными шагами. Дело к вечеру, так что иди, готовься к
